Johann "Hannes" Schneider (24 de junio de 1890 - 26 de abril de 1955) fue un instructor de esquí austriaco de la primera mitad del siglo XX, famoso por ser pionero en la técnica de instrucción de Arlberg . Muchos lo consideran el padre del esquí moderno. Una estatua de él en North Conway, New Hampshire, afirma exactamente lo mismo.
Schneider nació en la ciudad de Stuben am Arlberg en Austria, hijo de un granjero que también tenía algunas vacas que proporcionaban leche fresca a los queseros locales . Su padre también era supervisor de carreteras y se encargaba de mantener abierto el crucial paso de Arlberg durante los meses de invierno. La esperanza de su padre era que Hannes se convirtiera en quesero.
Hannes observó por primera vez el esquí en 1900, cuando Viktor Sohm [1] visitó la ciudad de Stuben. Cuenta la leyenda que Schneider fabricó su primer par de esquís a partir de un viejo barril; en realidad, tomó medidas de los esquís de Sohm y pidió a un fabricante de barriles local que le fabricara un par. Sohm cuidó a Schneider durante sus visitas invernales a la región de Arlberg. Schneider se volvió más competente con sus esquís y pronto se ganó una reputación por sus habilidades, ganando muchas carreras locales.
En 1907, le ofrecieron un puesto como aprendiz de quesero, para deleite de sus padres. Sin embargo, una oferta para enseñar esquí en un hotel de Les Avants , Suiza, abrió los ojos de su familia a la posibilidad de poder ganarse la vida esquiando. En aquella época el hotel tenía un animado negocio en verano, pero pocos visitantes en invierno.
La noticia de la oferta se extendió por las ciudades de la región y le ofrecieron una oferta similar en el Hotel Post de St. Anton am Arlberg . Karl Schuler, propietario del Hotel Post, sabía que ésta era una oportunidad para posicionar St Anton como una importante estación de esquí para este deporte en crecimiento.
Mientras estuvo en St Anton, Schneider desarrolló los conceptos básicos de la instrucción de esquí conocidos como "Técnica y método de enseñanza de esquí de Hannes Schneider Arlberg", o simplemente técnica de Arlberg . Esta técnica todavía se utiliza hoy en día como base para la enseñanza del esquí alpino. Muchos de los primeros pioneros del esquí alpino pasaron por la escuela de Schneider como instructores, incluidos Luggi Foeger, Rudi Matt, Benno Rybizka y Otto Lang , quienes abrieron escuelas de esquí Hannes Schneider en los Estados Unidos en Mount Rainier, Mount Hood y Mount Baker y dirigió la escuela de esquí Sun Valley durante muchos años.
Schneider fue reclutado por el ejército austríaco en 1908, pero fue reasignado a las reservas después de unos meses. Los padres de la ciudad de St. Anton afirmaron que su escuela de esquí se había vuelto crucial en la región de Arlberg. Schneider sirvió como instructor de esquí para el ejército austríaco durante la Primera Guerra Mundial , [2] después de lo cual regresó al Hotel Post. En 1920, apareció en un documental basado en la técnica de Arlberg, [3] y formó una escuela de esquí semiindependiente donde en 1924 había formalizado su método de instrucción. En 1928 ayudó a organizar la carrera alpina internacional Arlberg-Kandahar en St. Anton .
En el período de entreguerras también apareció en varias películas de esquí más del Dr. Arnold Fanck . White Ecstasy , que contribuyó a popularizar el esquí, se rodó en Arlberg en el invierno de 1930-1931. Schneider también coescribió con Fanck un libro instructivo de gran éxito de ventas, llamado Die Wunder des Schneeschuhs , que fue traducido al inglés como The Wonders of Skiing en 1931. Entre los antiguos alumnos de Hannes Schneider se encuentran Otto Lang, Friedl Pfeifer y Toni Matt . [4]
En los acontecimientos que precedieron a la Segunda Guerra Mundial , Alemania y el Tercer Reich tomaron el control de Austria en 1938. Schneider (que era un crítico abierto de los nazis) fue despojado de su escuela de esquí y encarcelado. En 1939, el presidente de Manufacturers Trust Company (Harvey Gibson), negoció la exoneración de Schneider y lo trajo a Estados Unidos para reabrir su escuela de esquí en Cranmore Mountain en North Conway, New Hampshire. Schneider, reconocido como el padre del esquí, dirigió la escuela de esquí y la estación hasta su muerte en 1955. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial, ayudó a entrenar a la 10ª División de Montaña del Ejército de los EE. UU., en la que sirvió su hijo Herbert.
Hannes Schneider murió en New Hampshire en 1955, a la edad de 64 años.
Hannes fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Esquí de EE. UU. en 1958. [6] El Museo del Esquí de Nueva Inglaterra organiza la Copa de Esquí Hannes Schneider Meister en su memoria cada mes de marzo en Cranmore Mountain Resort. En 2005, el Museo de Esquí de Nueva Inglaterra presentó una exposición sobre la vida de Hannes Schneider y su impacto en el deporte del esquí.