Henry Gustav Molaison (26 de febrero de 1926 - 2 de diciembre de 2008), conocido ampliamente como HM , fue un estadounidense que se sometió a una lobectomía temporal medial bilateral para resecar quirúrgicamente los dos tercios anteriores de sus hipocampos , cortezas parahipocampales , cortezas entorrinales , cortezas piriformes y amígdalas en un intento de curar su epilepsia . Aunque la cirugía tuvo un éxito parcial en el control de su epilepsia, un efecto secundario grave fue que se volvió incapaz de formar nuevos recuerdos . Su caso único también ayudó a definir los estándares éticos en la investigación neurológica, enfatizando la necesidad del consentimiento del paciente y la consideración de los impactos a largo plazo de las intervenciones médicas. Además, la vida de Molaison después de su cirugía destacó los desafíos y las adaptaciones necesarias para vivir con importantes deterioros de la memoria, lo que sirvió como un importante estudio de caso para los profesionales de la salud y los cuidadores que enfrentan afecciones similares.
Un accidente de bicicleta en la infancia [nota 1] se suele considerar como la causa probable de la epilepsia de HM. [1] HM comenzó a tener convulsiones menores a los 10 años; a partir de los 16 años, las convulsiones se volvieron graves. A pesar de las altas dosis de medicación anticonvulsiva, las convulsiones de HM eran incapacitantes. Cuando tenía 27 años, el neurocirujano WB Scoville le ofreció a HM un procedimiento experimental. Anteriormente, Scoville solo había realizado la cirugía en pacientes psicóticos.
La cirugía tuvo lugar en 1953 y HM fue ampliamente estudiado desde finales de 1957 hasta su muerte en 2008. [2] [3] Residió en un instituto de cuidados en Windsor Locks, Connecticut , donde fue objeto de una investigación en curso. [4] Su caso jugó un papel importante en el desarrollo de teorías que explican el vínculo entre la función cerebral y la memoria , y en el desarrollo de la neuropsicología cognitiva , una rama de la psicología que tiene como objetivo comprender cómo la estructura y la función del cerebro se relacionan con procesos psicológicos específicos. [5] [6] [7] [8] [9]
El cerebro de Molaison se conservó en la Universidad de California en San Diego , donde fue cortado en secciones histológicas el 4 de diciembre de 2009. [10] Más tarde fue trasladado al Instituto MIND de la Universidad de California en Davis . [11] El atlas cerebral construido se puso a disposición del público en 2014. [12] [13]
Henry Molaison nació el 26 de febrero de 1926 en Manchester, Connecticut, y padeció una epilepsia intratable que en ocasiones se ha atribuido a un accidente de bicicleta a la edad de siete años. [nota 1] Tuvo convulsiones menores o parciales durante muchos años, y luego convulsiones mayores o tónico-clónicas después de cumplir 16 años. Trabajó durante un tiempo en una cadena de montaje, pero a los 27 años, sus convulsiones lo habían incapacitado tanto, a pesar de las altas dosis de medicación anticonvulsiva, que no podía trabajar ni llevar una vida normal.
En 1953, Molaison fue derivado a William Beecher Scoville , un neurocirujano del Hospital Hartford . [3] Scoville localizó su epilepsia en los lóbulos temporales mediales izquierdo y derecho (LTM) y sugirió su resección quirúrgica . El 1 de septiembre de 1953, Scoville extirpó los lóbulos temporales mediales de Molaison en ambos hemisferios, incluidos los hipocampos y la mayor parte de las amígdalas y la corteza entorinal , la principal entrada sensorial a los hipocampos. [14] Sus hipocampos parecían completamente no funcionales porque los 2 cm restantes de tejido hipocampal parecían haberse atrofiado y parte de su corteza temporal anterolateral también estaba destruida.
Después de la cirugía, que logró controlar parcialmente sus convulsiones, Molaison desarrolló una amnesia anterógrada grave : aunque su memoria de trabajo y su memoria procedimental estaban intactas, no podía registrar nuevos eventos en su memoria explícita . Según algunos científicos, su capacidad para formar nuevos conocimientos semánticos se vio afectada . [15]
Los investigadores discuten sobre el alcance de esta alteración. También tenía amnesia retrógrada moderada y no podía recordar la mayoría de los acontecimientos ocurridos en el período de uno a dos años antes de la cirugía, ni algunos acontecimientos ocurridos hasta 11 años antes, lo que significa que su amnesia era gradual en el tiempo.
