Hacker-Craft es el nombre que reciben las embarcaciones construidas por The Hacker Boat Co., un fabricante estadounidense fundado en Detroit, Michigan, en 1908 por John L. Hacker (1877–1961). Es uno de los constructores de embarcaciones a motor de madera más antiguos del mundo. La empresa trasladó sus operaciones al estado de Nueva York en la década de 1970 y continúa produciendo embarcaciones hechas a mano.
Hacker fue un arquitecto naval y diseñador de barcos a motor estadounidense. Entre sus principales logros en materia de diseño e ingeniería se encuentran la invención del diseño de casco en "V" y el biplano flotante para los hermanos Wright . La empresa era conocida por sus lanchas rápidas , utilitarias, de cercanías y auxiliares .
Hacker nació en Detroit , Michigan , el 24 de mayo de 1877. Durante cuatro años, mientras trabajaba en el negocio de su padre como contable, asistió a la escuela nocturna y realizó un curso por correspondencia para convertirse en un diseñador marino acreditado. Una vez calificado (a la edad de 22 años), se dedicó a resolver una serie de problemas que inhibían la velocidad y el rendimiento de los barcos a motor. Los barcos de recreo de la era de 1900 eran lanchas estrechas de fondo redondo que se abrían paso a través del agua en lugar de planear sobre ella como lo hacen los barcos actuales. La primera tarea importante de Hacker en el diseño de barcos fue tratar de resolver el problema del "agachamiento", que se producía en todos los barcos a motor con forma de popa de canoa de la década de 1900. Su teoría era que si sus barcos iban a ir rápido, tendrían que "planear" en lugar de atravesar el agua, pero la tendencia a planear se consideraba un modo inseguro que debía evitarse. No obstante, construyó una embarcación de prueba para demostrar sus nuevas teorías: una lancha de 9,1 m (30 pies). La hélice y el timón del barco estaban montados debajo del espejo de popa y se utilizaba un puntal para posicionar el eje de la hélice. El barco también presentaba el revolucionario diseño de casco en "V" de Hacker, que producía una velocidad y una eficiencia asombrosas con poca potencia.
En 1904 diseñó Au Revoir , el barco más rápido del mundo en ese momento, y el 12 de agosto de 1908, aprovechando este éxito, fundó la Hacker Boat Company en Detroit, tras comprar y cambiar el nombre [1] de una empresa ya existente, Detroit Launch and Power Company. Casualmente, este fue el mismo día en el que su amigo, Henry Ford , fabricó el primer automóvil Ford Modelo T.
Los diseños de Hacker dieron lugar a muchos avances que los propietarios de embarcaciones de hoy en día dan por sentados. Su combinación de talento para el diseño y brillantez en ingeniería lo llevó a crear la forma y el estilo que se convertirían en el aspecto característico de las lanchas motoras estadounidenses. Los nombres de sus diseños incluyen Pardon Me , Minute Man , Thunderbird , El Lagarto , Bootlegger , Peerless , Dolphin , Kitty Hawk , Tempo VI , Belle Isle Bear Cats , Lockpat II y My Sweetie .
En 1911, Hacker diseñó e instaló dos flotadores en el biplano de los hermanos Wright para que pudiera despegar y aterrizar sobre el agua. Este fue el primer uso de flotadores gemelos en una aeronave.
Ese mismo año diseñó el Kitty Hawk , el primer hidroavión de paso que superó con éxito la entonces impensable velocidad de más de 80 km/h y que se convirtió en el barco más rápido del mundo. A esto le siguieron una serie de Kitty Hawks , cada uno basado en el éxito de su predecesor y en el proceso batió cuatro récords de velocidad en el mar.
En 1914, Hacker se mudó a Detroit y abrió la Hacker Boat Company en 323 Crane Avenue. Sus diseños de lanchas rápidas para la Belle Isle Boat & Engine Company de Gregory pronto traerían éxito a la empresa. Las embarcaciones, llamadas Belle Isle Bear Cats , resultaron populares entre propietarios destacados como JW Packard y Henry Ford. La empresa prosperaba y en 1921, Hacker decidió que era el momento de abrir una instalación satélite en Mount Clemens, Michigan . Dos años después, trasladó toda la operación de construcción de embarcaciones de Detroit a Mount Clemens.
