El RMS Asturias fue un transatlántico de la Royal Mail Steam Packet Company que fue construido en Irlanda en 1908 y desguazado en Japón en 1933. Fue un buque postal real hasta 1914, cuando en vísperas de la Primera Guerra Mundial el Almirantazgo británico lo requisó como buque hospital .
En 1917, un submarino alemán torpedeó al Asturias , pero su tripulación logró dejarlo varado. Fue sacado a flote y remolcado hasta el puerto, donde pasó los dos años siguientes como pontón de municiones. Entre 1922 y 1923, RMSP lo reparó y lo reacondicionó como crucero Arcadian . Fue puesto en amarre en 1930 y vendido como chatarra en 1933.
El Asturias era un buque de pasajeros de la serie "A" de la RMSP que operaba en la ruta Southampton - Buenos Aires . Harland & Wolff lo construyó en el muelle número 6 de su astillero sur en Belfast , Irlanda. Fue botado el 26 de septiembre de 1907 y finalizado el 8 de enero de 1908. [1]
El Asturias tenía 158,6 m de largo entre perpendiculares , una manga de 19,0 m y un puntal de 9,7 m. Su tonelaje era de 12.015 TRB , 6.892 TNR y 8.156 toneladas bajo cubierta. Tenía dos hélices , cada una impulsada por un motor de vapor de cuádruple expansión de cuatro cilindros . Entre ambos motores desarrollaban un total de 924 NHP . [2]
En 1913 Asturias estaba equipada para la telegrafía sin hilos , operando en longitudes de onda de 300 y 600 metros. Su indicativo de llamada era MBB. [3]
Antes de la Primera Guerra Mundial se produjo una carrera armamentista anglo-alemana, y en 1913 el Almirantazgo armó la mayoría de los transatlánticos de la serie "A" de la RMSP como buques mercantes con equipamiento defensivo ("DAMS"). El Asturias estaba armado con dos cañones QF de 4,7 pulgadas (120 mm). [4]
Sin embargo, justo antes de la Primera Guerra Mundial, el Almirantazgo decidió utilizar al Asturias como buque hospital. Su sala de fumadores de primera clase se convirtió en un quirófano . Su comedor se convirtió en una sala para 85 pacientes. Se eliminaron las particiones de la cabina para crear otras salas. Su comedor infantil se convirtió en baños y aseos. Se instalaron instalaciones de radiología y desinfección. [5] Su capacidad total era para 896 pacientes. [ cita requerida ] El Asturias fue pintado con la librea de un buque hospital de un casco blanco con una amplia banda verde puntuada por grandes cruces rojas. [6]
El 5 de agosto de 1914, un día después de que el Reino Unido entrara en la guerra, el Asturias partió de Southampton hacia el fondeadero de la Marina Real en Scapa Flow . [5] Pronto fue enviada a Le Havre en el norte de Francia, donde embarcó a tropas heridas de la Fuerza Expedicionaria Británica . [6]
Las misiones del Asturias la llevaron principalmente a puertos franceses y mediterráneos, desde Saint-Nazaire en el Golfo de Vizcaya hasta la Campaña de Galípoli en Turquía. [6] También visitó Salónica y Egipto. En una ocasión, llevó a 2.400 enfermos y heridos de regreso al Reino Unido: más del doble de la cantidad que estaba equipada para transportar. [7]
A las 5:05 [ aclaración necesaria ] del 1 de febrero de 1915, un submarino alemán disparó un torpedo que alcanzó a Asturias pero no detonó. Un mes después, Alemania publicó un comunicado de prensa en el que afirmaba que se había identificado erróneamente a Asturias y que, una vez que la tripulación del submarino se dio cuenta de su error, interrumpió el ataque. [8]
En la primavera de 1916, Su Majestad el Rey Jorge V visitó Asturias . [6] Más tarde ese año, J. R. R. Tolkien regresó al Reino Unido a bordo de ella. El 27 de octubre de 1916, cuando su batallón atacó la Trinchera de Regina en la Batalla del Somme , contrajo la fiebre de las trincheras . Tolkien fue enviado a Inglaterra por invalidez el 8 de noviembre de 1916 y recordó que había baños de agua salada a bordo. [9]
El 20 de marzo de 1917, el Asturias desembarcó a 1.000 hombres heridos en Avonmouth . Luego navegó hacia Southampton , pero esa noche, frente a Start Point, Devon, el submarino alemán UC-66 lo torpedeó. [10] Sus espacios de máquinas se inundaron rápidamente y su capitán ordenó a su tripulación y al personal médico de 50 enfermeras que abandonaran el barco. Debido a que su sala de máquinas estaba inundada, no se pudo acceder a los controles para apagar sus motores. [11] Por lo tanto, todavía estaba navegando lentamente cuando su tripulación lanzó sus botes salvavidas y algunos ocupantes de un bote se ahogaron. [6]
El Asturias estaba agachado por la popa y escorado a babor, pero como todavía estaba en marcha se dirigió a la costa. Su capitán logró vararla cerca de Bolt Head . Allí arrió los botes que le quedaban, en los que los supervivientes llegaron a tierra en Salcombe . [6] Una fuente contabilizó 31 muertos y otra 12 desaparecidos. [12] Otra cifra el número total de muertos fue de 35. [13]
Un mes después, el Asturias fue reflotado y llevado a Plymouth . Allí fue puesto en dique seco y se comprobó que los daños eran tan graves que no fue reparado hasta después del final de la guerra. [14] Fue declarado pérdida total, [15] el Almirantazgo lo compró y lo utilizó como casco de munición en Plymouth durante el resto de la guerra. [ cita requerida ]
En 1920, RMSP compró el casco dañado y lo remolcó hasta Belfast. Los astilleros estaban ocupados construyendo nuevo tonelaje para reemplazar los buques perdidos en la guerra, por lo que las reparaciones y el reacondicionamiento de Asturias no comenzaron hasta 1922. RMSP lo convirtió en un crucero , lo que incluyó convertir algunas de sus bodegas de carga en alojamiento para pasajeros, hacer que sus camarotes fueran más espaciosos y agregar más salas públicas. Al mismo tiempo, se convirtió de carbón a combustible de petróleo. El trabajo tomó un año, al final del cual RMSP lo rebautizó como Arcadian . [16]
El Arcadian navegó por el Mediterráneo y las Indias Occidentales desde 1923 hasta octubre de 1930, cuando fue puesto en amarre. En 1933, el Amakasu Gomei Kasha de Japón lo compró por 13.700 libras esterlinas para desguazarlo. [17]