Su caso fue reportado por primera vez por Scoville y Brenda Milner en 1957, quienes se refirieron a él como "HM" [14]. Su nombre completo no fue revelado al público en general hasta después de su muerte. [11] Si bien los investigadores le habían hablado de la importancia de su condición y de su renombre dentro del mundo de la investigación neurológica, él fue incapaz de internalizar hechos como recuerdos. [11]
Hacia el final de su vida, Molaison solía completar crucigramas. [16] Podía completar respuestas a pistas que hacían referencia a conocimientos previos a 1953. Para la información posterior a 1953, podía modificar viejos recuerdos con información nueva. Por ejemplo, podía añadir un recuerdo sobre Jonas Salk modificando su recuerdo de la polio . [2]
Molaison fue influyente no sólo por el conocimiento que aportó sobre el deterioro de la memoria y la amnesia, sino también porque se pensaba que su cirugía cerebral exacta permitió una buena comprensión de cómo determinadas áreas del cerebro pueden estar vinculadas a procesos específicos que se supone que ocurren en la formación de la memoria. De esta manera, su caso se utilizó para proporcionar información sobre la patología cerebral y ayudó a formular teorías sobre el funcionamiento normal de la memoria.
En particular, su aparente capacidad para completar tareas que requieren la evocación de la memoria de corto plazo y la memoria procedimental, pero no de la memoria episódica de largo plazo, sugiere que la evocación de estos sistemas de memoria puede estar mediada, al menos en parte, por diferentes áreas del cerebro. De manera similar, su capacidad para evocar recuerdos de largo plazo que existían mucho antes de su cirugía, pero su incapacidad para crear nuevos recuerdos de largo plazo, sugiere que la codificación y recuperación de la información de la memoria de largo plazo también puede estar mediada por sistemas distintos.
Sin embargo, las imágenes del cerebro de Molaison a finales de los años 1990 revelaron que la extensión del daño era más extendida de lo que las teorías anteriores habían explicado, lo que hacía muy difícil identificar una región particular o incluso un conjunto aislado de regiones que fueran responsables de los déficits de HM. [17]
El estudio de Molaison revolucionó la comprensión de la organización de la memoria humana. Aportó pruebas amplias que permitieron rechazar las teorías antiguas y formular nuevas teorías sobre la memoria humana, en particular sobre sus procesos y las estructuras neuronales subyacentes. [18] A continuación, se describen algunas de las principales conclusiones.
El cerebro de Molaison fue objeto de un estudio anatómico financiado por la Fundación Dana y la Fundación Nacional de la Ciencia . El objetivo del proyecto, encabezado por Jacopo Annese, del Observatorio del Cerebro de la Universidad de California en San Diego , era proporcionar un estudio microscópico completo de todo el cerebro para revelar la base neurológica del deterioro de la memoria histórica de Molaison con resolución celular. El 4 de diciembre de 2009, el grupo de Annese adquirió 2401 cortes cerebrales, con solo dos cortes dañados y 16 cortes potencialmente problemáticos. [19] La reconstrucción digital en 3D de su cerebro se terminó a principios de 2014. [20]
Los resultados del estudio fueron publicados en Nature Communications en enero de 2014. Los investigadores descubrieron, para su sorpresa, que la mitad del tejido hipocampal de HM había sobrevivido a la cirugía de 1953, lo que tiene profundas implicaciones en las interpretaciones pasadas y futuras del perfil neuroconductual de HM y de la literatura previa que describe a HM como un paciente con lesión "pura" del hipocampo. Además, se descubrió una lesión discreta previamente inesperada en la corteza prefrontal. Estos hallazgos sugieren revisar los datos brutos de las pruebas de comportamiento. Un modelo virtual tridimensional del cerebro permitió reconstruir la dinámica de la cirugía; se descubrió que el daño cerebral por encima de la órbita izquierda podría haber sido creado por el Dr. Scoville cuando levantó el lóbulo frontal para llegar a los lóbulos temporales mediales.
El artículo también describe el estado neuropatológico general del cerebro mediante múltiples modalidades de imágenes. Como HM tenía 82 años cuando murió, su cerebro había envejecido considerablemente. Se descubrieron varias características patológicas, algunas graves, que habían contribuido a su deterioro cognitivo. [21]
El atlas digital del cerebro de HM se puso a disposición del público de forma gratuita en Internet . [13]
El estado general de Molaison se ha descrito como amnesia anterógrada grave , así como amnesia retrógrada de grado temporal . Dado que Molaison no mostró ningún deterioro de la memoria antes de la cirugía, la extirpación de los lóbulos temporales mediales puede ser considerada responsable de su trastorno de la memoria. En consecuencia, se puede suponer que los lóbulos temporales mediales son un componente importante involucrado en la formación de memorias semánticas y episódicas a largo plazo (cf. lóbulos temporales mediales descritos como una zona de convergencia para la codificación episódica en Smith & Kosslyn, 2007). Se han obtenido más pruebas de esta suposición mediante estudios de otros pacientes con lesiones de sus estructuras del lóbulo temporal medial . [14]
A pesar de sus síntomas amnésicos, Molaison se desempeñó con bastante normalidad en las pruebas de capacidad intelectual, lo que indica que algunas funciones de la memoria (por ejemplo, memoria a corto plazo, almacenamiento de palabras, fonemas, etc.) no se vieron afectadas por la cirugía. Sin embargo, en la comprensión y producción del lenguaje a nivel de oraciones, Molaison exhibió los mismos déficits y ahorro que en la memoria. Molaison fue capaz de recordar información en intervalos cortos de tiempo. Esto se puso a prueba en un experimento de memoria de trabajo que implicaba el recuerdo de números presentados previamente; de hecho, su desempeño no fue peor que el de los sujetos de control (Smith y Kosslyn, 2007). Este hallazgo proporciona evidencia de que la memoria de trabajo no depende de las estructuras temporales mediales. La recuperación de palabras prácticamente intacta de Molaison proporciona evidencia de que la memoria léxica es independiente de las estructuras temporales mediales.
