La Operación Hardihood fue una operación de seguridad llevada a cabo del 16 de mayo al 8 de junio de 1966 durante la Guerra de Vietnam por el 503.er Regimiento de Infantería de los EE. UU. , el 1.er Batallón, Regimiento Real Australiano (1RAR) y el 5.º Batallón, Regimiento Real Australiano (5 RAR) en la provincia de Phước Tuy , Vietnam del Sur, para asegurar el área alrededor de Nui Dat para el establecimiento de un área de base para la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF).
El 8 de marzo de 1966, el gobierno australiano anunció que el 1.er RAR sería reemplazado al final de su gira por una brigada de dos batallones, la 1.ª Fuerza de Tareas Australiana, con apoyo de blindados, aviación, ingenieros y artillería; en total 4.500 hombres. También se desplegarían elementos adicionales de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la Real Marina Australiana , y se planeó que la fuerza total australiana en Vietnam aumentara a 6.300. [1] Mientras tanto, el apego del 1.er RAR a las fuerzas estadounidenses había resaltado las diferencias entre los métodos operativos australianos y estadounidenses. Los estadounidenses dependían de la potencia de fuego y la movilidad concentradas en operaciones de búsqueda y destrucción de grandes unidades como parte de una guerra de desgaste que a menudo resultaba en grandes bajas en ambos lados. Mientras que los australianos, aunque no evitaban las operaciones convencionales , enfatizaban el patrullaje deliberado utilizando compañías dispersas apoyadas por artillería, APC y helicópteros para separar al Viet Cong (VC) de la población en las aldeas, mientras extendían lentamente el control del gobierno. [2] [3] : 171–2 En consecuencia, a la 1.ª ATF se le asignaría su propia Área Táctica de Responsabilidad (TAOR) en la provincia de Phước Tuy, lo que le permitiría llevar a cabo operaciones de manera más independiente utilizando sus propios métodos. [4]
En 1966, la provincia de Phước Tuy estaba dominada por el VC. Con fuerzas dispersas por todo Vietnam del Sur para defenderse de la creciente insurgencia, el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) estaba al límite y solo contaba con recursos limitados disponibles para contrarrestar la penetración en la provincia. [3] : 222 Políticamente, Phước Tuy estaba controlada por el jefe provincial, un oficial del ARVN designado por el gobierno central, y estaba dividida en cinco distritos, cada uno con un jefe de distrito. [5] Aunque el gobierno controlaba Bà Rịa y la Zona Especial de Vũng Tàu , solo controlaba parcialmente la aldea del distrito de Long Điền , las partes occidentales del distrito de Đất Đỏ y las aldeas de Long Hải , el distrito de Xuyên Mộc y Phú Mỹ durante el día. Solo la ruta de Bà Rịa a Vũng Tàu era segura, y más allá de esto las fuerzas del ARVN probablemente serían emboscadas. Aunque el pueblo mayoritariamente católico de Bình Gia se opuso a la influencia del VC, estaba aislado y el VC controlaba el resto de la provincia, recaudaba impuestos y sometía a la población a extorsión e intimidación violenta. [3] : 224 El VC operaba en paralelo a la administración de Vietnam del Sur. Parte de la provincia más grande de Ba Long, que también incluía la provincia de Long Khánh y parte de la provincia de Biên Hòa , el Comité Popular de la Provincia de Ba Long coordinó la actividad en Phước Tuy bajo la dirección de la Oficina Central para Vietnam del Sur (COSVN), una organización controlada por Vietnam del Norte . Mientras tanto, una red de células y comités conocida como la Infraestructura del Viet Cong brindó apoyo y extendió el control a las aldeas y caseríos. Las fuerzas militares que apoyaban al aparato político consistían en fuerzas principales, fuerzas locales y guerrillas. [5] : 136–7
Ubicada a 40 kilómetros (25 millas) al sureste de Saigón , la provincia de Phước Tuy se encuentra en la costa entre las montañas del centro sur de Vietnam y las llanuras aluviales del delta del Mekong , dominando los accesos a Vũng Tàu y la carretera principal a la capital. [3] : 183 Aproximadamente 60 kilómetros (37 millas) de este a oeste y 35 kilómetros (22 millas) de norte a sur, era aproximadamente rectangular. Mayormente plana, se inclinaba gradualmente hacia el norte, mientras que las montañas Nui Thi Vai, Mây Tào y Long Hải se elevaban en el suroeste, noreste y sur. La provincia estaba limitada al norte por las provincias de Biên Hòa, Long Khánh y Bình Tuy , y al sureste por el mar de China Meridional . [6] Administrativamente separada, la península