Johann Heinrich Cotta (30 de octubre de 1763 - 25 de octubre de 1844) fue un silvicultor alemán originario de Kleine Zillbach, cerca de Wasungen , Turingia . Fue fundador de la Real Academia Sajona de Silvicultura , en Tharandt , y es conocido como pionero de la silvicultura científica junto con Georg Ludwig Hartig , Friedrich Wilhelm Leopold Pfeil , Johann Christian Hundeshagen y Carl Justus Heyer . Fue el padre del geólogo Bernhard von Cotta (1808-1879).
Cotta nació en Hanau, hijo del guardabosques Nicholas Heinrich (1730-1796) y de Ursula Elisabeth (de soltera Erbe). Se dice que Cotta dijo de sí mismo:
En 1784-1785, Cotta se matriculó en la Universidad de Jena , donde estudió matemáticas , ciencias naturales y cameralismo (administración pública). En 1785, regresó a Zillbach para enseñar silvicultura en una de las primeras escuelas de maestros forestales, con su padre. La escuela se estableció con el apoyo del duque Carl August. Cotta se convirtió en forestal en 1789. En 1795 se casó con Christiane née Ortmann en Kaltennordheim. En 1801 se convirtió en miembro de la escuela de silvicultura en Eisenach , mientras continuaba su trabajo en Zillbach. Durante este tiempo, su reputación creció y en 1810 Cotta fue nombrado director de Forstvermessung und Taxation (Mensuración e Impuestos Forestales) por Federico Augusto I de Sajonia . [2]
En 1811, fundó una escuela forestal en Tharandt , cerca de Dresde , junto con su arboreto, el Forstbotanischer Garten Tharandt , todavía existente. La escuela más tarde sería conocida como la Real Academia Sajona de Silvicultura; y sigue viva hoy como sede del Departamento de Silvicultura de la Universidad Tecnológica de Dresde . La nueva escuela forestal atrajo a estudiantes de toda Europa, y en 1813 recibió la visita de Johann Wolfgang von Goethe . Alexander von Humboldt también lo visitó en Tharandt. En 1841, Cotta recibió un premio del zar Nicolás I en reconocimiento a sus esfuerzos en Tharandt.
Cotta fue un pionero de la silvicultura moderna y fue un catalizador en lo que respecta a la transición de la "producción de madera" a la silvicultura como disciplina científica. Otros que ayudaron a establecer la silvicultura fueron Georg Ludwig Hartig , Friedrich Wilhelm Leopold Pfeil , Johann Christian Hundeshagen y Carl Justus Heyer . Cotta estaba interesado en todos los aspectos de la silvicultura, incluidos los estudios que involucraban la siembra a largo plazo, el establecimiento de áreas forestadas y la tala de árboles basados en prácticas matemáticas. La metodología de Cotta se basaba en un estudio geométrico del bosque , donde se realizaban cálculos de la masa de madera de árboles individuales, así como del rendimiento de toda la región forestada. Por medio de estos cálculos se podía evaluar una estimación del valor monetario de un bosque. En 1804, Cotta fue el primero en sugerir el concepto de una " tabla de volumen ", que era un gráfico que se introdujo décadas después para ayudar en la estimación del volumen de madera en pie. En 1816, Cotta escribió:
Cotta estableció un enfoque de tres pasos para la forestación: el primero fue inspeccionar la extensión, el segundo fue estimar la masa de madera junto con las tasas de crecimiento, y el tercero fue vincularlo a un sistema de valor monetario con los bosques como capital y el rendimiento como interés a lo largo del tiempo junto con cálculos de valor económico. [4] [5]
Cotta también tenía un gran interés por la geología y los fósiles y durante su carrera reunió una impresionante colección de fósiles zoológicos y botánicos. En la actualidad, piezas de esta colección se conservan en la Universidad Humboldt de Berlín (Instituto de Paleontología ), en el Museo de Historia Natural de Chemnitz , en la Academia de Minería de Freiberg , en las Colecciones Estatales de Historia Natural de Dresde y en el Museo de Historia Natural de Londres .
Nota: Partes de este artículo se basan en una traducción de un artículo de Wikipedia en alemán.