Las fábricas de barcos en el río Clinton en Mount Clemens continuaron expandiéndose y en 1928 proporcionaron 35.000 pies cuadrados (3.300 m2 ) de espacio para la fabricación artesanal de excelentes lanchas de caoba. Ese año, el influyente "Pageant of Progress" informó que la Hacker Boat Company empleaba a sesenta y ocho hombres y que la demanda crecía rápidamente. Las ventas de ese año fueron de $450.000 (aproximadamente $5.000.000 en 2009 USD). Junto con un puñado de otras, como Gar Woods y Chris-Crafts , las relucientes lanchas de caoba de Hacker capturaron la imaginación del público con su elegante diseño y velocidad vertiginosa y, en el proceso, se convirtieron rápidamente en el juguete imprescindible para los ricos y famosos.
En 1930, el rey de Siam encargó una lancha motora Landau de 12 m (40 pies) hecha a medida y propulsada por un motor Packard de 600 kW (800 caballos de fuerza). Durante ese período, solo cuatro distribuidores autorizados ofrecían embarcaciones Hacker al público. La empresa realizaba la mayor parte de sus negocios mediante pedidos directos de fábrica de los clientes y se destacaba en la fabricación de embarcaciones a medida.
La Gran Depresión tuvo un efecto devastador en el mercado de embarcaciones de recreo. En 1935, Hacker contrató a un socio comercial, John Mcready, quien rápidamente asumió el control diario de la empresa. Mientras tanto, Hacker se centró en el diseño de embarcaciones en lo que se convertiría en su período dorado: fue responsable de una notable cantidad de ganadores de carreras, incluidos El Lagarto (que ganó la Copa de Oro en 1933, 1934 y 1935), Scotty , Scotty Too , My Sweetie y Miss Pepsi , todos ellos barcos que batieron récords.
En total, Hacker fue responsable de más de veinte récords de velocidad en el agua, cinco ganadores de la Copa de Oro , cuatro ganadores de la Carrera del Presidente y numerosas otras victorias en pruebas de velocidad y carreras. [2]
En Mount Clemens, la Hacker Boat Company se recuperó de la Depresión con las populares lanchas utilitarias Hacker-Craft, a precios accesibles para el consumidor medio. En 1935, la lancha utilitaria de 17 pies (5,2 m) se podía comprar por 975 dólares (13.000 dólares de 2009).
En 1939, el magnate inmobiliario George Whitell le encargó a Hacker que construyera lo que sería una de sus obras maestras y ahora es un tesoro histórico nacional, un tren de 55 pies (17 m) llamado Thunderbird , que fue conmemorado en un sello postal en 2007 por el Servicio Postal de los Estados Unidos. [3]
En 1952, Hacker Boat obtuvo un contrato gubernamental para la construcción de 25 lanchas de rescate oceánico para la Marina de los EE. UU. y 112 lanchas de choque de más de 40 pies (12 m), lanchas utilitarias sedán de 20 pies (6,1 m) y lanchas objetivo. [4] Los diseños de Hacker incluían lanchas patrulleras, lanchas de rescate aire-mar y cruceros.
En 1959, William Morgan, de Morgan Marine, un constructor de barcos de Silver Bay, en el lago George, Nueva York, adquirió el nombre Hacker-Craft [ aclaración necesaria ] con el objetivo de revitalizar el legado histórico de la empresa.
