El HMS Artifex fue un buque de reparación de la Marina Real Británica desde finales de la Segunda Guerra Mundial hasta la Guerra Fría . Botado como el transatlántico Cunard RMS Aurania, fue requisado al estallar la guerra para servir como crucero mercante armado . Dañado por un submarino mientras navegaba con un convoy atlántico , fue comprado directamente y convertido en un taller flotante, pasando el resto de su vida como buque de apoyo para la marina.
El RMS Aurania , uno de los transatlánticos de la posguerra de la "clase A", fue construido por Swan Hunter y Wigham Richardson Ltd. en su astillero de Wallsend-on-Tyne para Cunard y botado el 6 de febrero de 1924. [1] Entre sus hermanos estaban el RMS Alaunia y el RMS Ausonia . Con la fusión de Cunard y White Star Line en 1933, continuó prestando servicio con la compañía resultante, Cunard White Star Ltd.
Ante la inminente guerra, el Almirantazgo lo requisó el 30 de agosto de 1939 y lo convirtió para que sirviera como crucero mercante armado, lo que implicó la instalación de una serie de cañones. [1] La conversión se completó el 2 de octubre de 1939. [1] Una vez finalizados los trabajos, entró en servicio protegiendo la navegación comercial a través del Atlántico Norte, cubriendo los convoyes. Inicialmente fue asignado a la Patrulla del Norte, seguido por la Fuerza de Escolta de Bermudas y Halifax y luego a la Fuerza de Escolta del Atlántico Norte. [1]
El 21 de octubre de 1941 navegaba como escolta del convoy SL 89, con destino desde Halifax al Clyde . [2] Iba rezagada detrás del convoy con un grupo de otros cuatro cruceros mercantes armados y fue avistada por el U-123 , bajo el mando de Reinhard Hardegen . [2] A las 04.28 horas le disparó tres torpedos, dos de ellos impactando al Aurania en la proa y bajo el puente. El buque comenzó a inundarse en la bodega número 3, lo que provocó una escora a babor que finalmente alcanzó los 25 grados. La carga de bidones vacíos del Aurania actuó para mantenerlo a flote, y el capitán pudo reducir la escora a 15 grados y ponerse en marcha de nuevo. [2] Mientras tanto, otras escoltas del convoy habían ahuyentado al U-123 del lugar. Durante la confusión se había lanzado un bote salvavidas que contenía seis hombres, pero se inundó al chocar contra el agua. [2] Uno de los escoltas, el destructor de la clase Hunt HMS Croome , recogió a tres de los hombres, pero no pudo localizar a los demás. Algunas horas después, el U-123 se encontró con el bote salvavidas que se hundía, con un solo sobreviviente, y lo tomó prisionero. [2] Mientras tanto, el Aurania fue escoltado de regreso a la bahía de Rothesay por el balandro HMS Totland , que llegó el 23 de octubre. [2] Los alemanes afirmaron que se había hundido. [3]
Estuvo en amarre, pasando el período entre noviembre de 1941 y marzo de 1942 con el Comando Plymouth . [1] Fue comprada directamente por el Almirantazgo el 24 de marzo de 1942 y seleccionada para su conversión a un buque de reparación pesada. [4] El trabajo comenzó ese diciembre y duró hasta julio de 1944. [5] Fue puesta en servicio en agosto como HMS Artifex y después de realizar pruebas fue preparada para el servicio en el teatro del Pacífico . [6] Zarpó para unirse a la Flota Británica del Pacífico a principios de 1945, y en marzo fue desplegada desde Manus en las Islas del Almirantazgo , apoyando a los barcos de la Fuerza de Tarea 57. [6] El Artifex tomó pasaje a Leyte el 19 de abril para apoyar a los barcos involucrados en los ataques contra los aeródromos en las Islas Sakishima-Gunto . [6] Permaneció aquí durante abril y gran parte de mayo, navegando hacia Manus nuevamente el 20 de mayo. Permaneció aquí por el resto de la guerra. Al ser liberada de la Flota Británica del Pacífico en septiembre, navegó de regreso a Gran Bretaña. [6]
El Artifex se mantuvo en servicio después de su regreso y fue asignado al centro de entrenamiento HMS Caledonia en Rosyth , que se utilizó para entrenar a aprendices de artífices. [6] Permaneció allí como buque escuela hasta 1955, cuando fue dado de baja y reducido a la reserva. Continuó estando basado en Caledonia, aunque como buque de apoyo. [6] Finalmente fue amarrado en el astillero y colocado en la lista de eliminación. El HMS Artifex fue vendido para desguace a BISCO el 28 de diciembre de 1960 y partió de Rosyth remolcado el 7 de enero de 1961, con destino a los desguazadores de barcos en Spezia . [5] [6] [7]