El HNLMS Gelderland ( en neerlandés : Hr.Ms. Gelderland ) fue un crucero protegido de la clase Holland de la Marina Real de los Países Bajos . Durante su carrera en la Marina holandesa, fue más conocido por ser el barco que el Queen Wilhelmina envió al África Oriental Portuguesa para transportar a Paul Kruger a Europa durante la Segunda Guerra de los Bóers . El barco fue tomado por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial , reconstruido como un crucero antiaéreo y rebautizado como Niobe . Entró en servicio en la marina alemana el 1 de marzo de 1944 y fue hundido en el puerto de Kotka en Finlandia el 16 de julio de 1944. [1]
El barco fue construido en Maatschappij voor Scheeps- en Werktuigbouw Fijenoord en Rotterdam y botado el 28 de septiembre de 1898. [2] El barco fue puesto en servicio el 15 de julio de 1900. El 22 de noviembre de ese año llegó a Marsella con Paul Kruger, a quien había recogido en Lourenço Marques por orden del gobierno holandés. Después de dejar a Kruger, partió hacia las Indias Orientales Holandesas . Durante este viaje, mientras entraba en el puerto de Port Said, chocó con el vapor británico Peterson . La colisión requirió que el barco fuera reparado en Suez . El 6 de enero de 1901 pudo reanudar su viaje y llegó tres días después, el 9 de enero, a Surabaya . [3]
El 6 de julio de 1904, el Gelderland y el Utrecht encallaron cerca de Aroes Lampoejang, en el sur de Sumatra , debido a que los mapas no estaban completos. Los barcos fueron reparados en Surabaya y Singapur, respectivamente. [4]
El 17 de junio de 1905, el Gelderland y sus barcos hermanos Noordbrabant y Utrecht regresaron a los Países Bajos. El viaje incluyó paradas en Tanjung Priok , Mahé , Perim , Port Said , Argel y Tánger, llegando a Den Helder el 30 de agosto de ese año. [5]
En 1908, el Gelderland , junto con sus hermanas Friesland y Jacob van Heemskerck , fue enviado a patrullar la costa venezolana durante la Segunda Crisis de Castro . [6]
El 17 de junio de 1911 el Gelderland partió de Róterdam rumbo a Inglaterra. A bordo se encontraba el príncipe Enrique de los Países Bajos, que viajó al Reino Unido para asistir a la coronación de Jorge V. Durante la última parte del viaje, el Gelderland fue escoltado por cuatro torpederos británicos . [7]
El Gelderland fue enviado a Constantinopla el 11 de noviembre de 1912 debido a la creciente tensión política y a una amenaza directa de guerra . Un grupo de desembarco de 100 hombres desembarcó y tomó posición en la sección de las legaciones de la ciudad el 18 de noviembre de 1912. Fue relevado por el Kortenaer el 30 de mayo de 1913. [8]
El 14 de marzo de 1917, mientras patrullaba por la costa holandesa, se produjo una explosión que mató a un hombre y hirió gravemente a otros nueve. Tras regresar a puerto, el barco fue puesto fuera de servicio para realizar tareas de mantenimiento. [9]
Después de la Primera Guerra Mundial, sirvió como buque de entrenamiento de artillería en la marina holandesa.
El barco fue capturado por los alemanes durante la invasión de los Países Bajos en 1940 y permaneció amarrado en Den Helder desde el 14 de mayo de 1940 hasta agosto de 1941, cuando fue llevado al astillero Van der Giessen de Noord en Krimpen aan den IJssel para ser reconstruido como un crucero antiaéreo ("Flakschiff"). El trabajo se completó en diciembre de 1943 y el Gelderland fue puesto en servicio en la Kriegsmarine alemana con el nuevo nombre de Niobe el 1 de marzo de 1944.
Durante la Ofensiva de Vyborg-Petrozavodsk de 1944, los soviéticos intentaron terminar la Guerra de Continuación con los finlandeses . Los alemanes acudieron en ayuda de los finlandeses y, entre el material que trajeron con ellos estaba el crucero antiaéreo Niobe , al que se le ordenó reforzar las defensas aéreas de Kotka, entonces una de las ciudades más bombardeadas de Finlandia. Al mismo tiempo, la Unión Soviética había puesto mucho énfasis en encontrar y hundir el buque de defensa costera finlandés Väinämöinen . El reconocimiento aéreo soviético identificó un gran barco en el puerto de Kotka y se tomó la decisión de atacar, con 132 bombarderos y cazas (enviados, entre otros, por el 51.º Regimiento de Aviación de Minas y Torpedos de la Flota del Báltico de la Bandera Roja ), el 16 de julio de 1944. Sin embargo, el barco era el Niobe , y los aviones se encontraron con una feroz resistencia. Un bombardero A-20 Havoc fue derribado, pero el barco fue alcanzado y se hundió. Los cañones del Niobe seguían disparando cuando se posó en aguas poco profundas, tras lo cual gran parte de su superestructura permaneció visible por encima del nivel del mar. Setenta miembros de la tripulación del Niobe murieron. [10]
El Niobe fue levantado en junio de 1953 y desguazado.
