Backwards es la cuarta y últimanovela de Red Dwarf , que sucede directamente a Infinity Welcomes Careful Drivers y Better Than Life , escritas por Grant Naylor , y existe en una continuidad separada de Last Human, escrita por Doug Naylor . Está ambientada en una versión ficticia de la Tierra en la que el tiempo se mueve hacia atrás.
La novela fue escrita únicamente por Rob Grant y es su única novela en solitario de Red Dwarf. Grant había dejado previamente de coescribir con Naylor el programa de televisión después de su final de la sexta temporada, Out of Time . Contiene elementos de la trama de los episodios Backwards , Dimension Jump y Gunmen of the Apocalypse .
También se produjo un audiolibro de Backwards , leído por el autor.
La tripulación de Red Dwarf llega al Universo 3, donde el tiempo corre hacia atrás, para rescatar a Lister , quien ha vuelto a la vida y ha retrocedido a la edad de 25 años (después de su muerte a los 61 años al final de la novela anterior, Better Than Life ) como resultado de que la tripulación depositara su cuerpo en la Tierra invertida en el tiempo 36 años antes. Después de no poder encontrarse con Lister en la cita acordada, Kryten se entera por la televisión que Lister y Cat están asociados con un asesinato que, debido al flujo inverso del tiempo, aún no se ha cometido. Lister pronto llega herido y bajo la custodia de la policía que, después de una pelea hacia atrás que restaura la salud de Lister, lo desata rápidamente. Lister luego sale en persecución hacia atrás de uno de los oficiales, explicando a los demás que debido a la naturaleza del tiempo inverso se ve obligado a seguir al policía (que si el tiempo corriera hacia adelante lo estaría persiguiendo) hasta que no lo detecten. Después de una desgarradora persecución en coche hacia atrás (especialmente para Rimmer , que no puede confiar en que nada le pueda pasar mientras el tiempo corre hacia atrás), el policía los deja de ver y la tripulación se retira a la zona montañosa donde aterrizó su nave, el Starbug.
Cuando llegan, la tripulación examina Starbug para encontrar que faltan la mayoría de los jets de aterrizaje y que la parte inferior es un desastre de óxido y daños mal reparados. Incapaces de entender cómo sucedió, pero al darse cuenta de que en la Tierra al revés necesitarán los jets de aterrizaje para realizar un despegue, comienzan a buscar los jets faltantes. Mientras buscan, Kryten descubre el cuerpo de un montañés , que ha sido asesinado con un pico. Entra en pánico cuando el cadáver comienza a volver a la vida y quita el pico del pecho del hombre. Una vez que el hombre se va, Kryten repite el incidente "hacia adelante" y se da cuenta de que él fue responsable de matar al hombre, una grave violación de su programación para no dañar a los humanos. Abrumado por la culpa, Kryten se apaga. Al enterarse de lo que sucedió, Lister se da cuenta de que este fue el asesinato por el que fue encarcelado y se siente abrumado al enterarse finalmente de que no solo era inocente, sino que Kryten fue el responsable de su larga sentencia de prisión. A pesar de esto, Lister lo perdona y trata de que vuelva a trabajar.
Habiendo encontrado solo un avión de aterrizaje y este en pésimas condiciones, y con Lister ocupado reparando a Kryten, el intento de la tripulación de un aterrizaje inverso falla y quedan atrapados en el universo inverso, habiendo perdido su oportunidad. Kryten finalmente es reparado y él les informa que tendrán que esperar 10 años para tener otra oportunidad de irse.
Pasan diez años y, aunque Kryten y Rimmer no se ven afectados físicamente, el tiempo inverso de la Tierra al revés significa que Lister y The Cat ahora tienen 15 años. Durante la espera, The Cat se vuelve virgen durante un extraño encuentro sexual con una prima del hillbilly "no asesinado", y la tripulación se ocupa de volver a enterrar el avión de aterrizaje que encontraron y de "reparar" el daño a Starbug, que comienza a estar menos oxidado pero más dañado a medida que se acerca la ventana de aterrizaje inverso. Cuando llega el momento, la tripulación comienza el aterrizaje inverso, enviando la nave con poca potencia hacia atrás sobre una montaña cercana, un proceso que repara gran parte del daño a medida que varios aviones de aterrizaje saltan del bosque y se vuelven a unir. Con la nave aún fuera de control, son derribados por un misil del sistema de defensa estadounidense "Star Wars" , que había identificado erróneamente a Starbug como una amenaza. Con el resto del daño reparado, la tripulación parte hacia su propio universo para encontrarse con Red Dwarf, pero descubren que ha desaparecido sin dejar rastro.
Sin que ellos lo sepan, Holly , la computadora Red Dwarf, ha estado revirtiendo el proceso de compresión de su inteligencia (realizado en "Better Than Life"), reduciendo su coeficiente intelectual para aumentar su vida útil operativa. Desafortunadamente, lleva el proceso demasiado lejos, dejándolo tan estúpido que no puede revertir el procedimiento o evitar que Red Dwarf caiga en manos de los Agonoids, quienes lo obligan a divulgar información sobre la tripulación. Encantados de descubrir que el único humano restante (Lister) está entre ellos, los Agonoids comienzan a planificar su desaparición, arrancando los componentes de Holly de la nave y desechándolos antes de convertir al Red Dwarf en una cámara de tortura gigante.
