« Hard Ball » (también conocido como «Negotiation») [1] [2] es el decimoquinto episodio de la primera temporada de 30 Rock de NBC . Fue escrito por uno de los coproductores de la temporada, Matt Hubbard , y dirigido por uno de los productores supervisores de la temporada, Don Scardino . [3] Se emitió el 22 de febrero de 2007 en los Estados Unidos. Las estrellas invitadas que aparecieron en el episodio fueron David Alan Basche , Gregg Bello, Katrina Bowden , Kevin Brown , Grizz Chapman , Rachel Dratch , Keith Powell , Lonny Ross y Gregory Wooddell. Tucker Carlson y Chris Matthews también aparecen como ellos mismos en el episodio.
El episodio se centra en Jenna Maroney ( Jane Krakowski ) que intenta limpiar su nombre después de que alguien la citara incorrectamente en una entrevista para la revista Maxim . Jack Donaghy ( Alec Baldwin ) comienza las negociaciones para el nuevo contrato de Josh Girard ( Lonny Ross ). Kenneth Parcell ( Jack McBrayer ) se convierte en el miembro más nuevo del séquito de Tracy Jordan ( Tracy Morgan ).
Cuando el contrato de Josh está por renovarse, Jack busca ahorrar dinero con la negociación, por lo que Liz Lemon ( Tina Fey ) le advierte a Josh que tenga cuidado. Más tarde, pensando que Josh está enfermo, Liz va a pedir una sopa y, en el camino, ve a Josh. Se encuentra con un productor de The Daily Show , lo que enfurece a Liz, quien decide ayudar a Jack a negociar. Cuando Josh y su agente regresan a negociar, creyendo que una oferta del Daily Show estaba sobre la mesa, Jack revela rápidamente que pudo hacer que la oferta del Daily Show se retirara y, por lo tanto, dejar a Josh sin poder de negociación. Jack luego le ofrece a Josh los mismos términos que su contrato anterior, pero Liz, molesta porque Josh no sufrió por su "traición" al hablar con otro programa, le ordena a Josh que comience a hacer el gusano .
Jenna se mete en problemas después de que la revista Maxim la citara erróneamente , supuestamente diciendo que odiaba a las tropas . Esto sucedió debido a que Jenna escuchó mal al entrevistador mientras sonaba música fuerte durante su sesión de fotos y pensó que se refería a las compañías de teatro. La indignación resultante impulsa a Jack a conseguirle una entrevista en Hardball con Chris Matthews para aclarar la confusión sobre sus comentarios. Durante la entrevista, Jenna confunde a Osama bin Laden y al entonces senador Barack Obama , que se postulaba para la nominación del Partido Demócrata para presidente. Un nuevo intento de limpiar el nombre de Jenna fracasa cuando accidentalmente se blanden esvásticas en el escenario de TGS con Tracy Jordan .
Tracy permite que Kenneth se una a su séquito, pero en el proceso descubre que Grizz (Grizz Chapman) y Dot Com (Kevin Brown) le han estado permitiendo ganar en cosas como Halo , Trivial Pursuit y baloncesto . Tracy "despide" a Grizz y Dot Com del séquito, pero la unión entre Tracy y Kenneth no cuaja. Grizz y Dot Com llegan al rescate después de que Tracy es rodeado por una turba afuera del 30 Rockefeller Plaza , que está protestando contra la controversia causada por Jenna.
Rachel Dratch , compañera de comedia de toda la vida y exalumna de Saturday Night Live de Fey, fue originalmente elegida para interpretar a Jenna. Dratch interpretó el papel en el piloto original del programa, pero en agosto de 2006, Jane Krakowski fue anunciada como la reemplazante de Dratch. [4] El productor ejecutivo Lorne Michaels anunció que, si bien Dratch no tendría un papel regular en la serie, aparecería en varios episodios en un papel diferente. [5] En este episodio, Dratch interpretó a Martha Blanch, la activista que lidera las protestas, afuera del 30 Rockefeller Center, contra Jenna. [6]
En los EE. UU., el episodio siguió siendo el episodio con menor audiencia de la serie, en total de espectadores, hasta la quinta temporada. Este episodio fue visto por 4,6 millones de espectadores y recibió una calificación de 2,4/5 en el grupo demográfico clave de adultos de 18 a 49 años según el sistema de calificación de Nielsen . El 2,4 se refiere al 2,4% de todos los jóvenes de 18 a 49 años, y el 5 se refiere al 5% de todos los jóvenes de 18 a 49 años que vieron televisión en el momento de la transmisión. "Hard Ball" tuvo el 86% de los espectadores de 18 a 49 años que habían visto el episodio de Scrubs " My Therapeutic Month " que se emitió a las 9:00 p. m. EST , antes de "Hard Ball" a las 9:30. [7]
Julia Ward de TV Squad exclamó que las tres historias del episodio eran "todas brillantes". Elogió a Alec Baldwin, diciendo que "sus escenas de negociación eran oro, al igual que su forma de decir las líneas". Consideró que la gran actuación de Baldwin "no era exclusiva de este episodio", y fue lo que le valió el Globo de Oro . Ward terminó su reseña diciendo que era "satisfactorio ver que un programa se uniera como 30 Rock [lo había hecho en las] últimas semanas, acomodándose en su ritmo [y] encontrando su lugar". [8] Eric Goldman de IGN consideró que este episodio "hizo un trabajo muy hábil al hacer malabarismos con tres historias diferentes, todas las cuales generaron risas sólidas". Pensó que el equipo de 30 Rock había descubierto "mejores usos para Jenna, y este episodio ofreció algunos momentos agradables para ella". También disfrutó de la subtrama de Tracy y Kenneth, diciendo que "era decente". [9]
"Hard Ball" fue nominado a un total de tres premios, ganando uno. Jeff Richmond fue nominado a un premio Emmy de las Artes Creativas en la categoría de Mejor Tema Musical Original Principal por su trabajo en este episodio. [10] Matt Hubbard, el escritor de este episodio, también fue nominado a un premio del Sindicato de Escritores de Estados Unidos en la categoría de Mejor Comedia Episódica . [11] El episodio también fue enviado a los votantes para la categoría de Mejor Serie de Comedia de los Premios Primetime Emmy , [12] que ganó. [13]