Hacker Radio Limited fabricaba equipos de audio y radio domésticos. La empresa fue fundada en Maidenhead por los hermanos Ron y Arthur Hacker en 1959 y funcionó con éxito hasta 1977. Las dificultades financieras hicieron que la empresa se vendiera y se relanzara con el nombre de Hacker Sound, que cerró en 1979.
Los hermanos Hacker, Ron (nacido en 1908) y Arthur (nacido en 1910), fundaron Dynatron a finales de la década de 1920 con la ayuda de su padre Harry, pero en 1955 Ekco se hizo cargo de la empresa, que en ese momento empleaba a 150 personas. En 1959, el número de empleados había aumentado a 250, pero los hermanos Hacker no se sentían cómodos con los acuerdos y decidieron crear su propia empresa, Hacker Radio Limited. En diciembre de 1960, Ekco se fusionó con Pye , y luego Pye fue comprada por Philips en 1967. En 1981, Roberts Radio compró Dynatron a Philips.
Los hermanos Hacker adquirieron una fábrica en Cox Green, Maidenhead, y comenzaron a producir una gama de radios portátiles de transistores, comenzando con el RP10 Herald. A lo largo de la década de 1960, los beneficios fueron saludables y la fuerza laboral aumentó. En 1973, la empresa recibió su primera Orden Real de nombramiento , y obtuvo una segunda en 1976. Pero las dificultades financieras experimentadas en la década de 1970 causaron problemas significativos a la empresa, y a pesar de las medidas de reducción de costos, los banqueros de la empresa llamaron a los administradores en mayo de 1977. Los activos fueron comprados por Pullmaflex y la empresa se reformó como Hacker Sound; los hermanos Hacker fueron retenidos como consultores. El hijo de Arthur Hacker, John, que había sido nombrado director en 1975, fue nombrado director técnico. Sin embargo, las dificultades continuaron y la empresa fue comprada por Motoradio, que trasladó la operación a Bournemouth. Finalmente, un incendio puso fin a las actividades y la marca registrada Hacker fue comprada por Roberts Radio. [1]
Hacker Radio comercializó sus productos principalmente en el mercado interno del Reino Unido y sus precios estaban entre los más altos del mercado. Esto, sumado al período relativamente corto de funcionamiento (solo dos décadas), da como resultado una menor notoriedad de marca en la actualidad en comparación con otras marcas conocidas como Roberts Radio . Sin embargo, los productos Hacker tienen un gran número de seguidores entre los entusiastas y coleccionistas de radios antiguas. Un grupo activo en Yahoo [2] cuenta con más de 400 miembros y mantiene una base de datos de equipos que enumera casi 1000 equipos Hacker (a noviembre de 2011). Se sabe que los equipos Hacker están en posesión de entusiastas en los Estados Unidos, Canadá, Brasil, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Corea, China, Rusia y en toda la Unión Europea. Vale la pena señalar que el RP75 Super Sovereign, con recepción de onda corta, era ideal para recibir el Servicio Mundial de la BBC en varios países de la Commonwealth. Significaba que los expatriados de todo el mundo podían mantenerse al tanto de las noticias de Londres y escuchar otros programas del Servicio Mundial. [ cita requerida ]
La filosofía declarada de Hacker era centrarse en el rendimiento técnico en lugar del costo, y palabras en ese sentido se encuentran con frecuencia en material impreso de la época. Muchos ejemplos de sus productos sobreviven hoy en día, y es ampliamente aceptado entre los entusiastas de las radios antiguas que la calidad de construcción es superior a la de la mayoría de equipos similares de la misma época.