Además de su memoria de trabajo intacta y sus capacidades intelectuales, los estudios de la capacidad de Molaison para adquirir nuevas habilidades motoras contribuyeron a demostrar que conservaba el aprendizaje motor [8] (Corkin, 2002). En un estudio realizado por Milner a principios de los años 60, Molaison adquirió la nueva habilidad de dibujar una figura mirando su reflejo en un espejo (Corkin, 2002). En concreto, se le pidió a HM que trazara una tercera estrella en el estrecho espacio entre dos estrellas concéntricas mientras solo miraba el reflejo de su papel y lápiz en un espejo. Como la mayoría de las personas que realizan esta tarea por primera vez, no lo hizo bien y se salió de las líneas unas 30 veces. Milner le pidió que hiciera esta tarea 10 veces cada día y vio que la cantidad de errores que cometía disminuía en cada ensayo después del primero. HM cometió unos 20 errores en el segundo ensayo, 12 errores en el tercero y, en el décimo ensayo del primer día, solo cometió unos 5 o 6 errores. Cada vez que HM realizaba la tarea, mejoraba, aunque no recordaba los intentos anteriores ni la realización de la tarea. El segundo día, cometió significativamente menos errores en cada prueba, en promedio, y el tercer día casi no cometió errores en ninguna de ellas. Milner concluyó que los centros motores inconscientes y las partes del cerebro responsables de la memoria implícita procedimental, como los ganglios basales y el cerebelo, pueden recordar cosas que la mente consciente ha olvidado. Estas estructuras estaban intactas en el cerebro de HM, y por lo tanto pudo realizar bien esta tarea después de repetidos intentos.
Corkin (1968) aportó más pruebas de un aprendizaje motor intacto. En este estudio, Molaison fue sometido a pruebas en tres tareas de aprendizaje motor y demostró tener plenas capacidades de aprendizaje motor en todas ellas.
Los experimentos que incluyeron la preparación repetitiva pusieron de relieve la capacidad de Molaison para adquirir recuerdos implícitos (no conscientes), en contraste con su incapacidad para adquirir nuevos recuerdos semánticos y episódicos explícitos (Corkin, 2002). Estos hallazgos proporcionan evidencia de que la memoria de habilidades y la preparación repetitiva dependen de estructuras neuronales diferentes a las de los recuerdos de episodios y hechos; mientras que la memoria procedimental y la preparación repetitiva no dependen de las estructuras temporales mediales eliminadas de Molaison, la memoria semántica y episódica sí (cf. Corkin, 1984).
La disociación de las capacidades de aprendizaje implícitas y explícitas de Molaison a lo largo de sus estructuras neuronales subyacentes ha servido como una contribución importante a nuestra comprensión de la memoria humana: las memorias a largo plazo no son unitarias y pueden diferenciarse como declarativas o no declarativas (Smith y Kosslyn, 2007).
Según Corkin (2002), [22] los estudios de las capacidades de memoria de Molaison también han proporcionado información sobre las estructuras neuronales responsables de la memoria espacial y el procesamiento de la información espacial. A pesar de su incapacidad general para formar nuevos recuerdos episódicos o factuales a largo plazo, así como su grave deterioro en ciertas pruebas de memoria espacial, Molaison fue capaz de dibujar un mapa bastante detallado de la disposición topográfica de su residencia. Este hallazgo es notable ya que Molaison se había mudado a la casa cinco años después de su cirugía y, por lo tanto, dada su grave amnesia anterógrada y los conocimientos de otros casos, la expectativa común era que la adquisición de recuerdos topográficos también se hubiera visto afectada. Corkin (2002) planteó la hipótesis de que Molaison "era capaz de construir un mapa cognitivo de la disposición espacial de su casa como resultado de la locomoción diaria de una habitación a otra" (p. 156). [22]
En cuanto a las estructuras neuronales subyacentes, Corkin (2002) [22] sostiene que la capacidad de Molaison para adquirir el plano del piso se debe a estructuras parcialmente intactas de su red de procesamiento espacial (por ejemplo, la parte posterior de su giro parahipocampal ). Además de su memoria topográfica , Molaison mostró cierto aprendizaje en una tarea de memorización-reconocimiento de imágenes, así como en una famosa prueba de reconocimiento de rostros, pero en esta última solo cuando se le proporcionó una pista fonémica. El desempeño positivo de Molaison en la tarea de reconocimiento de imágenes podría deberse a partes intactas de su corteza perirrinal ventral .
