La Combattante ("El Combatiente") fue un destructor [1] de las Fuerzas Navales de la Francia Libre (FNFL). Un destructor clase Hunt construido por los británicos, fue ofrecido a los franceses libres en 1942.
Establecido como HMS Haldon , resultó dañado en un bombardeo en la noche del 14 de marzo de 1941. Fue ofrecido a la FNFL en 1942 y rebautizado como La Combattante .
La Combattante realizó su primera salida el 23 de marzo de 1943, escoltando un convoy en el Canal de la Mancha . Rescató a 68 marineros del barco Liberty Stell Traveler , después de que chocó contra una mina.
El 29 de mayo de 1943 rescató a tripulaciones aéreas británicas y australianas; en septiembre de 1943 rescató a dos aviadores británicos.
En la noche del 25 al 26 de abril de 1944, La Combattante y la fragata HMS Rowley interceptaron un grupo de barcos electrónicos alemanes ; La Combattante logró hundir el S-147 y dañar otro barco. En la noche del 12 al 13 de mayo, La Combattante destruyó el S-141 , matando en el proceso a Klaus Dönitz , el hijo del almirante Dönitz .
Durante la noche del 27 al 28 de mayo, La Combattante se encontró con los torpederos a motor MTB-732 y MTB-739 ; Los dos grupos se enfrentaron por error y el MTB-732 fue hundido.
Bajo el mando del comandante André Patou, La Combattante participó en la Operación Neptuno , brindando apoyo de fuego cercano a los grupos de desembarco durante la Batalla de Normandía frente a Courseulles-sur-Mer . Permaneció a 3.000 metros (9.800 pies) de la playa, en aguas de 4 metros (13 pies) de profundidad, mientras bombardeaba baterías costeras; en un momento encalló y el HMS Venus dijo: "Estoy feliz de que un francés sea el primero en tocar el suelo de Francia". La Combattante destruyó varias baterías costeras, hasta que las tropas comenzaron a desembarcar en la playa. Luego regresó a Portsmouth, escoltando un muelle de desembarco .
El 25 de junio de 1944, La Combattante rescató a dos pilotos estadounidenses derribados.
La Combattante siguió escoltando convoyes en el Canal de la Mancha entre Francia e Inglaterra hasta el 14 de julio de 1944, cuando se le ordenó dirigirse a King's Stairs del puerto de Portsmouth; esperando la llegada del barco estaban el general Charles de Gaulle , los generales Béthouart y Koenig , el almirante d'Argenlieu , Gaston Palewski , Pierre Viénot, Pierre Billotte , François Coulet, Pierre de Chevigné , Geoffroy de Courcel , Pierre Laroque y Claude Hettier de Boislambert , preparándose para cruzar el Canal de la Mancha hacia Normandía [2] La delegación también llevaba un tesoro de 250 millones de francos para contrarrestar la introducción del franco de ocupación estadounidense . Una de las fotografías más famosas de De Gaulle fue tomada a bordo durante el viaje, [3] antes de aterrizar en Courseulles. [4]
La Combattante siguió patrullando el Canal. En la noche del 25 al 26 de agosto de 1944, hundió cuatro barcos alemanes que transportaban una unidad de artillería.
El 23 de febrero de 1945, una explosión partió en dos al La Combattante y se hundió rápidamente, con 117 supervivientes de su tripulación de 181 hombres. Fuentes aliadas afirmaron que el barco se había hundido tras chocar contra una mina. Del lado alemán, un boletín de la Kriegsmarine informó que La Combattante fue destruido a las 10.28 horas del 24 de febrero por dos torpedos disparados por el U-5330 , un submarino enano alemán del tipo Seehund comandado por el teniente Klaus Sparbrodt, a aproximadamente 8 kilómetros (5,0 millas) frente al South-Fall Bank. Sparbrodt fue condecorado por su supuesto éxito. El barco hundido por Sparbrodt era en realidad el tendido de cables británico CS Alert. [5]
— Comandante Patou: Supongo que desea ir a Francia, general.
— General de Gaulle: ¿No recibió sus órdenes?
— Patou: No General, pero no importa, ya conocemos el camino.
— Almirante d'Argenlieu: ¡A Normandía! [1] Archivado el 6 de febrero de 2012 en Wayback Machine.
53°22′13″N 1°01′40″E / 53.3703°N 1.0278°E / 53.3703; 1.0278