El pez murciélago de Luisiana , Halieutichthys intermedius , pertenece a la familia de los peces murciélago Ogcocephalidae . Es originario del Golfo de México y fue descubierto en 2010. El área de distribución conocida de la especie se encuentra dentro del área del Golfo de México que se vio afectada por el derrame de petróleo de Deepwater Horizon .
Desde 1818 se pensaba que eran una sola especie, pero en 2010 se determinó que estos peces se dividían en tres especies distintas, siendo las otras Halieutichthys aculeatus y Halieutichthys bispinosus . [1] Mientras que los otros peces murciélago se encuentran a lo largo de la costa atlántica desde Luisiana hasta Carolina del Norte , el pez murciélago panqueque de Luisiana solo se encuentra en el Golfo de México en un rango completamente cubierto por los efectos del derrame de petróleo de Deepwater Horizon . [1] Viven a profundidades de hasta 400 metros (1300 pies). [2] Aunque no se conocen los números con precisión, en la red de arrastre inicial que condujo a su descubrimiento de alrededor de 100.000 peces solo tres eran peces murciélago panqueque. [3]
Hsuan-Ching Ho, de la Academia Sinica en Taipei , Taiwán (ahora en el Museo Nacional de Biología Marina y Acuario, Taiwán), descubrió el pez murciélago panqueque de Luisiana cuando visitaba a colegas en el Museo Americano de Historia Natural , Nueva York . Observaron que los especímenes del pez murciélago panqueque en la colección del museo eran en realidad tres especies, no una sola como se pensaba anteriormente. Se llevaron a cabo expediciones de arrastre y se identificaron diferencias consistentes en los encontrados. Se unió a John Sparks y Prosanta Chakrabarty , del Museo Americano de Historia Natural para escribir la descripción que apareció en Journal of Fish Biology . [4]
Los peces murciélago panqueque reciben ese nombre por la forma de su cuerpo, que es aplanado con una cabeza y un tronco agrandados que le dan una forma de disco redondeado. [1] Su movimiento en el fondo del océano, como el de otros peces murciélago, se describe como el de un murciélago arrastrándose. Tienen aletas pectorales que se asemejan a extremidades y los peces murciélago las usan junto con sus aletas pélvicas más pequeñas para "caminar" por el fondo del océano. [5] Se alimentan de invertebrados y usan cebos químicos para atrapar presas. [1] Son lo suficientemente pequeños como para caber en la palma de una mano humana y se los describe como tan gruesos como un "panqueque esponjoso". [6]
El pez murciélago panqueque de Luisiana fue nombrado como una de las diez mejores especies nuevas de 2010 por el Instituto Internacional para la Exploración de Especies de la Universidad Estatal de Arizona . [1] John Sparks, reconocido como uno de los descubridores de la especie, dijo: "Si todavía estamos encontrando nuevas especies de peces en el Golfo, imaginen cuánta diversidad, especialmente microdiversidad, hay ahí fuera que desconocemos". [1]