El HMS Vandal (P64) fue un submarino de clase U de la Marina Real construido por Vickers-Armstrong en Barrow-in-Furness , astillero número 838. El submarino tuvo la carrera más corta de cualquier submarino de la Marina Real, ya que se perdió con los 37 a bordo solo cuatro días después de su puesta en servicio. [1]
El submarino, bajo el mando del teniente James S. Bridger, se perdió mientras realizaba un ejercicio de preparación de tres días de duración tras su puesta en servicio. El submarino fue visto por última vez saliendo de su fondeadero el 24 de febrero de 1943 en Lochranza , en el norte de la isla de Arran , en el estuario de Clyde , antes de su redescubrimiento en diciembre de 1994. [2] Acababa de unirse a la Tercera Flotilla de Submarinos en Holy Loch , una importante base de submarinos durante la Segunda Guerra Mundial utilizada ampliamente para pruebas y ejercicios.
En un principio hubo informes contradictorios sobre la posible posición del submarino perdido: un submarino informó haber visto una vela de humo a dos millas y media (5 km) al norte de Inchmarnock y otro informó haber oído golpes en el casco en una zona similar. Sin embargo, un avión de reconocimiento informó de una gran mancha de petróleo a unas 2 millas (4 km) al norte de Arran (a 15 kilómetros de Inchmarnock ). Una investigación en el momento de su pérdida ignoró el informe del avión de reconocimiento y concluyó que el submarino se había hundido durante la inmersión profunda que tenía previsto realizar ese día, en algún lugar al norte de Inchmarnock.
En ese momento, el Primer Ministro Winston Churchill exigió un informe completo sobre la pérdida del Vandal y preguntó si el submarino había sido recuperado. La respuesta de Flag Officer Submarines repitió la suposición errónea de que el Vandal se encontraba en aguas profundas frente a Inchmarnock , donde sería imposible rescatarlo.
En 1994, la rama escocesa de la Asociación de Submarinos finalmente convenció a la Marina para que buscara en el área al norte de Arran, donde varios arrastreros habían informado que sus redes habían sido enganchadas por un objeto submarino. Una expedición de la Marina Real a bordo del HMS Hurworth finalmente localizó el naufragio en junio de 1994, [3] a 300 pies (100 m) debajo de la superficie a 1,5 millas (3 km) al noroeste de Loch Ranza, aproximadamente donde el avión de reconocimiento había informado por primera vez de la presencia de una mancha de petróleo. El naufragio se encuentra en total oscuridad en una pendiente fangosa a 100 metros de profundidad con una escora de 35 grados a babor. Su cañón delantero de 12 libras permanece cubierto con una red de arrastrero, y las letras de bronce VANDAL son claramente visibles. [4]
Solo hubo un sobreviviente de la tripulación del Vandal , Larry Gaines. En ese momento Gaines estaba demasiado enfermo con dolor de oído para navegar con el barco, y fue reemplazado por un miembro de la tripulación más joven y con menos experiencia. Durante 60 años Gaines se había culpado a sí mismo por la pérdida, ya que creía que su reemplazo no había asegurado la escotilla de la sala de máquinas de popa, una de las comprobaciones finales de Gaines antes de sumergirse. Las inmersiones posteriores en el naufragio revelaron que la escotilla de la sala de máquinas de popa estaba cerrada, y esta no podría haber sido la causa del hundimiento. [5] Antes de esta investigación, generalmente se consideraba que un error humano al dejar una escotilla abierta mientras el submarino se sumergía había causado la pérdida. Más tarde se demostró que el submarino estaba en la superficie y no buceando cuando ocurrió el accidente. [6]
El barco se llamó originalmente HMS Unbridled . Antes de tomar el mando de lo que sería su primer y último barco, el capitán James Bridger reunió a su tripulación en el embarcadero de Barrow para informarles de que, a partir de entonces, se conocería oficialmente como Vandal . Esto iba en contra de una antigua tradición marítima según la cual cambiar el nombre de un barco puede traer mala suerte al barco y a la tripulación. [7]
En 1997, la Asociación de Antiguos Camaradas de los Submarinos de Su Majestad erigió un monumento en memoria de los fallecidos a bordo del HMS Vandal junto a la terminal de ferry Caledonian MacBrayne en el muelle de Lochranza, en la isla de Arran. [8]
El naufragio fue uno de los designados bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 , que prohíbe la interferencia de buzos en el sitio. [9]
55°43′N 5°20′O / 55.717, -5.333