Hans Baruch (16 de septiembre de 1925 – 6 de junio de 2013) fue un fisiólogo e inventor estadounidense, conocido principalmente por sus contribuciones a los aparatos e instrumentos científicos en el campo de la química clínica automatizada . Su Robot Chemist "fue el primer analizador discreto disponible comercialmente y probablemente el primero en producir resultados con una impresión digital". [1]
La instrumentación automática de análisis discreto revolucionó el campo de la química clínica y, eventualmente, también la práctica de la medicina.
Hans Baruch, nacido en 1925 y criado en Hamburgo, Alemania, emigró a los Estados Unidos en 1938. Fue admitido en la Bronx High School of Science (clase de 1942), una escuela recién fundada (1938) para estudiantes que se pensaba que tenían talento en las ciencias. Los exámenes de ingreso para esta escuela eran bastante rigurosos y solo un pequeño porcentaje de los solicitantes fue admitido. Después de graduarse de The Bronx High School of Science (junio de 1942), Baruch asistió al Brooklyn College , donde conoció a Abraham Maslow y rápidamente se convirtió en uno de sus asistentes de investigación. Aunque Maslow ya estaba interesado en la jerarquía de las necesidades básicas, en ese momento sus intereses incluían el dominio y la seguridad humanos, así como la autoestima. Baruch adquirió un conocimiento práctico y teórico de las estadísticas mientras ayudaba a desarrollar pruebas para medir esos rasgos.
En noviembre de 1943, Baruch fue reclutado en el Ejército de los Estados Unidos , donde sirvió hasta noviembre de 1945, y recibió la Medalla Estrella de Bronce , la Medalla de Prisionero de Guerra , así como 3 estrellas de batalla por su servicio en el Teatro de Guerra Europeo.
Antes de licenciarse del ejército de los EE. UU., Baruch fue destinado a Ft. DuPont, Delaware, donde se le encargó el laboratorio clínico del hospital militar. Fue esta experiencia la que lo llevó a empezar a pensar en la mecanización de la química clínica.
Después de licenciarse del ejército estadounidense, Baruch se matriculó en la Universidad de California, Berkeley, donde continuó sus estudios de psicología hasta que conoció a Nikolaas Tinbergen en un seminario. En ese seminario (1946), Tinbergen describió sus experimentos realizados durante la Segunda Guerra Mundial en los Países Bajos bajo la ocupación alemana. En ese entonces, los materiales y el equipo eran escasos, por lo que Tinbergen tuvo que trabajar en condiciones relativamente primitivas. Los experimentos que realizó con pollitos recién nacidos y recortes de cartón que se movían de un lado a otro a lo largo de un cable aéreo dieron como resultado lo que ahora se conoce como el " efecto halcón/ganso ".
Los experimentos antes descritos afectaron tanto a Baruch que decidió cambiar de campo y estudiar biología y química, un cambio coherente con su pensamiento en esta línea que había comenzado durante su servicio militar.
Poco después de su llegada a California, Baruch conoció a Flora Krauzer (26 de enero de 1918 - 17 de enero de 2011), con quien se casó. Tuvieron tres hijos: dos varones gemelos, David y Duncan, y una niña, Claudia Kimbrough.
En 1951, cuando era estudiante de posgrado, Baruch inventó un nuevo matraz de incubación para estudios metabólicos en cortes de tejido. Ese matraz de incubación fue descrito por Baruch y Chaikoff [2] y fue adoptado en numerosos laboratorios de los EE. UU. (Véase el artículo de ED Neville y DD Feller). [3] En ese artículo, los autores afirman: "El matraz de incubación descrito por Baruch y Chaikoff (1) para cortes de tejido y estudios de descarboxilación ha ganado una gran popularidad". En otras publicaciones, el matraz se describía simplemente como el "matraz Baruch" (por ejemplo, Baker, N., et al.) [4].
En el período de 1951 a 1953, Baruch trabajó en los campos del metabolismo de lípidos y del metabolismo de carbohidratos (cf. PF Hirsch, H. Baruch e IL Chaikoff [5] y Hans Baruch e IL Chaikoff) [6].
En 1953, el Dr. Baruch decidió abandonar la vida académica porque consideraba que sus limitaciones eran incompatibles con sus ideales y su carácter. Ese mismo año fundó Research Specialties Co., dedicada exclusivamente al diseño y fabricación de instrumentos científicos. Esta nueva empresa creció rápidamente y se convirtió en uno de los principales fabricantes de aparatos e instrumentos en los campos de la cromatografía en papel , la cromatografía líquida y la cromatografía de gases , así como de otros instrumentos utilizados en las ciencias biológicas. Los diseños de Baruch para instrumentos de cromatografía de gases introdujeron el concepto de diseño modular que se ha convertido en estándar en la industria.
En 1954, el concepto de un analizador automático de muestras discretas se había vuelto lo suficientemente concreto en su mente como para que Baruch comenzara a trabajar en el diseño real. La construcción de prototipos comenzó en 1956 y el diseño, desarrollo e ingeniería continuaron hasta 1959, cuando se vendieron comercialmente las primeras unidades del Robot Chemist. Fue en este momento cuando comenzó una competencia teórica entre el concepto de análisis de flujo continuo (CFA) y el concepto de análisis de muestras discretas del Robot Chemist. Al principio, parecía que el CFA prevalecería, pero resultó que "fue el concepto de muestra discreta del Robot Chemist el que finalmente fue adoptado por los diseñadores y fabricantes de instrumentos y logró la posición dominante en el laboratorio clínico".
Una descripción detallada de todos los componentes y características del Robot Químico excede el alcance de este artículo. Por ello, daremos una breve explicación del aparato y los instrumentos, aportando referencias a las patentes de Baruch implicadas en dicho equipo.