de Vũng Tàu se proyectaba hacia el sur, con la ciudad de Vũng Tàu en su punta que contenía un puerto de aguas poco profundas de importancia estratégica debido a su capacidad para aliviar la congestión en el río Saigón . Phước Tuy estaba atravesada por la Ruta 2 que corría hacia el norte hasta la capital provincial de Bà Rịa, mientras que la Ruta 15 corría hacia el noroeste uniendo Vũng Tàu con Saigón y era la principal ruta de suministro para el movimiento de tiendas que desembarcaban en el puerto, y la Ruta 23 corría hacia el este desde Bà Rịa. [3] : 209–11 Con solo una cuarta parte de la provincia utilizada para la agricultura, mantenía una modesta población de 104.636 habitantes, la mayoría de los cuales se concentraban en el suroeste en aproximadamente 30 aldeas y 100 aldeas, con asentamientos importantes en Bà Rịa, Long Điền, Đất Đỏ, Bình Gia y Xuyên Mộc. [5] : 136 [3] : 208–10 La mayoría eran vietnamitas, mientras que había un pequeño número de chinos, montañeses , camboyanos y franceses. [3] : 210–1 Dos tercios eran budistas , mientras que el resto eran católicos. [7] La mayoría vivía en la pobreza como agricultores, pescadores, trabajadores, comerciantes o mecánicos. El cultivo de arroz era la principal industria, mientras que también se cultivaban frutas y verduras, y la pesca costera era extensa. Los hornos de carbón, los aserraderos, los estanques de evaporación de sal y las plantaciones de caucho también proporcionaban empleo. [5] : 136 [3] : 210–1
Geográficamente, la provincia era ideal para la guerra de guerrillas , ya que consistía en tierras de cultivo y arrozales planos y abiertos con numerosos pueblos y pequeños asentamientos, una costa larga y mayoritariamente deshabitada aparte del puerto de Vũng Tàu y los pueblos pesqueros de Phước Hải y Long Hải, y una región de manglares y vías fluviales en el suroeste conocida como Rung Sat , que ayudaban a la infiltración. Mientras tanto, montañas aisladas y densamente cubiertas de vegetación proporcionaban rutas de suministro y áreas de base. [6] : 367 La selva tropical, los matorrales espesos y los pastizales cubrían casi las tres cuartas partes de la provincia, en lugares que restringían el movimiento de vehículos con orugas y ruedas, limitaban la visibilidad a corta distancia y proporcionaban un amplio ocultamiento. En las tierras bajas, la vegetación ofrecía pocos obstáculos para el movimiento a caballo o a pie, aunque varios cursos de agua y arroyos eran difíciles de atravesar, particularmente durante la estación húmeda, con cuatro ríos principales que fluían de norte a sur, siendo el Song Hoa, Song Rai, Song Ba Dap y Song Dinh . Phước Tuy tenía un clima tropical, con un monzón que duraba desde mediados de mayo hasta finales de octubre, lo que resultaba en varias horas de fuertes lluvias hasta dos veces al día, mientras que la estación seca duraba de octubre a mayo. [3] : 208–10 El VC y sus predecesores, el Viet Minh , habían dominado Phước Tuy desde 1945. [2] : 324 Como consecuencia, la población local tenía una larga tradición de resistencia a la antigua administración colonial francesa, mientras que los elementos revolucionarios luego desafiaron los repetidos intentos del ARVN de poner la provincia bajo el control del gobierno central en Saigón. [3] : 217–8 En comparación, Vũng Tàu estaba prácticamente libre de la actividad del VC y allí se habían establecido varias grandes instalaciones militares aliadas. Se rumoreaba que era un popular balneario con muchos bares y clubes nocturnos y que tanto los soldados aliados como los del VC lo habían utilizado como centro de descanso. [3] : 211
Los australianos habían seleccionado Phước Tuy porque era un área de importante actividad del VC, estaba ubicada lejos de la frontera con Camboya , podía reabastecerse y, si era necesario, evacuarse por mar, y les permitía concentrar sus esfuerzos en una sola área para lograr un mayor reconocimiento nacional. [4] [8] En lugar de estar adscrito a una división estadounidense, las negociaciones entre los altos comandantes australianos y estadounidenses aseguraron que la 1 ATF sería un comando independiente bajo el control operativo de la II Fuerza de Campo, Vietnam (II FFV), un cuartel general a nivel de cuerpo en el Puesto Long Binh , Biên Hòa, que reportaba directamente al COMUSMACV . Esto permitiría a la fuerza una mayor libertad de acción y la oportunidad de demostrar el concepto en evolución del Ejército australiano para la guerra de contrainsurgencia , desarrollado en parte a partir de sus operaciones durante la Emergencia Malaya . [3] : 194–6 La 1ATF estaría comandada por el brigadier David Jackson , un experimentado oficial de infantería que había servido en Oriente Medio y Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde en Corea, y comandó el Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano en Vietnam y la Fuerza del Ejército Australiano en Vietnam antes de asumir el cargo. [9] Con la nueva fuerza con menos de dos meses para desplegarse, comenzaron los preparativos apresurados en Australia para prepararla. [3] : 191
