HMAS Patricia Cam fue un buque auxiliar operado por la Marina Real Australiana durante la Segunda Guerra Mundial. Fue hundido por un avión japonés en 1943.
El barco fue construido en 1940 en Brisbane Waters, Nueva Gales del Sur, como arrastrero de pesca de atún para la empresa pesquera de Sydney Cam & Sons Pty Ltd. [1]
Tras el estallido de la guerra en el Pacífico, el barco fue requisado por la Marina Real Australiana para su uso como dragaminas auxiliar el 9 de febrero de 1942. [1] Fue comisionado en la RAN el 3 de marzo de 1942 como HMAS Patricia Cam , con un complemento de 2 oficiales y 17 marineros. [1]
Con base en Darwin , Patricia Cam se utilizaba principalmente para transportar suministros a pequeñas comunidades, puestos militares y vigilantes costeros . [2]
En enero de 1943, el barco navegó a través de las islas frente a la Tierra de Arnhem . [2] En una parada, recogieron a seis pasajeros: cinco aborígenes yolngu , incluido Narritjin Maymuru , y el reverendo Leonard Kentish, jefe de las estaciones misioneras metodistas en el Territorio del Norte. [2] Patricia Cam luego navegó hacia las islas Wessel . [2]
El 22 de enero, mientras estaba en camino, un hidroavión japonés localizó a Patricia Cam y la atacó; el barco inconsciente no tenía radar. [2] La primera bomba cayó en la bodega de Patricia Cam y explotó, matando a un marinero. [2] El daño provocó que el barco se hundiera en un minuto. [2] Una segunda bomba del hidroavión mató a otro marinero y a dos de los pasajeros. [2] El hidroavión realizó varios ametrallamientos y luego aterrizó cerca de los supervivientes. [2] Después de no poder alentar a los sobrevivientes a rendirse, uno de los miembros de la tripulación capturó a Kentish a punta de pistola (el único prisionero de guerra australiano capturado dentro del territorio australiano) y se fue. [2] Kentish fue trasladado en avión a Dobo, en las islas Aru, donde fue interrogado, incluido el uso frecuente de palizas, durante varias semanas, antes de ser ejecutado por sus captores el 4 de mayo o alrededor de esa fecha. [3]
Todos los supervivientes restantes, excepto dos, estaban en una balsa salvavidas. [2] Los demás se aferraron a los escombros y se alejaron; los restos de uno fueron encontrados nueve años después en una cueva en la isla de Valencia , a 320 kilómetros (200 millas) del punto del hundimiento. [2] La balsa salvavidas estuvo a la deriva durante 15 horas antes de llegar a un islote frente a Guluwuru. [2] Los supervivientes nadaron hasta la orilla y se quedaron dormidos en la playa, al despertarse descubrieron que uno de los tripulantes había muerto a causa de sus heridas durante la noche. [2] Uno de los pasajeros murió al día siguiente, y ambos cuerpos fueron enterrados en la playa. [2] Los nativos de las islas Wessel descubrieron los fuegos encendidos por los supervivientes y llegaron en canoas para prestar ayuda. [2] Dos grupos partieron en busca de ayuda, un grupo de nativos remando hacia el sur y el otro llevando al capitán de Patricia a la estación de radar de la isla Marchinbar . [2] Un avión de reconocimiento de la RAAF arrojó suministros a los supervivientes y fueron rescatados el 29 de enero por el HMAS Kuru . [2]
El servicio militar del buque fue posteriormente reconocido con el honor de batalla "Darwin 1942-1943". [4] [5]