Al descubrir los restos de Holly, la tripulación enana se entera de la amenaza Agonoid, pero con los suministros de comida y combustible en Starbug severamente bajos, y su situación de energía empeorada aún más por la energía requerida para alimentar los restos de Holly incluso durante el breve tiempo que hablaron con él, no tienen más opciones disponibles que dirigirse a Red Dwarf de todos modos.
Al mismo tiempo, en un universo paralelo, Ace Rimmer se prepara para probar una nave capaz de cruzar dimensiones. El valiente, heroico y carismático Ace (un completo contraste con el neurótico Rimmer ) llega a la línea temporal de Red Dwarf, materializándose tan cerca de Starbug que daña gravemente ambas naves. Ace llega a Starbug para ayudar con las reparaciones y deduce que puede ser posible arreglar su nave para llevar a la tripulación a casa.
Mientras tanto, los Agonoids luchan por el derecho a torturar y matar al último humano restante. Djuhn'Keep, el Agonoid más inteligente, que ha engañado y desmantelado a otro para conseguir piezas de repuesto debido a su propia mala condición física, y que solo se ha librado de la destrucción hasta ahora gracias a sus habilidades técnicas, logra arrojar a los demás al espacio, pero se da cuenta, para su disgusto, de que uno de ellos, Pizzak'Rapp, se dirige directamente a Starbug. Pizzak'Rapp intenta entrar en la nave, pero Ace se sacrifica para enviar al Agonoid al espacio.
Mientras tanto, Djuhn'Keep llega a Starbug, justo cuando falla el suministro de oxígeno. Horrorizado por perder la oportunidad de torturar a Lister, Djuhn repara rápidamente la unidad de oxigenación. Kryten ataca con un bazookoid el casco recién reparado, lo que provoca una brecha que succiona al Agonoid hacia el espacio. La tripulación se entera entonces de que Djuhn ha infectado el NaviComp de la nave con un virus informático (el virus Armageddon), lo que hace que se queden bloqueados en el curso hacia un planeta cercano. Kryten decide contraer deliberadamente el virus para crear un antídoto, diciéndole crípticamente a la tripulación que "vigile sus sueños" antes de quedar insensible.
Al ingresar al estado de sueño de Kryten a través de una máquina de realidad virtual , la tripulación se encuentra en una réplica de un viejo western , con los diversos personajes que representan las características de Kryten ('Wyatt Memory', 'Billy Belief', etc.), siendo amenazados por ' los chicos del Apocalipsis ', que representan el virus. La conciencia de Kryten está representada por el agente de la ley de la ciudad, el sheriff Carton, pero la reciente muerte de Wyatt Memory le ha costado a Kryten su memoria de lo que se supone que debe estar haciendo, aunque la tripulación puede recordarle suficientes detalles cruciales para terminar su trabajo.
Para ganar tiempo a Kryten, la tripulación (Rimmer, Lister y The Cat) adopta personajes de un juego Western de realidad virtual, Streets of Larado , y entran al juego para ayudarlo. Con habilidades impecables en lucha, lanzamiento de cuchillos y disparos proporcionadas por la máquina de realidad virtual, junto con el conocimiento de que no pueden resultar heridos, intentan enfrentarse a los chicos de Apocalipsis para distraerlos de destruir la ciudad o matar al Sheriff Carton. Sin embargo, el virus se propaga a la máquina de realidad virtual a la que está conectada la tripulación, sellándolos en la realidad artificial, eliminando sus "habilidades especiales" y permitiéndoles sentir dolor (afortunadamente, Lister y Cat no pueden ser asesinados , aunque la abeja de luz de Rimmer todavía es potencialmente vulnerable al virus). La tripulación se enfrenta a los chicos de Apocalipsis de todos modos, y están sujetos a heridas terribles; Lister incluso es decapitado en un momento. Sin embargo, Kryten tiene tiempo suficiente para completar el programa de antídoto justo cuando los chicos de Apocalipsis lo matan a tiros.
Con los chicos de Apocalipsis vaporizados, Lister y The Cat regresan a la realidad para encontrar que el virus ha matado tanto a Kryten como a Rimmer, destruyendo sus componentes mecánicos sin posibilidad de reparación. Dado que la máquina de realidad virtual solo simuló sus heridas, se encuentran ilesos. Con el virus desaparecido, pueden controlar la nave, pero como ha estado acelerando durante varias horas, no queda suficiente combustible para evitar chocar contra el planeta. Amontonados en la nave unipersonal de Ace, Wildfire, que había programado para otro salto, cruzan dimensiones (su única otra opción es regresar a un Red Dwarf deshabitado y destripado en este universo) y se encuentran en una línea de tiempo donde Kryten y Rimmer todavía están vivos, pero sus propias contrapartes murieron jugando Better Than Life. Mientras atracan en el Red Dwarf alternativo, Lister reflexiona que, si bien este no es su hogar, podría estar lo suficientemente cerca.