1 ATF fue encargada de dominar su TAOR y conducir operaciones en todo Phước Tuy según fuera necesario, así como desplegarse en cualquier lugar del III Cuerpo y el vecino Bình Tuy en el II Cuerpo según fuera necesario. [8] : 39 Su principal objetivo era asegurar la Ruta 15 para el movimiento militar para asegurar el control aliado del puerto en Vũng Tàu, mientras que políticamente buscaba extender la autoridad gubernamental en Phước Tuy. [3] : 238 El grupo de trabajo estaría basado en una plantación de caucho en Nui Dat, 8 kilómetros (5,0 millas) al norte de Bà Rịa, mientras que una base logística se establecería en Vũng Tàu con un enlace directo hacia adelante por carretera. [3] : 196 Situado en la Ruta 2, la posición central de Nui Dat ofrecía líneas cortas de comunicación , estaba cerca pero no adyacente a los principales centros de población, y permitiría a la 1 ATF interrumpir la actividad del VC en el área. [9] : 7 A horcajadas sobre una importante ruta de tránsito y reabastecimiento, estaba cerca de una zona de base del VC pero lo suficientemente cerca de Bà Rịa para proporcionar seguridad a la capital provincial y facilitar el enlace con las autoridades locales. [8] : 46 La doctrina australiana hizo hincapié en establecer una base y difundir la influencia hacia el exterior para separar a las guerrillas de la población. [3] : 172 Al alojarse en Nui Dat, pretendían formar una presencia permanente entre el VC y los habitantes. [3] : 199 La 1 ATF se centraría entonces en destruir las fuerzas del VC en la provincia, mientras que la seguridad de las ciudades y pueblos seguía siendo responsabilidad de Vietnam del Sur. [5] : 145 Nui Dat sería ocupada en tres fases. En primer lugar, el jefe de la provincia retiraría a los habitantes de los alrededores de la base para crear una zona de seguridad. En segundo lugar, el 503.º Regimiento de Infantería aseguraría la zona con el 5.º Batallón del Regimiento Real Australiano (5 RAR), tras su despliegue. Por último, el cuerpo principal seguiría adelante tras la aclimatación y el entrenamiento en Vung Tau. [3] : El 240.º Regimiento de Infantería de Primera Clase comenzó a llegar a Vung Tau entre abril y junio de 1966. [4]
El 16 de mayo, el 1/503 de Infantería se trasladó por carretera desde su base en Long Binh a Bà Rịa y comenzó a operar alrededor del pueblo de Long Phước . El 17 de mayo, mientras el 1/503 establecía posiciones de bloqueo alrededor del pueblo, las fuerzas del ARVN avanzaron para barrer el área, encontrando una fuerte resistencia de una compañía del Batallón Móvil Provincial VC D445 en un extenso sistema de túneles y búnkeres. [2] : 326 [5] : 139 Una compañía del 1/503 de Infantería perdió 12 muertos y 35 heridos durante el enfrentamiento, mientras que las pérdidas del VC fueron 16 muertos. La limpieza del pueblo fortificado de Long Phước comenzó dos días después. [5] : 139
El 22 de mayo, el 2/503.° Regimiento de Infantería fue desplegado en helicóptero en Nui Dat. Dentro de la zona de seguridad planificada, los 3.000 habitantes fueron reubicados tras los intensos combates entre dos compañías del Batallón D445 y el 2/503.° Regimiento de Infantería y el ARVN. El 24 de mayo, la limpieza se había completado con 18 bajas del VC y se estima que otros 45 muertos. [3] : 244–246
El 23 de mayo, el 1.er Regimiento de Artillería Real Australiana se trasladó por carretera desde Long Binh a Phước Tuy. [5] : 139
El 24 de mayo, el 5 RAR fue trasladado en helicóptero desde Vũng Tàu a Nui Dat el mismo día y se le encargó limpiar cualquier VC en un área de 6.000 metros (6.600 yd) al este y noreste de Nui Dat. [3] : 244–246
La 1.ª ATF ocupó Nui Dat desde el 5 de junio, y Jackson llegó en avión con su cuartel general táctico para tomar el mando. [2] : 326