Hacker produjo muchos productos durante sus 19 años de actividad. Algunos de sus modelos más destacados se describen a continuación; hay una lista completa disponible en línea. [3]
El primer producto lanzado fue el RP10 Herald. Al igual que muchos de sus diseños de los años 60, este estaba construido en una caja de madera cubierta de tela de cuero, con relleno de espuma debajo de los paneles delantero y trasero y un plato giratorio para permitir que el equipo girara para una mejor recepción (la antena interna de varilla de ferrita era altamente direccional). Contaba con un altavoz grande (5 pulgadas por 8 pulgadas) de 30 Ω y estaba alimentado por dos baterías PP9 . Los equipos iniciales usaban transistores Ediswan ; los equipos posteriores usaban dispositivos Mullard , incluido el AF117, que lamentablemente sufrió la formación de filamentos de estaño dentro de la encapsulación. [4]
El Herald era un equipo que solo transmitía AM y que cubría las bandas de onda media y onda larga. Se proporcionaba un interruptor de control de tono de tres posiciones. La radio estaba disponible inicialmente en beige o rojo oscuro con detalles de latón, pero hacia el final de la producción, se ofrecieron colores alternativos (azul con detalles cromados y blancos, o negro y gris, también con detalles cromados).
El siguiente Herald, el RP30, conservaba el mismo altavoz y rejilla, pero tenía un gabinete rediseñado que conservaba la tela de cuero acolchada, que estaba disponible en negro carbón, azul o rojo (este último con detalles de latón). El diseño electrónico fue revisado y el amplificador de audio era bastante más complejo, incorporando controles giratorios de graves y agudos. La cobertura era de onda media y onda larga como antes, pero se ofreció una versión que incluía onda corta (16,5 a 50 metros) (el RP31SW). Más tarde, se lanzó otra versión que ofrecía banda marina (70 a 200 metros) además de onda media y onda larga (el RP32), pero se vendió en cantidades relativamente pequeñas y quedan pocas en la actualidad. Estos equipos continuaron utilizando la serie de transistores AF11x de Mullard.
El RP35 parecía bastante similar al RP30, pero el panel superior (que contiene los controles y la escala de sintonización) es bastante diferente en detalle, aunque no en diseño. Los colores disponibles eran los mismos que los del RP30 Herald. Electrónicamente, estos son bastante diferentes de los modelos anteriores, ya que introducen un transistor separado para el oscilador y un diseño nuevo y más compacto para la PCB de FI. El amplificador de audio se ha mejorado mientras que el número de componentes se ha reducido: ahora el altavoz es de 15 Ω. Inicialmente, estos usaban los transistores Mullard AF117, pero cambiaron a usar transistores de silicio BF194 y BF195 "Lockfit" a partir del número de serie 19001. [5]
Hacia el final de la existencia de Hacker se presentó otro AM Herald, el RP82, pero son muy escasos. En cuanto a la electricidad, se basan en el RP70 Ranger, que funcionaba exclusivamente con AM.
El RP37 VHF Herald parecía un Herald de tercera generación, pero la presencia de una antena telescópica indicaba que se trataba de un receptor con capacidad FM; de hecho, era una radio que solo transmitía FM . Como la mayoría de los equipos Hacker de los años 60 y principios de los 70, este equipo utilizaba dos baterías PP9. Estaban disponibles en los mismos colores que el RP35 AM Herald, y había una variante con una escala revisada en azul real que incorporaba el logotipo de la Open University en lugar de las estaciones locales. Los términos de este acuerdo no están claros en la actualidad.
Siguiendo los cambios del RP25A Sovereign que se describen a continuación, el posterior RP37A VHF Herald tenía un sintonizador FM revisado, reconocible porque tiene una cubierta de plástico transparente en lugar de una carcasa de aluminio. Al mismo tiempo, el altavoz se cambió de una unidad pintada de gris fabricada por Goodmans a un Celestion con marco plateado o una unidad suministrada por Elac que era reconocible por el gran conjunto de imanes de cerámica. Este último altavoz solo se instaló en el VHF Herald.
Este era el modelo portátil premium de Hacker, con recepción AM y FM, y el nombre se utilizó durante cuatro generaciones del receptor. Las primeras tres versiones presentaban sintonizadores separados y etapas de FI para las secciones AM y FM. La primera generación, el RP18 Sovereign, se lanzó en 1964 y era ligeramente más grande que el Herald contemporáneo. La caja era de madera cubierta de tela de cuero con acolchado para los paneles frontal y trasero, y solo estaba disponible en negro carbón. Se utilizó el mismo altavoz grande. El extremo frontal de FM se compró a la empresa alemana Görler, y el resto de las secciones del sintonizador usaban transistores de la serie Mullard AF11x. Se proporcionaron marcadores de estación ajustables por el usuario para indicar la posición de tres estaciones favoritas, pero como estos solo se podían mover en la mitad inferior de la banda FM (que solo se extendía a 101 MHz), estaban destinados a ubicar los tres servicios nacionales de la BBC disponibles en ese momento.
