HERACLES ( Arquitectura y capacidad robótica mejorada por humanos para la exploración y la ciencia lunares ) es un sistema de transporte robótico planificado hacia y desde la Luna por Europa ( ESA ), Japón ( JAXA ) y Canadá ( CSA ) que contará con un módulo de aterrizaje llamado European Large Logistic Lander ( EL3 o Argonaut ), un elemento de ascenso lunar y un rover. [2] El módulo de aterrizaje se puede configurar para diferentes operaciones, como hasta 1,5 toneladas de entrega de carga, [3] retornos de muestras o prospección de recursos encontrados en la Luna . [4]
El sistema está planificado para apoyar el programa Artemis y realizar exploración lunar utilizando la estación espacial Lunar Gateway como punto de parada.
A partir de 2023, el proyecto HERACLES ha sido reemplazado por el proyecto European Large Logistics Lander (EL3) y ya no está activo. [5]
La arquitectura de HERACLES se delineó en 2015. [6] La ESA aprobó el proyecto HERACLES en noviembre de 2019. [3] [7] Se espera que su primera misión se lance en 2030. [8] El proyecto será la siguiente fase del programa de exploración de la ESA Terrae Novae (conocido como European Exploration Envelope Programme (E3P) antes de 2021). [9]
El sistema de transporte HERACLES aprovechará el Lunar Gateway como punto de parada. [10] La arquitectura implica el envío del módulo de aterrizaje lunar EL3 desde la Tierra a bordo de un Ariane 64 [11] : diapositivas 7, 9 y 10 [12] [2] que aterrizaría en la Luna con un módulo de descenso desechable.
El módulo de aterrizaje EL3 tendrá una masa de aterrizaje de aproximadamente 1.800 kg (4.000 lb) [13] y será capaz de transportar un rover robótico canadiense para explorar, prospectar recursos potenciales y cargar muestras de hasta 15 kg (33 lb) en el módulo de ascenso. [14] Luego, el rover atravesaría varios kilómetros a través de la cuenca de Schrödinger en el lado lejano de la Luna para explorar y recolectar más muestras para cargar en el próximo módulo de aterrizaje EL3. [15] [13] El módulo de ascenso regresaría cada vez al Lunar Gateway, donde sería capturado por el brazo robótico canadiense y las muestras transferidas a una nave espacial Orion para su transporte a la Tierra con los astronautas que regresan. [16] Luego, el módulo de ascenso se reabastecería de combustible y se emparejaría con un nuevo módulo de descenso enviado desde la Tierra.
El segundo y tercer aterrizaje tendrían una carga útil de 500 kg (1100 lb) disponible para usos alternativos, como probar nuevo hardware, demostrar tecnología y adquirir experiencia en operaciones. La cuarta o quinta misión de aterrizaje proporcionará un retorno de muestra. [13]
El proyecto requerirá el desarrollo de un motor de ascenso lunar reutilizable, cuatro de los cuales podrían agruparse para impulsar un módulo de aterrizaje tripulado o robótico reutilizable en el futuro. Las misiones posteriores incluirán un rover presurizado impulsado por astronautas y un módulo de ascenso para que la tripulación regrese a la Tierra. [13] [16]
Los objetivos clave de HERACLES incluyen: [14]
El concepto del módulo de aterrizaje HERACLES EL3 constará del Elemento de Descenso Lunar (LDE), que será proporcionado por la JAXA de Japón , [1] el Elemento de Interfaz construido por la ESA que albergará el rover, y el Elemento de Ascenso Lunar Europeo (LAE) que devolverá las muestras al Lunar Gateway. [14]
El rover, que será desarrollado por la Agencia Espacial Canadiense (CSA), tendrá una masa de 330 kg (730 lb) y contará con un "sistema de energía de radioisótopos" que permitirá operaciones durante las largas y frías noches lunares. [14] La masa total de la nave espacial será de aproximadamente 8.500 kg (18.700 lb) incluido el combustible, con una carga útil de aproximadamente 1.500 kg (3.300 lb). [1]
Nammo ha obtenido un contrato para evaluar los requisitos de rendimiento del motor y "encontrar" el mejor diseño de motor. [17] El motor puede ser alimentado por bombas accionadas eléctricamente, desde tanques de propulsor de baja presión, lo que puede permitir el reabastecimiento de combustible en el espacio. [17]