Además, Corkin (2002) [22] sostiene que, a pesar de la incapacidad general de Molaison para formar nuevos recuerdos declarativos, parecía ser capaz de adquirir fragmentos pequeños y empobrecidos de información sobre la vida pública (por ejemplo, la recuperación con señales de los nombres de las celebridades). Estos hallazgos subrayan la importancia de los sitios extrahipocampales intactos de Molaison en la memoria semántica y de reconocimiento y mejoran nuestra comprensión de las interrelaciones entre las diferentes estructuras del lóbulo temporal medial . El grave deterioro de Molaison en ciertas tareas espaciales proporciona más evidencia de la asociación de los hipocampos con la memoria espacial . [23] [24]
Otra contribución de Molaison a la comprensión de la memoria humana se refiere a las estructuras neuronales del proceso de consolidación de la memoria , que es responsable de la formación de recuerdos estables a largo plazo (Eysenck y Keane, 2005). Molaison mostró una amnesia retrógrada gradual temporal en el sentido de que "todavía podía recordar recuerdos de la infancia, pero tenía dificultades para recordar eventos que sucedieron durante los años inmediatamente anteriores a la cirugía". [25] Sus recuerdos antiguos no se vieron afectados, mientras que los relativamente cercanos a la cirugía sí lo estaban. Esto es evidencia de que los recuerdos de la infancia más antiguos no dependen del lóbulo temporal medial , mientras que los recuerdos a largo plazo más recientes parecen hacerlo. [25] Se plantea la hipótesis de que las estructuras temporales mediales, que se eliminaron en la cirugía, están involucradas en la consolidación de los recuerdos en la forma en que "se cree que las interacciones entre el lóbulo temporal medial y varias regiones corticales laterales almacenan recuerdos fuera de los lóbulos temporales mediales formando lentamente vínculos directos entre las representaciones corticales de la experiencia". [25]
El 7 de agosto de 2016, un artículo del New York Times escrito por Luke Dittrich, nieto del neurocirujano de Molaison, William Beecher Scoville , planteó una serie de inquietudes sobre cómo el proceso de datos y consentimiento de Molaison había sido llevado a cabo por la científica principal que lo investigaba, Suzanne Corkin . El artículo sugería que Corkin había destruido documentos y datos de investigación, y no había obtenido el consentimiento de los parientes vivos más cercanos de Molaison. [11] En respuesta al artículo, un grupo de más de 200 neurocientíficos destacados firmó una carta pública argumentando que el artículo era tendencioso y engañoso, [26] y el MIT publicó una refutación de algunas de las acusaciones en el artículo de Dittrich. [27] Esto fue refutado a su vez por Dittrich, quien proporcionó una grabación de la entrevista con Corkin, donde dijo que había destruido grandes cantidades de datos y archivos específicamente relacionados con HM [28] [29] Una segunda refutación fue emitida el 20 de agosto de 2016 respondiendo a las críticas dirigidas contra Corkin, incluido el hecho de que en esta misma entrevista grabada Corkin dice que al mudarse de ubicación de laboratorio en el pasado, otros archivos y datos habían sido descartados, mientras que temporalmente "Conservamos las cosas de HM". [30]
El psicólogo Stuart Vyse escribe sobre esta controversia y la acción de los doscientos científicos que respondieron a las críticas a Corkin. Vyse afirma que en su prisa por defender a Corkin arriesgaron su credibilidad y autoridad "al opinar sobre temas fuera de su círculo de conocimiento". Los "firmantes respondieron muy rápidamente" sólo dos días después de la publicación del artículo del NYT, no eran conscientes de las "afirmaciones específicas de parcialidad" y muy pocos de los firmantes "podrían haber tenido un conocimiento relevante de los hechos". El consenso de la ciencia es importante, pero el consenso debe basarse en el conocimiento real del tema y no como una reacción para "salir en defensa de un colega querido". [31]
Baxendale (2004) cita la vida de Molaison como una inspiración parcial para la película Memento de Christopher Nolan de 2000 , cuya influencia condujo a su representación realista de la amnesia anterógrada. [32]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
