El primer USS Thatcher (DD–162) fue un destructor de la clase Wickes de la Armada de los Estados Unidos , posteriormente transferido a la Marina Real Canadiense como HMCS Niagara .
Bautizado con el nombre del almirante Henry K. Thatcher , fue botado el 8 de junio de 1918 en Quincy, Massachusetts , por la Planta Fore River de la Bethlehem Shipbuilding Corporation . El barco fue botado el 31 de agosto de 1918; patrocinado por la señorita Doris Bentley, sobrina nieta del contralmirante Thatcher. El Thatcher fue puesto en servicio el 14 de enero de 1919. El 25 de enero, el teniente comandante Francis W. Rockwell asumió el mando.
Tras las pruebas, el Thatcher operó con la Flota del Atlántico hasta el otoño de 1919. Durante los vuelos transatlánticos de los hidroaviones en mayo de 1919, el destructor operó en la estación de vigilancia número 9 (una de las 21 estaciones distribuidas desde Terranova hasta las Azores ) entre sus barcos gemelos Walker y Crosby . En el mar, proporcionó orientación visual y por radio a los hidroaviones cuando pasaban por encima en su camino hacia Lisboa , Portugal.
Al finalizar esta tarea, el destructor, reclasificado como DD-162 el 17 de julio de 1920, reanudó sus operaciones de entrenamiento de rutina frente a la costa este antes de dirigirse al oeste en el otoño de 1921 para unirse a la Flota del Pacífico . Operó desde San Diego , realizando ejercicios y cruceros de entrenamiento frente a la costa oeste hasta que fue dado de baja en San Diego el 7 de junio de 1922.
El Thatcher permaneció amarrado en San Diego durante el verano de 1939. La guerra estalló en Europa el 1 de septiembre de 1939, cuando las tropas alemanas invadieron Polonia . El Thatcher fue puesto nuevamente en servicio en San Diego el 18 de diciembre de 1939 y realizó pruebas y entrenamientos en la costa oeste hasta que fue transferido al Atlántico la primavera siguiente. El Thatcher , que transitó por el Canal de Panamá el 1 de abril de 1940, un mes antes de que la situación en Europa se volviera crítica cuando Alemania comenzó su blitzkrieg contra Francia y los Países Bajos , realizó posteriormente patrullas de neutralidad y cruceros de entrenamiento en la costa este y en el Golfo de México durante el verano de 1940.
La situación europea dio un giro drástico con la caída de Francia en junio de 1940. Las fuerzas de destructores británicos, tras la campaña noruega y la evacuación de Dunkerque, se vieron dispersas, sobre todo después de que Italia entrara en la guerra del lado de Alemania. El primer ministro Winston Churchill pidió ayuda a los Estados Unidos.
En respuesta, Franklin D. Roosevelt emitió una orden ejecutiva que autorizaba la transferencia de 50 destructores obsoletos a los británicos a cambio de arrendamientos por 99 años en bases estratégicas en el hemisferio occidental . En consecuencia, Thatcher fue retirada del Escuadrón Atlántico y de sus operaciones con la División de Destructores 69 para ser transferida a la Marina Real Canadiense, a la que se le habían asignado seis de los "50 barcos que salvaron el mundo", como se los conoció posteriormente.
El Thatcher y sus cinco buques gemelos llegaron a Halifax, Nueva Escocia , el 20 de septiembre, siendo el tercer grupo de "buques de cubierta a ras de suelo" transferido. El Thatcher fue dado de baja el 24 de septiembre de 1940 y eliminado de la lista de la Armada el 8 de enero de 1941.
El destructor fue rebautizado como HMCS Niagara siguiendo la práctica canadiense de nombrar a los destructores con el nombre de ríos canadienses (pero con deferencia al origen estadounidense), en honor al río Niágara que forma la frontera entre Nueva York y Ontario . [1] El Niagara partió de Halifax el 30 de noviembre; procedió hacia el este vía St. John's, Terranova ; y llegó a las Islas Británicas el 11 de diciembre. A principios de 1941, el destructor fue asignado al 4º Grupo de Escolta, Comando de Aproximaciones Occidentales, y tuvo base en Greenock , Escocia. Posteriormente transferido a la fuerza de escolta de Terranova, el Niagara operó en tareas de escolta de convoyes hasta el verano de 1941. Mientras operaba con esta fuerza, participó en la captura de un submarino alemán , el U-570 .
Un bombardero Lockheed Hudson , que volaba desde Kaldaðarnes , a 30 millas (48 km) al sureste de Reykjavík , Islandia , localizó al U-570 navegando en la superficie frente a la costa islandesa el 27 de agosto de 1941. El Hudson atacó al submarino con cargas de profundidad , dañando la embarcación enemiga tan severamente que no pudo sumergirse. Pronto, algunos miembros de la tripulación alemana aparecieron en cubierta mostrando una gran tela blanca, posiblemente una sábana, indicando que se habían rendido. Evidentemente incapaz de capturar el submarino por sí misma, el Hudson pidió ayuda por radio.
El Niagara se dirigió rápidamente al lugar y llegó a las 08:20 del 28 de agosto de 1941. El mal tiempo inicialmente dificultó la operación, pero finalmente, a las 18:00, el Niagara había colocado una tripulación de presa a bordo del submarino y había remolcado al U-570 . Durante la operación, también subió a bordo a la tripulación de 43 hombres de la embarcación enemiga. Remolcado a Þorlákshöfn , Islandia, el submarino finalmente sirvió en la Marina Real Británica como HMS Graph .
En enero de 1942, el Niagara escoltó al mercante danés Triton, azotado por la tempestad, hasta Belfast , Irlanda del Norte , después de que el carguero hubiera sido severamente dañado por una tormenta en el mar. En marzo, el destructor rescató a los supervivientes del mercante estadounidense SS Independence Hall , que había encallado frente a la isla Sable , Nueva Escocia, y se había partido por la mitad. El mes siguiente, recogió dos barcos llenos de supervivientes del vapor hundido SS Rio Blanco , que había sido torpedeado por el U-160 el 1 de abril de 1942, a 40 millas náuticas (74 km) al este de Cabo Hatteras, Carolina del Norte .
Posteriormente, el destructor fue sometido a reparaciones de calderas en Pictou, Nueva Escocia, de mayo a agosto de 1942, antes de reanudar las operaciones de convoy costero entre Halifax y Nueva York y las tareas de escolta en el Atlántico occidental. Otra reparación en Pictou tuvo lugar en junio y octubre de 1943, antes de continuar con sus misiones de escolta de convoyes costeros hasta 1944.
El Niágara se convirtió en un buque torpedero (primero en Halifax y luego en Saint John, New Brunswick ) desde la primavera de 1945 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial a mediados de agosto de 1945, como torpedero de entrenamiento. Desmantelado el 15 de septiembre de 1945, el Niágara fue entregado a la War Assets Corporation el 27 de mayo de 1946 y desguazado poco después.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.