Haikouichthys / ˌ h aɪ k u ˈ ɪ k θ ɪ s / es un género extintode craneados (animales con notocordas y cabezas distintas) que vivió hace 518 millones de años, durante la explosión cámbrica de vida multicelular. Haikouichthys tenía un cráneo definido y otras características que han llevado a los paleontólogos a etiquetarlo como un verdadero cráneo, e incluso a caracterizarlo popularmente como uno de los primeros peces . El análisis cladístico indica que el animal es probablemente un cordado basal o un craneado basal ; [2] pero no posee características suficientes para ser incluido sin controversia ni siquiera en ninguno de los grupos de raíces . [3] [4] Fue descrito formalmente en 1999. [5]
Haikouichthys mide aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de largo y es más estrecho que Myllokunmingia , otro supuesto cordado que proviene de los mismos lechos. El holotipo de Haikouichthys ercaicunensis se encontró en el miembro Yuanshan de la Formación Qiongzhusi en la Zona 'Eoredlichia' cerca de la aldea Ercai en el subdistrito de Haikou (no confundir con la ciudad de Haikou en Hainan ) de Xishan, Kunming , [4] por lo tanto su nombre, que significa "pez Haikou de Ercaicun". El fósil fue recuperado entre la fauna de Chengjiang , en uno de una serie de yacimientos de Lagerstätten donde ya se han encontrado miles de fósiles de cuerpo blando exquisitamente conservados. [6] Tras el descubrimiento del holotipo, se han descubierto fósiles adicionales del Cámbrico Inferior de Haikouichthys ercaicunensis . [4]
El animal tiene una cabeza y una cola distintas. La cabeza tiene al menos seis y probablemente nueve branquias . Hay varios segmentos (miomeros) con galones dirigidos hacia atrás en la cola. Hay una notocorda . Hay una aleta dorsal prominente con aletas radiales similares, pero no comparables, a las del mixino y las lampreas . [7] Los radiales de las aletas parecen inclinarse "hacia adelante" hacia el extremo que, basándose en estructuras internas, se cree que es la cabeza. Esto sucede con algunos peces modernos, pero es una disposición poco común. Hay 13 estructuras circulares a lo largo de la parte inferior que pueden ser gónadas , órganos limosos o algo completamente diferente.
