Los Hamilton Thunder eran un equipo de fútbol ubicado en Hamilton, Ontario , que jugaba en la Conferencia Oeste de la Liga Profesional de Fútbol Canadiense . El equipo jugaba sus partidos de local en el Estadio Brian Timmis hasta que una disputa por el alquiler con la ciudad provocó que los partidos de local se trasladaran a Vaughan a mediados de la temporada 2005. Los Thunder ganaron el campeonato de la Conferencia Oeste de la temporada regular cada temporada desde 2003 hasta 2005, pero perdieron en la semifinal de la Copa Rogers cada uno de esos años.
Hamilton Thunder se unió a la Canadian Professional Soccer League en 2002, lo que marcó el regreso del fútbol profesional a la ciudad de Hamilton desde el cierre de los Hamilton Steelers de la Canadian Soccer League original en 1991. [1] El club jugó su primer partido competitivo el 11 de mayo de 2002, en un amistoso contra Toronto Lynx de la USL A-League . Toronto ganó el partido en una victoria por 1-0, pero Hamilton logró atraer a más de 2000 espectadores al Brian Timmis Stadium, un número relativamente alto para los estándares de la CPSL. [2] El club contrató a Marko Maschke como entrenador en jefe, quien anteriormente entrenó profesionalmente en Alemania y China. Maschke trajo a varios jugadores de la lista de campeones de los playoffs de St. Catharines Wolves en 2001 y fichó a jugadores prometedores como Ian Bennett , Miles O'Connor , Matthew O'Connor , Orlin Chalmers y el joven portero Roberto Ferrari. En su partido de debut, el Thunder destrozó a los Vaughan Sun Devils en la victoria por 5-1 en casa. [3]
Hamilton comenzó bien con una racha invicta de tres partidos y tuvo a cuatro jugadores cedidos al Calgary Storm de la A-League: Orlin Chalmers, Matthew O'Connor, Salvatore Borgh y Wojtek Zarzycki . [4] Después de luchar un poco, el Thunder logró recuperarse y terminar tercero en la clasificación de la Conferencia Oeste, pero se perdió la postemporada al perder 3-2 ante los Mississauga Olympians en un partido de comodines. [5] La temporada 2002 desató numerosas controversias dentro de la organización del club. Un incidente ocurrió el 20 de septiembre de 2002, donde la mayoría de los jugadores senior boicotearon un partido programado ese día, debido a informes de salarios impagos a jugadores y miembros del personal, y tarifas de alquiler impagas por el uso del estadio. [6] El incidente resultó en la renuncia del entrenador en jefe Maschke y la liberación de varios jugadores senior. [7] [8] El presidente de CPSL, Vincent Ursini, respondió que se aplicarán condiciones al propietario de Hamilton, Italo Ferrari. [9]
En 2003, Hamilton contrató los servicios de Duncan Wilde como nuevo entrenador en jefe con credenciales de entrenador de Inglaterra . [10] Wilde firmó varias nuevas incorporaciones al equipo: adquirió a Aaron Steele , Sergio De Luca y Dave Simpson . La campaña de 2003 comenzó bien con una racha invicta de siete juegos que colocó al Thunder en la cima de la Conferencia Oeste. Desafortunadamente, Wilde anunció su renuncia como entrenador en jefe después de desacuerdos con el dueño del equipo, Italo Ferrari, y fue reemplazado por Ivan Marković . [11] Se realizaron más cambios con la contratación del ex comisionado de la Liga Nacional de Fútbol de Canadá, Rocco Lofranco, como nuevo director ejecutivo del club, y el fichaje de los jugadores croatas Petar Dajak , Mario Zupetic , Vedran Bacek y Zeljiko Dukic. [12]
Después de sólo dos semanas de entrenar, Markovic decidió regresar a Croacia debido a problemas de salud inesperados. Su reemplazo fue el ex entrenador asistente de la selección nacional de fútbol de Portugal y Benfica FC Manuel Gonçalves Gomes . [13] La situación de Hamilton mejoró con Gomes, ya que los llevó a una racha invicta de siete juegos para mantener su posición en la cima de la clasificación en su conferencia. [14] Al concluir la temporada 2003, Hamilton consiguió su primer trofeo, el título de la Conferencia Oeste, y se clasificó para la postemporada. [15] Su carrera de playoffs concluyó en las semifinales contra Vaughan Sun Devils, perdiendo por un marcador de 2-0. [16]
Para la temporada 2004, la organización contrató al ex jugador de fútbol canadiense Hamilton Italo y vicepresidente de los Hamilton Steelers, Frank Riga, para dirigir el equipo, y el ex jugador de los Steelers John Di Pasquale fue contratado para entrenar. [17] [18] Firmaron al máximo goleador de los Ottawa Wizards, Kevin Nelson , agregaron a Charles Gbeke , Blazenko Bekavac , Saša Milaimović y al brasileño Edmilson de Carvalho Barbosa a su plantilla. El dueño del equipo, Italo Ferrari, despidió a Di Pasquale a mitad de temporada y Frank Riga renunció. Italo luego contrató al ex entrenador de los North York Astros, Jorge Armua . [19] Armua repitió el éxito anterior de Hamilton al reclamar una vez más el título de la Conferencia Oeste y asegurarse un lugar en los playoffs. [20] En la postemporada, el Thunder se enfrentó a Toronto Croacia en las semifinales, pero fueron derrotados por un marcador de 2-0. [21] Armua reanudó sus funciones como entrenador en jefe de Hamilton para la temporada 2005. Donde una vez más agregó más títulos al gabinete de Hamilton al defender con éxito su título de la Conferencia Oeste por tercer año consecutivo. [22] El logro le permitió al Thunder Crew un pase directo a las semifinales, donde el club se enfrentaría a los Oakville Blue Devils ; desafortunadamente, Hamilton se vio privado de cinco jugadores principales de la alineación titular porque los jugadores estaban afiliados a Woodbridge Azzuri, que en consecuencia interrumpió su asociación con Hamilton, lo que resultó en una escasez de jugadores para el club que llevó a su derrota ante Oakville. [23] Una vez más, Hamilton no tuvo controversias ya que el club se vio obligado a abandonar el Brian Timmis Stadium debido a tarifas de alquiler impagas con una deuda de más de $ 26,074.21 durante varios años, lo que resultó en que el equipo se mudara al Ontario Soccer Centre en Vaughan. [24]
Durante los playoffs de 2005, el Hamilton Spectator reveló que Italo Ferrari, considerado el propietario del equipo, estaba involucrado en un proceso de quiebra personal sin activos y con deudas de 2 millones de dólares ; Ferrari afirmó de hecho no ser el propietario. Dos semanas después de la derrota en semifinales, la liga anunció la revocación de la franquicia. El 22 de octubre de 2005, la Junta de Gobernadores de la CPSL revocó la franquicia del Hamilton Thunder Soccer Club como miembro de la CPSL. [25] El principal representante de ventas de la franquicia fue Gerry Fonzo, ahora un exitoso Director de Desarrollo Comercial y Retención de Clientes en los Hamilton Tiger-Cats.