El primer USS Thatcher (DD-162) fue un destructor clase Wickes de la Armada de los Estados Unidos , posteriormente transferido a la Marina Real Canadiense como HMCS Niagara .
Nombrado en honor al almirante Henry K. Thatcher , fue depositado el 8 de junio de 1918 en Quincy, Massachusetts , por la planta Fore River de Bethlehem Shipbuilding Corporation . El barco fue botado el 31 de agosto de 1918; patrocinado por la señorita Doris Bentley, sobrina nieta del contraalmirante Thatcher. Thatcher recibió el mando el 14 de enero de 1919. El 25 de enero, el teniente comandante Francis W. Rockwell asumió el mando.
Después del shakedown, Thatcher operó con la Flota del Atlántico hasta el otoño de 1919. Durante los vuelos transatlánticos en barco NC en mayo de 1919, el destructor operó en la estación de piquete número 9, una de las 21 estaciones extendidas desde Terranova hasta las Azores , entre su hermana . barcos Walker y Crosby . Mientras navegaba en el mar, proporcionó orientación visual y por radio para los hidroaviones mientras pasaban por encima en su camino hacia Lisboa , Portugal.
Al completar esta tarea, el destructor, reclasificado como DD-162 el 17 de julio de 1920, reanudó sus operaciones de entrenamiento de rutina frente a la costa este antes de dirigirse al oeste en el otoño de 1921 para unirse a la Flota del Pacífico . Operó desde San Diego , realizando ejercicios y cruceros de entrenamiento frente a la costa oeste hasta que fue dado de baja en San Diego el 7 de junio de 1922.
Thatcher permaneció encerrada en San Diego durante el verano de 1939. La guerra estalló en Europa el 1 de septiembre de 1939, cuando las tropas alemanas invadieron Polonia . Thatcher fue puesto nuevamente en servicio en San Diego el 18 de diciembre de 1939 y llevó a cabo pruebas y evoluciones de entrenamiento frente a la costa oeste hasta que fue transferido al Atlántico la primavera siguiente. Al transitar por el Canal de Panamá el 1 de abril de 1940, un mes antes de que la situación en Europa se volviera crítica cuando Alemania comenzara su guerra relámpago contra Francia y los Países Bajos , Thatcher realizó posteriormente patrullas de neutralidad y cruceros de entrenamiento frente a la costa este y en el Golfo de México a través del verano de 1940.
La situación europea dio un giro drástico con la caída de Francia en junio de 1940. Las fuerzas de destructores británicas a raíz de la campaña noruega y la evacuación de Dunkerque se encontraron escasamente dispersas, especialmente después de que Italia entró en la guerra del lado de Alemania. El primer ministro Winston Churchill pidió ayuda a Estados Unidos.
En respuesta, Franklin D. Roosevelt emitió una orden ejecutiva que autorizaba la transferencia de 50 destructores obsoletos a los británicos a cambio de arrendamientos por 99 años en bases estratégicas en el hemisferio occidental . En consecuencia, Thatcher fue retirada del Escuadrón Atlántico y de sus operaciones con la División de Destructores 69 para transferirla a la Marina Real Canadiense, a la que se le habían asignado seis de los "50 barcos que salvaron el mundo", como se llegó a conocer a estos barcos.
Como tal, Thatcher y sus cinco hermanas llegaron a Halifax, Nueva Escocia , el 20 de septiembre: el tercer grupo de "flush deckers" transferido. Retirada de servicio el 24 de septiembre de 1940, Thatcher fue eliminada de la lista de la Marina el 8 de enero de 1941.
Renombrado HMCS Niagara siguiendo la práctica canadiense de nombrar a los destructores con el nombre de ríos canadienses (pero con deferencia al origen estadounidense), en honor al río Niágara que forma la frontera entre Nueva York y Ontario . [1] Niagara partió de Halifax el 30 de noviembre; prosiguió hacia el este vía St. John's, Terranova ; y llegó a las Islas Británicas el 11 de diciembre. A principios de 1941, el destructor fue asignado al 4.º Grupo de Escolta, Comando de Aproximaciones Occidentales, y tenía su base en Greenock , Escocia. Posteriormente transferido a la fuerza de escolta de Terranova, Niagara operó en tareas de escolta de convoyes hasta el verano de 1941. Mientras operaba con esta fuerza, participó en la captura de un submarino alemán , el U-570 .
Un bombardero Lockheed Hudson , que volaba desde Kaldaðarnes , 30 millas (48 km) al sureste de Reykjavík , Islandia , localizó el U-570 corriendo en la superficie frente a la costa islandesa el 27 de agosto de 1941. El Hudson atacó al submarino con cargas de profundidad , dañando La nave enemiga fue tan severamente que no pudo sumergirse. Pronto, algunos miembros de la tripulación alemana aparecieron en cubierta mostrando una gran tela blanca, posiblemente una sábana, indicando que se habían rendido. Evidentemente incapaz de capturar el submarino por sí mismo, el Hudson pidió ayuda por radio.
Niagara se apresuró a llegar al lugar y llegó a las 08:20 del 28 de agosto de 1941. El mal tiempo inicialmente obstaculizó la operación, pero finalmente, a las 18:00, Niagara había colocado una tripulación de premio a bordo del submarino y se había llevado al U-570 a remolque. Durante la operación, también subió a bordo a la tripulación de 43 hombres de la nave enemiga. Remolcado a Þorlákshöfn , Islandia, el submarino finalmente sirvió en la Royal Navy como HMS Graph .
En enero de 1942, Niagara escoltó al mercante danés Triton , azotado por la tempestad, hasta Belfast , Irlanda del Norte , después de que el carguero hubiera sido gravemente mutilado en una tormenta en el mar. En marzo, el destructor rescató a los supervivientes del mercante estadounidense SS Independence Hall , que había encallado frente a la isla Sable , Nueva Escocia, y se había partido por la mitad. El mes siguiente, recogió dos barcos cargados de supervivientes del vapor hundido SS Río Blanco , que había sido torpedeado por el U-160 el 1 de abril de 1942, a 40 millas náuticas (74 km) al este de Cabo Hatteras, Carolina del Norte .
Posteriormente, el destructor se sometió a reparaciones de calderas en Pictou, Nueva Escocia, de mayo a agosto de 1942 antes de reanudar las operaciones de convoy costero entre Halifax y Nueva York y sus tareas de escolta en el Atlántico occidental. Otra reparación en Pictou se produjo en junio y octubre de 1943, antes de continuar sus misiones de escolta de convoyes costeros hasta 1944.
Niagara se convirtió en un barco que lanzaba torpedos, primero en Halifax y luego en Saint John, New Brunswick , desde la primavera de 1945 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial a mediados de agosto de 1945, entrenando torpederos. Desarmado el 15 de septiembre de 1945, Niagara fue entregado a War Assets Corporation el 27 de mayo de 1946 y desguazado poco después.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.