El HMS Prince Albert fue diseñado y construido como un buque de defensa costera de poco calado, y fue el primer buque de guerra británico diseñado para llevar su armamento principal en torretas. [1] El barco recibió el nombre de Prince Albert , el difunto esposo de la reina Victoria . Por deseo de ella, el Prince Albert permaneció en la lista de "activos" hasta 1899, un total de 33 años, momento en el que ya había dejado de tener valor militar.
La Junta del Almirantazgo , al tomar decisiones sobre la estructura y las dimensiones de este barco, se enfrentó a demandas contradictorias en cuanto a estabilidad, blindaje, potencia de los cañones, aparejo, velocidad y alcance. El capitán Cowper Coles , un defensor desde hacía mucho tiempo del armamento montado en torreta, había presentado una propuesta en 1859 que, si bien no fue aceptada tal como se presentó, formó la base para el concepto de diseño del Prince Albert .
El francobordo se fijó en siete pies (2,1 m) para garantizar una estabilidad adecuada, al tiempo que proporcionaba al armamento un mando al menos comparable al obtenido en los acorazados de costado contemporáneos . El armamento estaba dispuesto en cuatro torretas blindadas, cada una con un cañón pesado y cada una en la línea central. Los cañones que llevaba eran los más pesados y potentes disponibles en ese momento, el fusil de avancarga de calibre 9 pulgadas (230 mm) . La ausencia de popa y castillo de proa limitaba la actividad del barco en condiciones meteorológicas adversas, pero permitía el fuego de frente sobre la proa y la popa desde las torretas de los extremos.
A diferencia de las torretas de los monitores estadounidenses contemporáneos , las torretas giraban a mano; dieciocho hombres podían girar una torreta 360 grados en aproximadamente un minuto.
El Prince Albert fue comisionado en Portsmouth y casi inmediatamente retirado del servicio para realizar pruebas y modificaciones, que duraron hasta 1867. Luego pasó a la primera división, la Reserva de Devonport. Formó parte del Escuadrón de Servicio Particular formado en agosto de 1878, después de lo cual permaneció en la reserva. Fue comisionado nuevamente para la Revista del Jubileo en 1887 y participó en maniobras navales en 1889. El Prince Albert fue relegado a la Reserva del Astillero en 1898.
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