HD Lite es la retransmisión de un canal HDTV particular con una calidad de imagen reducida en comparación con la transmisión fuente original.
En una visión simplificada de la distribución de televisión digital en Estados Unidos, el operador de cable/satélite recibe una señal de programación (productor) de una estación de red, la vuelve a empaquetar para transportarla en una red de datos o canal de distribución (satélite, cable digital) de parámetros conocidos y luego retransmite el flujo de bits modificado al sitio del cliente (espectador). El decodificador del espectador descomprime el flujo de bits entregado y muestra el programa en la pantalla.
HD Lite se refiere al programa de televisión que recibe el espectador, cuya fidelidad se ha visto comprometida (reducida) de alguna manera. En la jerga de Internet, HD-Lite generalmente se refiere a la programación entregada por proveedores comerciales (basados en suscripciones) como DirecTV , Dish Network y los principales operadores de televisión por cable. Esto probablemente se deba a la expectativa (mayor) del cliente de un nivel de calidad de servicio básico: que un operador comercial debe proporcionar niveles de servicio (en términos de transmisión sin congelamiento, por ejemplo) iguales o mejores que la programación de transmisión ATSC pública por aire (gratuita). En otras palabras, la calidad de la imagen se reduce, por lo que la entrega de la imagen se vuelve más confiable.
HD Lite se puede lograr mediante cualquier combinación de varias técnicas. La modelación de velocidad ajusta dinámicamente la velocidad de bits asignada para cada uno de los canales de TV, en función de una política de asignación (que puede provenir de un análisis de video en tiempo real o de una ponderación de programa especificada por el operador). La modelación de velocidad permite que un conjunto de canales se transmita con menos ancho de banda, en función de la observación estadística de que no todos los canales muestran el mismo nivel de actividad de movimiento en un instante de tiempo determinado (o en el período de observación). La reducción de resolución reduce la resolución espacial (horizontal y/o vertical) del programa de TV, lo que reduce la velocidad de píxeles de la señal de TV y, por lo tanto, sus requisitos de ancho de banda. Hasta ahora, los clientes han informado de la reducción de resolución en señales "1080i" únicamente; las señales 1920x1080i se pueden reducir a 1440x1080i o 1280x1080i, con una reducción correspondiente en el ancho de banda de transmisión. En cambio, las transmisiones por aire (ATSC) de 1080i se fijan en 1920 x 1080. Aún no se ha intentado la reducción temporal (velocidad de cuadros), ya que cambia de manera inaceptable el carácter de las secuencias de video en movimiento.
Cualquier forma de modelado de velocidad o reducción de muestreo es inherentemente intrusiva, ya que el flujo de bits de origen se altera significativamente, a menudo debido a un proceso de recompresión completo. La distorsión (causada por el operador) se caracteriza por una nitidez reducida, una reducción de los detalles, artefactos de compresión excesivos ( ruido de mosquito y bloqueos) y, en algunos casos, alteración de la paleta de colores. Se supone que la calidad de vídeo reducida se debe a la manipulación del vídeo de origen por parte del operador de satélite o cable (recompresión).
Es importante señalar que la compresión de vídeo digital es un campo de estudio complejo. La reducción de la resolución y la tasa de bits suelen implementarse juntas para evitar que la relación entre píxeles y tasa de bits caiga por debajo de los niveles aceptables.
Algunos de los materiales que se muestran en los canales de alta definición 1080i en los EE. UU. provienen de material filmado con cámaras antiguas que solo tenían una capacidad de 1440 muestras por línea de escaneo, pero este material es generalmente bastante aceptable para la mayoría de los espectadores y se considera de alta definición. Centrarse solo en la resolución puede ser engañoso. Por ejemplo, una señal transmitida en su formato original de 1920 x 1080, incluso si solo tiene 1440 muestras únicas por línea de escaneo, probablemente parezca superior a una señal altamente recomprimida que se muestra en 1440 x 1080 con una tasa de bits inferior a la estándar de 19,2 Mbit/s.
