El pulpo de anillos azules del sur ( Hapalochlaena maculosa ) es una de las tres (o quizás cuatro) especies altamente venenosas de pulpos de anillos azules . Se encuentra con mayor frecuencia en charcas de marea a lo largo de la costa sur de Australia . Como adulto, puede crecer hasta 20 centímetros (8 pulgadas) de largo (desde la parte superior del manto hasta la punta de los brazos ) y en promedio pesa 26 gramos (0,9 oz). Normalmente son una especie dócil, pero son altamente venenosos , poseyendo veneno capaz de matar humanos. Sus anillos azules aparecen con mayor intensidad cuando se agravan o se sienten amenazados. [1]
Las especies de anillos azules son conocidas por su pequeño tamaño, pero la variedad del sur es aclamada como la más grande del género. Como resultado, se han clasificado como una especie propia. De brazo a brazo, la mayoría de estos pulpos no miden más de 20 centímetros. Esto es aproximadamente 5 centímetros más grande en promedio en otras variedades de pulpo de anillos azules. Cuando están en paz, su coloración suele ser de un color monótono, como mucosidad. Sin embargo, una vez que se siente lo suficientemente amenazado, los epónimos anillos azules aparecen de repente. Estos pulpos tienen un promedio de unos 60 anillos que tienen reflectores multicapa que les permiten destellar un color verde azulado. Estos anillos suelen aparecer unas 6 semanas después de la eclosión (Mäthger et al.). [2] Para que los anillos se iluminen y brillen, los músculos alrededor de los anillos deben contraerse mientras que los músculos por encima de ellos deben relajarse (Mäthger et al.). [2] Este método de contracción y relajación muscular no se ha observado en otros animales iluminadores (Mäthger et al.) [2]
Al igual que otras especies de pulpo de anillos azules, esta variedad recibe su nombre por los vibrantes anillos azules que muestra cuando se agita.
El H. maculosa , que se encuentra a lo largo de las costas del sur de Australia, habita en grietas y fisuras de los arrecifes rocosos característicos de esta sección de la costa australiana. Además, el pulpo disfruta de la proximidad a los abundantes bosques de pastos marinos. [3]
Los pulpos de anillos azules del sur tienden a ser pasivos y relativamente inofensivos: generalmente utilizan sus toxinas solo cuando cazan o son provocados. Son de hábitos nocturnos. Expulsan un chorro de agua para impulsarse. Al igual que otros miembros del género, viven en madrigueras.
Las presas de H. maculosa consisten principalmente en langostas, cangrejos, camarones y mariscos, así como también algunos peces pequeños. [3] H. maculosa utiliza su veneno para alimentarse. Lo inmoviliza y lo inyecta a través de su pico. Esto paraliza totalmente a su presa, a menudo matándola directamente. Esto la prepara para alimentarse. Otra táctica que usa para cazar es liberar su veneno en forma de niebla en un lugar donde se encuentra comúnmente a su presa. Sus presas nadan hacia el veneno y quedan paralizadas, lo que les permite atacar. [4]
El H. maculosa tiene una vida muy corta y le da mucha importancia a la reproducción. La vida media de un pulpo de anillos azules del sur es de unos siete meses. El pulpo alcanza la madurez sexual alrededor de los cuatro meses de edad, momento en el que centra sus últimos meses de vida en la cópula y la reproducción. Ambos sexos de esta especie son promiscuos, ya que solo tienen un conjunto limitado de gametos. El ritual de apareamiento del H. maculosa suele comenzar con la hembra iniciando la reproducción cambiando de color y postura. A continuación, el macho monta a la hembra, inserta el hectocótilo bajo el manto de la hembra y libera el esperma en el oviducto de la hembra. Para este tipo de pulpo, hay una ventana de aproximadamente dos meses en la que una hembra adquiere y almacena esperma de varios machos. [5] Luego lleva los huevos consigo, en lugar de depositarlos en algún lugar fijo. Durante este período de tiempo, la madre rara vez se mueve a menos que la molesten. Cuando se ve obligada a moverse, utiliza solo dos brazos para moverse. La hembra tampoco come durante este período de tiempo. Debido a esto, la madre muere poco después de que los huevos hayan eclosionado. Es muy poco probable que el macho o la hembra vivan más de un año. Este inusual sistema de cuidado maternal del pulpo parece ser un