El segundo HMS Mersey fue puesto en servicio en 1858, seis años después de que el primer Mersey fuera desguazado. Junto con su barco gemelo, el Orlando, fueron los buques de guerra de madera más largos construidos para la Marina Real Británica . Con 336 pies de eslora, el HMS Mersey era casi el doble del tamaño del HMS Victory , el buque insignia del almirante Horatio Nelson en la batalla de Trafalgar . Con un desplazamiento de 5643 toneladas, era sin duda un barco grande e impresionante en su época. Estaba fuertemente armado y, en comparación con muchos de sus homólogos, era bastante rápido, con una velocidad aproximada de 12½ nudos, alcanzando 13½ en las pruebas.
La longitud, el aspecto único del barco, fue en realidad el talón de Aquiles del Mersey y el Orlando . La longitud extrema del barco ejercía enormes tensiones sobre su casco debido a la inusual combinación de maquinaria pesada y un casco de madera largo, lo que provocó que sus juntas se abrieran. Estaban superando los límites de lo que era posible en la construcción de barcos de madera:
Incluso los mayores acorazados de madera de 5.000 a 6.000 toneladas de mediados y finales del siglo XIX y los barcos a motor de madera de 5.000 toneladas construidos en los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial no superaban los 340 pies de largo o 60 pies de ancho. Los más largos de estos barcos, las fragatas de la clase Mersey, no tuvieron éxito, y uno, el HMS Orlando, mostró signos de falla estructural después de un viaje a los Estados Unidos en 1863. El Orlando fue desguazado en 1871 y el Mersey poco después. Tanto las fragatas de la clase Mersey como el mayor de los acorazados de madera, la clase Victoria de 121 cañones, requerían flejes de hierro internos para sostener el casco, al igual que muchos otros barcos de este tipo. En resumen, los historiales de construcción y uso de estos barcos indicaban que ya estaban superando o habían superado los límites prácticos para el tamaño de los barcos de madera. [1]
En 1858, Gran Bretaña había construido dos fragatas largas (el HMS Mersey y el HMS Orlando), los buques de guerra de madera de una sola cubierta más largos, grandes y poderosos. Aunque solo tenían 335 pies de largo, sufrían las consecuencias de su longitud y eran demasiado débiles para enfrentarse a un navío de línea en espacios reducidos. [2]
En 1875, el Mersey fue puesto en amarre y vendido para su desguace. Algunos de sus mástiles fueron instalados en el HMS Endymion , que en ese momento estaba siendo reacondicionado en Portsmouth . [3]