En el mercado de programación de televisión de los Estados Unidos, los operadores de cable y DBS /satélite compiten entre sí para ofrecer programación de HDTV. Un programa de HDTV requiere velocidades de datos mucho más altas (3-4x) que un programa de definición estándar. Esto supone una enorme carga para el operador del servicio, que debe ofrecer una variedad de programación (muchos canales), incluida una cantidad cada vez mayor de programación de HDTV, a través de un medio de distribución con recursos limitados. La recompresión por parte de los operadores de cable/satélite es una necesidad técnica para la transmisión de una programación de TV diversa a través de la capacidad de ancho de banda limitada de los respectivos proveedores.
Lo que queda por ver es si los proveedores de servicios de cable y satélite aprovechan la recompresión de programas de televisión sólo como un acuerdo a corto plazo hasta que se pueda poner en línea una mayor capacidad, o como una característica permanente en su modelo de distribución y negocios.
En 1998, ABC Television puso a disposición el documento de "Preguntas frecuentes" en relación con el estándar de HDTV elegido por la empresa, que era el 720p. Una de las preguntas, titulada "¿Qué estándar de escaneo es el más adecuado para el futuro?" contenía la siguiente información:
El formato entrelazado de 1080 x 1920 (1080I) especificado en el estándar ATSC NO PUEDE comprimirse para que quepa en un canal de 6 MHz sin crear artefactos objetables y se ha recomendado que los 1920 píxeles se submuestreen a 1440 para reducir los artefactos de compresión. Por lo tanto, los fabricantes de codificadores han optado por descartar aproximadamente el 25 % de la imagen para la transmisión por aire.
— [1]
Además del submuestreo que se produce durante la transmisión, muchos formatos de grabación de vídeo profesionales no ofrecen una resolución horizontal completa. Por ejemplo, el tamaño de fotograma del formato HDCAM de 1080 líneas es de 1440 x 1080, el tamaño de fotograma del formato DVCPRO HD de 1080 líneas es de 1440 x 1080 o de 1280 x 1080 según la velocidad de escaneo, y el tamaño de fotograma del formato DVCPRO HD de 720 líneas es de 960 x 720. Se utiliza el submuestreo horizontal en lugar del vertical porque este último rompería cualquier entrelazado y también porque las pantallas de tubo de rayos catódicos (CRT) (que todavía eran comunes cuando se estandarizaron los formatos HD) escanean las filas horizontales de forma continua, pero las líneas verticales de forma discreta, lo que hace que los cambios en la resolución vertical sean más visibles en dichas pantallas. La situación ha comenzado a cambiar con el lanzamiento de nuevos formatos de grabación de vídeo que utilizan una trama de 1920 x 1080 píxeles completa, como XDCAM HD422 o AVC-Intra.
Los nuevos esquemas de codificación permiten reducir aún más la velocidad de transmisión de datos. Por ejemplo, se considera que el formato MPEG-4/AVC es el doble de eficiente que el formato MPEG-2, utilizado originalmente para la transmisión en alta definición.
En septiembre de 2007, Dish Network redujo la resolución de HBO-HD y Showtime-HD de 1920x1080 a 1440x1080. Estos fueron los dos últimos canales que Dish Network aún ofrecía en la resolución "completa" de 1920x1080.
En agosto de 2009, BBC HD en el Reino Unido redujo la velocidad de datos promedio de 16 Mbit/s a 9,7 Mbit/s, después de introducir el nuevo software de codificación MPEG-4 AVC/H.264 . La resolución de BBC HD se había establecido en 1440x1080 desde su lanzamiento, siguiendo la práctica establecida por el canal de prueba BBC HD. [2] La BBC mencionó las limitaciones de las cámaras de video HD existentes, el esquema de codificación mejorado y el deseo de ofrecer más canales HD dentro del ancho de banda existente entre las razones de esta acción. [3] [4] Sin embargo, se observó un aumento a la resolución horizontal de 1920 el 30 de mayo de 2012.
Peter Cohen ha presentado una demanda colectiva contra DirecTV que cuestiona la legitimidad de la afirmación de DirecTV de que su marketing es de "calidad asombrosa". [5]