La siguiente generación, el RP25 Sovereign II, tenía un estilo muy similar, y las diferencias externas eran más notorias en el panel superior. Este modelo estaba disponible en negro carbón y azul. Las secciones de audio y AM eran idénticas a las del Herald de tercera generación, y las secciones de FM eran un nuevo diseño con el frente de FM ahora fabricado internamente; las secciones de FM y audio aparecieron en el RP37 VHF Herald. Inicialmente, se usaban AF117 en el sintonizador de AM, pero a partir del número de serie 13001, se adoptaron los BF194/195 [6] (las secciones de FM usaban estos dispositivos de silicio desde el principio). Este equipo introdujo una función ISM (silenciamiento entre estaciones) para la banda FM, operada por un interruptor que también habilitaba la función AFC, que elimina los ruidos fuertes que se escuchan típicamente al sintonizar en la banda FM. Ahora hay cuatro marcadores de estación, que se pueden colocar en cualquier lugar dentro de la banda (que todavía solo alcanzaba los 101 MHz).
El RP25A tenía un frontal de FM rediseñado; el nuevo sintonizador se distingue por la cubierta de plástico transparente en lugar de la caja de aluminio anterior. Al mismo tiempo, el altavoz Goodmans pintado de gris es reemplazado por un modelo fabricado por Celestion ; este último es reconocible porque tiene un marco y un imán plateados pintados. En algún momento hacia el final de la producción del RP25A, se agrega un conector de entrada de CC de 18 voltios al panel lateral izquierdo. Y finalmente, el RP25B usa una PCB de FI de FM diferente, que incorpora un circuito integrado y un filtro cerámico. Durante la producción del RP25A, se lanzó una versión completamente blanca. Estas son relativamente poco comunes hoy en día, y buenos ejemplos pueden venderse a precios más altos que los equipos negros o azules similares.
En 1973, se lanza el RP72 Sovereign III con un estilo muy diferente al de los modelos anteriores: paneles laterales de teca y aluminio extruido para la rejilla del altavoz y los paneles de control superiores. Se conservan los sintonizadores de AM y FM independientes, mientras que las etapas de audio incorporan un nuevo preamplificador que incorpora controles de tono pasivos Baxendall . El altavoz es ligeramente más pequeño, de 7 por 5 pulgadas, y ahora lo suministra Peerless. El equipo funciona con ocho "pilas D" de 1,5 voltios en lugar de dos PP9. Los modelos anteriores tenían una toma de entrada de CC en la parte posterior; los modelos posteriores incorporan una fuente de alimentación de red y se denominan RP72MB. Si bien la mayoría de estos equipos están restringidos a 101 MHz en la banda FM, los modelos posteriores podían sintonizar hasta 104 MHz. Se eliminó la función ISM, pero sigue habiendo un AFC conmutable. Un problema común con estos equipos es la serigrafía del panel superior, que puede desgastarse.
El último Sovereign, el RP77MB Sovereign IV, era bastante diferente. Utilizaba circuitos más simples y económicos que ya no tenían secciones separadas de AM y FM. La caja era algo más grande porque originalmente estaba diseñada para acomodar un mecanismo de casete; el RP77MB Sovereign IV era una versión solo para radio del radiocasete RPC1. El estilo era similar al modelo anterior, con un acabado anodizado negro en los componentes de aluminio. El tocadiscos se eliminó para este modelo. Al igual que con el Sovereign III, el funcionamiento se realiza con ocho pilas D o la red eléctrica, y se cubren las bandas de MW, LW y FM (hasta 104 MHz). El circuito del amplificador es más simple que el del Sovereign III; de hecho, es eléctricamente muy similar al utilizado en el Sovereign II, aunque con algunos cambios de componentes. El altavoz es un modelo de 5 por 8 pulgadas fabricado por Elac.
