Towards the Last Spike fue escrito en 1952 por el poeta canadiense EJ Pratt . Es un largo poema narrativo en verso libre sobre la construcción de la primera línea ferroviaria transcontinental de Canadá, la del Canadian Pacific Railway (CPR), entre 1871 y 1885.
Está escrito en un estilo épico , donde los personajes se involucran en una lucha tanto verbal como física. El poema también tiene un contexto político, iluminado por los debates entre el Primer Ministro John A. Macdonald (a favor del ferrocarril) versus Edward Blake (en contra). Las pruebas físicas a lo largo del poema son una batalla entre las fuerzas de la naturaleza (el Escudo Canadiense está personificado como un monstruo prehistórico) contra el poder combinado del equipo de construcción encabezado por William Van Horne .
En su introducción a los Poemas selectos de Pratt de 1968 , el crítico literario Peter Buitenhuis dice de la pieza:
En este poema, el hombre tiene la oportunidad de aprender de sus errores y emplear sus nervios y su tecnología para lanzar sus delgadas líneas de acero a través de los pantanos y las montañas. Una vez más, Pratt utiliza una técnica de mosaico para organizar su diverso material; pero como Hacia el último pico contiene una gran cantidad de material político, su forma es más suelta que las otras epopeyas. La naturaleza gigantesca de su tema tiende a hacer que el poema sea demasiado impersonal, aunque se personifiquen fuerzas como el monstruo de North Shore Laurentian y Lady British Columbia ... Afortunadamente, el gigantismo de estas fuerzas casi se ve igualado por las figuras humanas que Pratt ha elegido como sus héroes, William Van Horne y Sir John A. Macdonald. Los dos hombres son complementarios en el poema: Macdonald, retórico y parlamentario, proporciona el sueño de la unión continental; Van Horne, ingeniero y administrador, proporciona la fuerza y la habilidad que hacen que el sueño se haga realidad. [2]
El poema termina con el famoso clavado del último clavo en Craigellachie :
Donald Smith, más tarde conocido como Lord Strathcona , clava el último clavo del Canadian Pacific Railway en Craigellachie , el 7 de noviembre de 1885.
El golpe liberó el gatillo para una ráfaga.
De sonido que extendía la gama del aire.
Los gritos de los ingenieros y dinamiteros,
De trabajadores de locomotoras y exploradores,
Flanqueando los rieles, no había más que una puesta a punto
Para un coro continental masivo. [3]
Cuando apareció Towards the Last Spike , el crítico literario canadiense Northrop Frye escribió que
Pratt ha mostrado un creciente interés por las técnicas de comunicación, un interés que bien puede remontarse a sus primeros días como estudiante de psicología... El tema del acto épico de comunicación en la historia canadiense, la unión del este y el oeste por un gran ferrocarril, fue, por tanto, lógico que Pratt lo eligiera para su último poema... Pero, aunque la elección del tema puede haber sido fácil, el tema en sí es fantásticamente difícil. El poema se inscribe en la tradición épica, sin ninguna de las ventajas de la épica para sostenerlo. No es posible el suspenso narrativo cuando se ha examinado todo el terreno; ninguna acción heroica puede aislarse en un acto tan concentrado de voluntad social... El verdadero héroe del poema es la voluntad de una sociedad de tomar forma inteligible; la verdadera búsqueda es la comunicación física y espiritual dentro de esa sociedad. Tengo la noción de que los problemas técnicos implicados en Hacia la última espiga van a ser problemas centrales en la poesía del futuro. Y creo que el ingenio con el que se han abordado estos problemas haría del poema un hito histórico incluso para los lectores a los que no les gustó como poema". [4]
"Habría mucho más que decir sobre el poema si tuviera el espacio", añadió Frye. "Existe el contraste entre la visión desesperada y quijotesca de Macdonald, que va de este a oeste de mar a mar... y la visión práctica y miope de Blake, que ve el país de manera realista, como una serie dividida de extensiones septentrionales de los Estados Unidos... Existe el retrato de Strathcona como un héroe cultural canadiense, una combinación de Paul Bunyan y Sam Slick... Por encima de todo, Pratt es un poeta inusualmente consciente de la conexión tradicional entre poesía y oratoria". Concluyó: "Los defectos del poema son obvios y comunes; sus virtudes son sutiles y notables". [5]
Frye escribió más tarde que Pratt había "expresado en Towards the Last Spike el tema cómico central... de la imaginación canadiense". [6]
Tres años después de su publicación, su compatriota poeta canadiense, FR Scott , criticó a Pratt por pasar por alto a los miles de trabajadores chinos contratados que realmente construyeron el ferrocarril en su poema "All the Spikes but the Last" (Todos los clavos menos el último). [7]
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