La operación concluyó el 8 de junio y Estados Unidos afirmó que las pérdidas del VC ascendieron a 48 muertos, mientras que cinco australianos murieron y 15 resultaron heridos. [3] : 444 Entre los muertos se encontraba el soldado Errol Noack , un militar nacional que recibió un disparo accidental el primer día de la operación, el primero que murió durante la guerra. [2] : 326 Las pérdidas totales de Estados Unidos fueron 23 muertos y 160 heridos. [10] 1 RAR regresó a Australia a principios de junio de 1966, tras haber completado 13 operaciones importantes asignadas a las fuerzas estadounidenses con la pérdida de 19 muertos y 114 heridos. [2] : 321
El plan de operar independientemente resultó en importantes requisitos de autoprotección y las prioridades iniciales de la 1 ATF fueron establecer una base y garantizar su propia seguridad. [1] : 178 Mientras tanto, la decisión de ocupar Nui Dat en lugar de ubicar conjuntamente la 1 ATF con su apoyo logístico en Vũng Tàu permitió que la fuerza de tarea tuviera un mayor impacto, pero resultó en demandas de mano de obra adicional para asegurar la base. [8] : 46 De hecho, las necesidades de seguridad de una brigada con escasez de efectivos en un área de fuerte actividad del VC utilizaron hasta la mitad de la fuerza, lo que limitó su libertad de acción. [8] : 49 Jackson estaba inquieto por la posibilidad de una concentración contra Nui Dat, temiendo un importante revés militar y político si lograban atacar a la 1 ATF poco después de su llegada y causaban grandes bajas. [3] : 265 [1] : 180 Posteriormente se trasladó a construir defensas fijas y asegurar la ruta de suministro a Vũng Tàu, así como la implementación de un programa de patrulla de alto ritmo. [1] : 178 Aunque obstaculizado por el monzón, posiciones defensivas fueron excavadas, puestos de mando sacos de arena y áreas habitables construidas, mientras que minas claymore , alambre de concertina y otros obstáculos fueron colocados, y la vegetación limpiada al alcance de armas pequeñas. [2] : 326 Se establecieron patrullas permanentes fuera de la base en la noche y patrullas de limpieza fueron enviadas cada mañana y tarde a lo largo del perímetro de 12 kilómetros (7,5 millas). [5] : 141 Inicialmente, se llevaron a cabo patrullas diarias de pelotón y emboscadas hasta la Línea Alfa, a 4.000 metros (4.400 yardas), que era el alcance de los morteros del VC, pero luego se extendieron a la Línea Bravo, a 10.000 metros (11.000 yardas) para contrarrestar la amenaza de la artillería. [2] : 326
Como parte de la ocupación, todos los habitantes de las aldeas de Long Phước y Long Hải dentro de Lina Alpha fueron expulsados y reasentados cerca. Luego se estableció una zona de seguridad protectora y se declaró una zona de fuego libre . Aunque era inusual para las instalaciones aliadas en Vietnam, muchas de las cuales estaban ubicadas cerca de áreas pobladas, los australianos esperaban negar la observación del VC de Nui Dat y brindar mayor seguridad a las patrullas que entraban y salían del área. [3] : 240–1 [8] : 57 Sin embargo, aunque aumentaron la seguridad física de la base, perturbaron una importante área de apoyo del VC y alejaron a la población local del peligro, [3] : 241 tales medidas pueden haber sido contraproducentes. [8] : 57 De hecho, el reasentamiento resultó en un resentimiento generalizado y era discutible cuánta información proporcionarían los habitantes sobre los movimientos del VC, lo que potencialmente creó una oportunidad para atacar Nui Dat sin previo aviso. [11] [1] : 179 Mientras tanto, el VC continuó observando la base desde las colinas de Nui Dinh . [2] : 326 Se escuchó movimiento alrededor del perímetro durante las primeras noches mientras intentaban localizar las defensas australianas al amparo de la oscuridad y la fuerte lluvia. Aunque no se produjeron enfrentamientos y el reconocimiento cesó pronto, se creía que estaban ultimando los preparativos para un ataque. El 10 de junio, los informes indicaron que un regimiento del VC se estaba moviendo hacia Nui Dat desde el noroeste y estaba a unos 10 kilómetros (6,2 millas) de distancia. [3] : 249 El mismo día, tres rondas de mortero de 120 mm cayeron justo fuera de la base. [3] : 265 Esa noche, la artillería australiana disparó contra el presunto movimiento a lo largo de la Ruta 2, aunque no se encontraron víctimas al día siguiente. Nuevas advertencias de un ataque de cuatro batallones apresuraron el llamado al 6.º Batallón del Regimiento Real Australiano (6 RAR), que llegó de Vũng Tàu el 14 de junio. [3] : 249 A pesar de estos informes, no se produjo ningún ataque y la reacción inicial a la presentación del 1.º ATF resultó inesperadamente limitada. [3] : 257–8
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