El primer Robot Chemist, comercializado en 1959, era un instrumento del tamaño de un escritorio que parecía demasiado grande para su aceptación general. Por ello, entre 1958 y 1962 se diseñó una unidad de escritorio mucho más pequeña que se comercializó por primera vez en 1963. Este último instrumento contenía la primera unidad de filtración por precipitación que se vendió comercialmente para proporcionar sangre libre de proteínas para el análisis de componentes sanguíneos que no se podían analizar en presencia de proteínas.
El robot químico de escritorio constaba de cuatro componentes principales:
1) El módulo de filtración por precipitación descrito en la patente estadounidense n.° 3.282.431 (consulte la bibliografía para esta y las siguientes unidades mencionadas).
2) El módulo de procesamiento de muestras descrito en la patente estadounidense n.° 3192968 [7]
3) El espectrofotómetro
4) La unidad de impresión digital fue la primera impresión digital realizada comercialmente para analizadores clínicos automáticos.
Para brindar al lector una idea de cómo funcionaba el Químico Robot en un entorno de laboratorio químico clínico, las siguientes referencias pueden ser útiles. [8] [9]
A principios de 1963, Baruch se dio cuenta de que el desarrollo comercial de un robot químico sólo era posible con una inyección de capital sustancial en Research Specialties Company. El consejo de administración de la empresa, que ahora era de propiedad pública, no estaba dispuesto a realizar más inversiones en la empresa, ya que (con la excepción de una o dos) sólo les interesaban los beneficios a corto plazo. En reuniones científicas y ferias comerciales, Baruch se reunió con representantes de PerkinElmer y Warner Lambert Pharmaceutical Corporation, que manifestaron su interés en adquirir Research Specialties Co. Fue invitado a visitar PerkinElmer y allí conoció a Chester W Nimitz Jr , que era el director ejecutivo de esa empresa. Inmediatamente se hicieron amigos y Baruch decidió que podía trabajar con Nimitz de forma productiva. Al mismo tiempo, expresó serias dudas sobre la capacidad de Warner Lambert para gestionar con éxito una empresa de instrumentos científicos complejos como Research Specialties. No obstante, el consejo de administración de Research Specialties Company decidió seguir adelante con su adquisición por parte de Warner-Lambert. En una entrevista con el Dr. Baruch, calificó esta decisión como "una decisión atroz de una junta directiva tremendamente ignorante". Como no veía un futuro útil en la empresa, renunció a Research Specialties a principios de 1964.
Después de dejar la empresa, Baruch se dedicó primero a la consultoría técnica y empresarial con varias empresas. A finales de los años 60 se interesó por la programación informática, disciplina que le ocupó durante los siguientes 25 años, durante los cuales escribió numerosos programas de software para su aplicación en el control de necesidades comerciales y técnicas/científicas especializadas; durante 1975 trabajó durante un breve periodo como director de educación del Centro de procesamiento de datos del condado de Alameda, California. También diseñó algunos instrumentos para laboratorios, uno de los cuales, un dispositivo de dosificación de líquidos de precisión (comercializado con el nombre de "Jet Pipet"), se vendió en decenas de miles.
En 2003, Baruch publicó su último artículo científico revisado por pares, junto con su viejo amigo y compañero de investigación Philip F. Hirsch. Se trataba de un artículo teórico que cuestionaba la importancia fisiológica de la hormona calcitonina. [10]
Baruch, H.; Chaikoff, IL (1954), "Un método simplificado para la determinación del lípido C 14 en el hígado", Actas de la Sociedad de Biología y Medicina Experimental , vol. 86, págs. 97–99
Hirsch, Philip; Baruch, Hans; Chaikoff, IL (1954), "La relación entre la oxidación de la glucosa y la lipogénesis en el tejido mamario", The Journal of Biological Chemistry , vol. 210, núm. 2, págs. 785–797, PMID 13211617
Baruch, Hans; Chaikoff, IL (1955), "Lipogénesis y formación de CO 2 a partir de acetato en el hígado de la rata hipofisectomizada", Endocrinology , vol. 56, no. 5, págs. 609–611, doi :10.1210/endo-56-5-609, PMID 14365719
US 3192968, Baruch, Hans & Travaglio, Dalny, "Aparato para realizar procedimientos analíticos", publicado en 1965
US 3192969, Baruch, Hans y Anthon, Erik, "Aparato automático de manipulación de muestras", publicado en 1965
US 3193358, Baruch, Hans, "Aparato analítico automatizado", publicado en 1965
US 3193359, Baruch, Hans & Travaglio, Dalny, "Aparato para realizar pasos de procedimiento analítico", publicado en 1965
US 3225645, Baruch, Hans y Anthon, Erik, "Cuveta y sistema de suministro para la misma", publicado en 1965
US 3263553, Baruch, Hans, "Sonda de inmersión fotoeléctrica", publicada en 1966
US 3282431, Baruch, Hans & Travaglio, Dalny, "Unidad de transporte y acondicionamiento de muestras", publicada en 1966
Hirsch, Philip. F.; Baruch, Hans (2003), "¿Es la calcitonina una sustancia fisiológica importante?", Endocrine , vol. 21, núm. 3, págs. 201–208, doi :10.1385/ENDO:21:3:201, PMID 14515002, S2CID 40454936
Marsh, Walton H. Automatización en química clínica. Charles C. Thomas, Publisher, 1963. Número de tarjeta de la Biblioteca del Congreso: 63-11528. Págs. 19-27.
Chemical And Engineering News , vol. 41, 9 de diciembre de 1963, pág. 118.