Hubo una variante del Sovereign de tercera generación llamada RP75 Super Sovereign. Éste tomó el RP72 Sovereign básico y le agregó dos bandas de onda corta: el único equipo de Hacker que incluía tanto FM como SW. La cobertura era de 10,9 a 33 metros y de 27,5 a 89 metros. Se proporcionó un ajuste fino electrónico (expansión de banda) y el ISM conmutable regresó a la banda FM; se proporcionan interruptores separados para ISM y AFC, a diferencia del Sovereign II, donde estas funciones se combinaban en un solo interruptor. Se proporcionó un medidor de intensidad de señal (y prueba de batería). Siguiendo el desarrollo del RP72, se agregó una fuente de alimentación de red (el RP75MB), luego la cobertura de FM se extendió a 104 MHz. Con los modelos MB, se incluyó una ATU (unidad de sintonización aérea) para mejorar la recepción de onda corta. El altavoz instalado en el RP75 y RP75MB era el mismo que el del RP72, pero con un imán más grande.
El RP38 VHF Hunter se lanzó en 1969 y estaba destinado a ser un equipo "económico". Tenía cobertura de MW, LW y VHF. El gabinete también era más económico de fabricar y no tenía plato giratorio. Los modelos iniciales usaban el mismo altavoz Goodmans de 5" por 8" que el RP35 Herald/RP25 Sovereign contemporáneo, pero un modelo de Elac lo reemplazó rápidamente.
Un año después, apareció una versión actualizada: el RP38A. Este modelo incorporaba controles de graves y agudos, y utilizaba un amplificador que, eléctricamente, era muy similar al del RP35/RP25. Este modelo estuvo en producción durante muchos años y sufrió varios cambios estéticos antes de que la producción terminara en 1976. Inicialmente, estaba disponible con paneles laterales de madera dura acabada o cubiertos con tela de cuero negra, y paneles delantero y trasero cubiertos con tela de cuero negra (sin relleno). La rejilla era una fina lámina perforada de aluminio que se abollaba con bastante facilidad. En 1973, se introdujo una nueva rejilla (la misma que la de la "familia" Sovereign III), que era una extrusión de aluminio pesada y gruesa. En algún momento posterior, el mango se cambia por una unidad de tres partes que coincide con el resto de la gama Hacker y, hacia el final de la producción, los mandos de control de tono plateados se sustituyen por versiones de plástico negro. Todas las versiones del Hunter tienen una banda FM limitada a 101 MHz (y AFC no conmutable).
El Hunter sigue siendo un equipo popular, a pesar de su condición original de "económico", y con frecuencia alcanza precios de venta elevados en subastas. El altavoz Elac ofrece un buen rendimiento de audio y muchos entusiastas lo prefieren a los diversos equipos Sovereign. [7]
En 1962, Hacker lanzó el RV14 Mayflower, una radio de mesa a válvulas que solo transmitía FM y que tenía un acabado llamativo. Algo inusual para un Hacker, este equipo tenía cobertura hasta 108 MHz; el amplificador de FM lo suministraba Görler. Las secciones de audio se basaban en un par de válvulas triodo/pentodo ECL86 que funcionaban en modo push-pull y entregaban alrededor de 7 vatios en modo ultralineal a un altavoz grande (10 por 7 pulgadas). Se utilizó una válvula indicadora de sintonización "magic eye" EM84.
El RV20 Mayflower II se lanzó en 1963. Era muy similar en cuanto a lo eléctrico, pero tenía un gabinete con un estilo muy diferente. El sintonizador de FM era un modelo diferente que tenía una cobertura reducida a 104 MHz, pero agregó una función AFC.
Hacker fabricó muchos tocadiscos mono, la mayoría de los cuales se podían convertir a estéreo con la compra de un altavoz amplificado adecuado; los ejemplos más comunes eran el GP15 Cavalier, el GP42 Gondolier y el GP45 Grenadier. También fabricaron varios radiograbadores y, más tarde, centros de música con altavoces compatibles y pletinas de casete diseñadas por fabricantes japoneses, entre ellos Sanyo y Nakamichi .