desarrollo evolutivo avanzado de la especie. Si bien esto puede parecer extraño, las hembras solo se reproducen una vez en su vida, [6] por lo que es vital para ellas que su puesta de huevos sobreviva. Una vez eclosionados, los H. maculosa crecen muy rápidamente. El pulpo de anillos azules del sur también se diferencia de otros invertebrados marinos en que no hay una etapa planctónica. Las crías comienzan a cazar alrededor de un mes de edad; se dice que son venenosas desde el nacimiento, mientras que sus anillos azules no aparecen hasta seis semanas después de la eclosión. Se descubrió en un estudio de Morse y Zenger que a medida que aumentaba el tamaño del pulpo, también lo hacía la voluntad de aparearse. [5] Se observaron con frecuencia intentos de apareamiento del mismo sexo, lo que implica que distinguir entre macho y hembra es difícil incluso para el pulpo. También es posible que las hembras utilicen algún tipo de sentido del olfato refinado para identificar parejas atractivas. [7]
Se han realizado muchos estudios sobre cómo los pulpos de anillos azules del sur eligen a sus parejas y si las hembras pueden elegir el esperma que se utiliza para fertilizar sus huevos (Morse et al., 2018). [8] Los investigadores se han interesado en este tema específicamente porque la hembra solo puede reproducirse una vez en su vida y porque puede almacenar el esperma de sus muchas parejas (Oceana). Los investigadores han planteado la hipótesis de que puede haber una elección críptica de las hembras o una competencia de esperma (Morse et al., 2018). [8] En el artículo Mating Behavior and Postcopulatory Fertilization Patterns in the Southern Blue-Ringed Octopus Hapalochlaena Maculosa, el estudio de los autores no encontró que las hembras elijan el esperma masculino que fertilizará sus huevos, aunque el "macho que obtuvo menos paternidad de lo esperado era de hecho el hermano de la hembra (Morse et al.)". [8] Aunque este estudio no encontró selección femenina de esperma, un estudio separado sí encontró que las hembras son selectivas sobre con quién se aparean. En el artículo Nocturnal Mating Behaviour and Dynamic Male Investment of Copulation Time in the Southern Blue-Ringed octopus, Hapalochlaena Maculosa (Cephalopoda: Octopodidae), Morse et al. descubrieron que las hembras estaban más dispuestas a aparearse con machos más grandes y que los machos más grandes intentaban aparearse más que los más pequeños. El mismo estudio también descubrió que los machos pasaban menos tiempo apareándose con hembras con las que ya se habían apareado. [9]
Lo que hace famoso a este pulpo es su veneno. Las glándulas salivares del pulpo de anillos azules del sur producen la neurotoxina mortal , maculotoxina . [10] La neurotoxina, tetrodotoxina (TTX), se secreta en la glándula salival posterior, que se encuentra en el sistema sanguíneo intestinal del pulpo. Esto puede proporcionar la toxina a su torrente sanguíneo. La toxina también se ha encontrado en los huevos de este pulpo. El método de envenenamiento aún no se entiende completamente, pero se supone que H. maculosa inyecta la toxina en el agua que rodea a su presa a través de su saliva mezclada con la toxina, o muerde directamente a su presa o depredador con la boca en forma de pico. Sin atención médica inmediata, una mordedura suele ser fatal para los humanos. Varias referencias en la cultura popular representan al pulpo de anillos azules del sur como un malvado diablo marino que acecha para atacar a los humanos con sus toxinas mortales. En realidad, el veneno se utiliza principalmente en la caza o para la defensa. No se han registrado casos de agresión no provocada a seres humanos. No existe ningún antídoto .
Actualmente no se conocen esfuerzos de conservación para el pulpo de anillos azules del sur. Dicho esto, es probable que H. maculosa desempeñe un papel importante en su ecosistema, tal vez controlando las poblaciones de crustáceos, por lo que se esperaría que cualquier esfuerzo para conservar esta especie beneficiara a otras especies en el mismo hábitat. También se sugiere que debido a que la capacidad de dispersión de H. maculosa es limitada, la conectividad entre diferentes poblaciones de la especie es especialmente vulnerable a la fragmentación del hábitat o a las barreras geográficas.
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