El general Hendrik Johan van den Bergh , SSA (27 de noviembre de 1914 - 16 de agosto de 1997) [1] fue un oficial de policía sudafricano más famoso por fundar la Oficina de Seguridad del Estado (BOSS) , una agencia de inteligencia creada el 16 de mayo de 1969 [2] para coordinar la inteligencia militar y doméstica para el gobierno [3] [4] así como para reprimir a los disidentes políticos. [1] [5] Era conocido como "Tall Hendrik" ( en afrikáans : Lang Hendrik ) debido a su altura (6 pies 5 pulgadas (196 cm)). [5]
Nacido en Vredefort , Estado Libre de Orange , en el seno de una familia de agricultores afrikáneres , van den Bergh fue un nacionalista afrikáner de toda la vida . Se opuso a la intervención sudafricana en la Segunda Guerra Mundial y, junto con el futuro primer ministro John Vorster , se unió a Ossewabrandwag ("Oxwagon Sentinel"), una organización paramilitar inspirada en las SA nazis que se dedicaba a actos de sabotaje contra el gobierno sudafricano para socavar el esfuerzo bélico. Ambos hombres fueron detenidos por el gobierno en virtud de las leyes de emergencia en tiempos de guerra por sus actividades. [5]
Después de la guerra, Van den Bergh ascendió rápidamente en las filas de la policía. En 1963 fundó la primera agencia de inteligencia de Sudáfrica, precursora de BOSS [5]. Él y Vorster (posteriormente ministro de justicia durante el gobierno del primer ministro HF Verwoerd ) utilizaron la nueva legislación de seguridad para aplastar la creciente resistencia contra el apartheid. [6]
Aunque van den Bergh negó que BOSS utilizara escuadrones de la muerte contra sus enemigos, se le recuerda por haber aprobado el uso de torturas, asesinatos y otras tácticas contra los enemigos del gobierno [1] [5] y una vez le dijo a una comisión gubernamental: "Tengo suficientes hombres para cometer asesinatos si les ordeno que maten. No me importa quién sea la presa. Ése es el tipo de hombres que tengo". [5]
A mediados de los años 70, la creciente guerra civil angoleña entre las facciones prosoviéticas del MPLA y las anticomunistas de la UNITA atrajo la atención del gobierno sudafricano, que temía una creciente infiltración soviética en la región. El gobierno estaba dividido sobre la mejor manera de contrarrestar la intervención soviética: el ministro de Defensa P. W. Botha y el jefe del ejército Magnus Malan abogaban por una invasión total, y el primer ministro Vorster (que había sucedido al asesinado Verwoerd en 1966) y van den Bergh favorecían sólo una operación limitada y encubierta. Al final, se optó por esta última opción y la intervención sudafricana no tuvo éxito, cuando las fuerzas sudafricanas, a la vista de la capital angoleña , fueron repelidas por una nueva afluencia de tropas cubanas . Estados Unidos, que había apoyado encubiertamente la operación, se vio obligado a retirar su apoyo cuando el Congreso vetó la solicitud de la administración Ford de financiación para la UNITA; como resultado, Sudáfrica se vio obligada a retirarse. [7]
BOSS se volvió cada vez más poderoso a medida que avanzaba la década de 1970, para consternación de Botha; según algunos relatos, la organización ahora ejercía más influencia que los Ministerios de Defensa y de Asuntos Exteriores. [2]
Sin embargo, BOSS, y por extensión el propio van den Bergh, sufrieron su caída tan solo unos años después. En 1979, Vorster, que se había convertido en presidente estatal en 1978, dimitió en medio del escándalo Muldergate , en el que se utilizaron fondos gubernamentales para comprar un periódico inglés progubernamental, The Citizen . Se descubrió que BOSS también había estado profundamente involucrado en el escándalo. [5] [8] [9] [10] Al año siguiente, Botha, que había sucedido a Vorster como primer ministro, pidió la dimisión de van den Bergh y, en 1980, BOSS fue sustituida por una nueva agencia, el Servicio de Inteligencia Nacional , y van den Bergh fue sustituido por el Dr. Niël Barnard . [2]
Tras el escándalo, Van den Bergh se retiró y desapareció de la vista pública para dedicarse a la cría de pollos. Según se dice, en los años 80 estaba trabajando en sus memorias, pero abandonó el proyecto por presiones del gobierno. [5] También dimitió como miembro del Afrikaner Broederbond .
Van den Bergh murió en Bronkhorstspruit , Pretoria , a los 82 años, en 1997. Estuvo casado dos veces. [5]
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