Morgan Marine realizó importantes modificaciones estructurales y de ingeniería. El uso de nuevas tecnologías, que no estaban disponibles para Hacker, permitió mejoras en los barcos de algunas maneras sutiles pero importantes. Donde Hacker había utilizado motores de 110 hp (82 kW), Morgan Marine pudo impulsar estos cascos con motores Crusader de 350 hp (260 kW) o 454 hp (339 kW) que podían superar las 50 millas por hora. Para acomodar estos motores mejorados, Morgan Marine tuvo que hacer que los soportes fueran más fuertes que los utilizados en los diseños originales. Sin embargo, el mayor logro de Morgan fue mejorar el manejo de los Hacker Craft. Si los viejos Hackers se hacían funcionar a máxima velocidad, la proa podía elevarse y bloquear la vista del conductor. Al rediseñar el diseño de la parte inferior, Morgan se aseguró de que el barco se mantuviera más nivelado en el agua.
En 1983 (el relanzamiento de los "Clásicos modernos" y el restablecimiento de los números de casco a partir de 000), se realizaron importantes mejoras adicionales para modernizar los barcos y, al mismo tiempo, conservar su aspecto clásico. Se habían perdido muchos de los modelos originales y, cuando fue necesario, se hicieron nuevas piezas de fundición en arena para el hardware. Si bien se mantuvo la mayor parte de la artesanía tradicional, Morgan realizó varias mejoras significativas sobre los planos antiguos, como concesiones al avance de la tecnología: escapes dobles, en lugar del escape único original, para mejorar el rendimiento del motor; el uso de accesorios y herrajes de acero inoxidable en todas partes para que las picaduras ya no fueran un problema; técnicas de encapsulación y unión de epoxi de última generación ; fondos de triple tablón completamente revestidos de epoxi; lados y cubierta de doble tablón saturados de epoxi; 25% más de marcos ; el doble de maderas del piso ; hasta 18 capas de barniz; el uso de caoba de Honduras de recursos renovables; nueva dirección mejorada para una mayor maniobrabilidad; y parabrisas laminados con tintes azules o verdes. La línea de productos constaba de tres modelos: Gentleman's Racer de 26 pies; Runabout de 26 pies y 30 pies con cabina triple. Cada uno podía personalizarse según los deseos del comprador.
En 2004, Robert Wagemann compró la empresa a William Morgan. En 2008, Erin Investments, de George Badcock, adquirió una participación mayoritaria en la empresa de Robert Wagemann. Posteriormente, la empresa abrió una planta de producción de 32.000 pies cuadrados en Ticonderoga , trasladando allí la producción desde Silver Bay para aumentar la capacidad. En 2011, Erin Investments obtuvo la propiedad total de la empresa.
Además de las nuevas instalaciones de producción, se modernizó el campus de la sede de la empresa en el lago George, donde también se encuentra un puerto deportivo con todos los servicios, con una nueva sala de exposiciones con capacidad para exhibir cuatro embarcaciones. Se repararon y remodelaron las oficinas de la sede y todos los edificios de almacenamiento y servicio. Se ajardinaron las instalaciones y se mejoraron las zonas de aparcamiento.
En 2011, Hacker-Craft apareció en sesiones de televisión y catálogos para Marks & Spencer (Reino Unido), Tommy Hilfiger y Nautica.
En 2011, la edición personalizada de Neiman Marcus Hacker-Craft fue seleccionada como un “regalo de fantasía” en el legendario catálogo de libros navideños de Neiman Marcus.
En 2012, una asociación con Tommy Bahama dio como resultado un modelo diseñado a medida: el Tommy Bahama Edition Hacker-Craft (TBE).
En 2015, la empresa presentó un yate limusina auxiliar y designó a Sierra Boat Company, de Lake Tahoe, Nevada, y a Wawasee Boat Company, de Syracuse, Indiana, como representantes autorizados.
En 2017, la empresa designó a Classic Boats Lifestyle, Ltd. (CBL), con sede en Tailandia, como distribuidor oficial.
En 2019, un barco Hacker Craft apareció en un episodio de la segunda temporada de Ozark de Netflix.
En 2021, la empresa designó a Tomes Landing Marina, con sede en Maryland, y a Pandora Boat Company, con sede en Wisconsin, como distribuidores oficiales de existencias.
En 2021, la empresa trasladó sus oficinas corporativas y sus operaciones de producción y restauración de Ticonderoga a Queensbury, Nueva York. [ cita requerida ]
