El archipiélago de Cabo Verde se vio afectado por una serie de hambrunas asociadas a la sequía entre los años 1580 y 1950. Durante estos períodos de sequía y hambruna, decenas de miles de habitantes murieron de hambre y enfermedades.
Las islas de Cabo Verde tienen un clima semiárido generalmente cálido , con precipitaciones limitadas principalmente a los meses de agosto y septiembre. Las zonas más secas son las islas bajas del este ( Maio , Sal y Boa Vista ) y las partes suroccidentales de las islas más montañosas. Las partes más altas y nororientales, expuestas al viento, reciben más precipitaciones.
La agricultura depende en gran medida de las lluvias de verano, que son muy variables; en años con menos lluvias, era común que se perdieran las cosechas. Además, las lluvias tienden a caer en unos pocos y grandes episodios en los que la mayor parte del agua se escurre hacia el océano, lo que crea erosión en lugar de reponer el nivel freático. [1] : 68 La situación se agravó aún más por la elección inadecuada de cultivos, la superpoblación, el pastoreo excesivo y la respuesta inadecuada de la administración colonial portuguesa. [2] [3]
La política colonial portuguesa favoreció el establecimiento de morgados , grandes propiedades de tierra que se transmitían a un solo heredero. Esto dejó a gran parte de la población de Cabo Verde en régimen de arrendamiento o aparcería, con pocos incentivos para mejorar sus tierras para que resistieran mejor la sequía. La administración colonial también promovió cultivos comerciales como el café , el azúcar y el algodón en tierras de regadío en lugar de cultivos alimentarios. El maíz era y es el principal cereal cultivado. Requiere mucha más lluvia de la que suele recibir Cabo Verde, pero las normas culturales establecidas durante el gobierno portugués priorizaron este cultivo familiar sobre las variedades de mijo y sorgo más ecológicamente apropiadas y resistentes a la sequía que son comunes en África occidental. [1] : 81–2
Se han registrado las siguientes hambrunas:
Dos de las peores hambrunas de la historia de Cabo Verde ocurrieron en 1941-43 y 1947-48, matando a unas 45.000 personas. [3] Las más afectadas fueron las islas de São Nicolau y Fogo , donde murió respectivamente el 28% y el 31% de la población. [4] En 1946-48, Santiago perdió el 65% de su población. [4] Varios miles de isleños emigraron, por ejemplo, aceptando trabajos por contrato en las plantaciones de cacao de Santo Tomé y Príncipe portuguesa . [2] Entre 1900 y 1970, unos 80.000 caboverdianos fueron enviados a Santo Tomé y Príncipe. [3] El gobierno del Estado Novo de Portugal mostró poco interés en su colonia africana y no tomó medidas para mejorar el acceso al agua dulce o suministrar ayuda alimentaria. [2]
Fome 47 ("Hambruna del 47"), una de las canciones más conocidas del músico caboverdiano Codé di Dona , relata la sequía, la hambruna y la emigración a Santo Tomé en 1947. [5] La tercera y última parte de la novela Chiquinho de Baltasar Lopes da Silva se centra en la calamidad de la sequía, un problema importante en Cabo Verde, que resulta en hambruna y muchas muertes. [6]