El tiburón gato moteado africano ( Holohalaelurus punctatus ) es una especie de tiburón perteneciente a la familia Pentanchidae , los tiburones gato de aguas profundas. Se encuentra en el océano Índico occidental frente a las costas de Natal , Sudáfrica , el sur de Mozambique , Madagascar , Kenia y Tanzania entre las latitudes 4° S y 37° S , a profundidades de entre 220 y 440 m. Puede crecer hasta 35 cm de longitud.
El tiburón gato moteado africano o izak de manchas blancas se clasifica dentro del género Holohalaelurus y pertenece a la especie H.punctatus. Tiene dos nombres científicos que se consideran sinónimos y son Holohalaelurus polystigma (Regan, 1921), y Scylliorhinus punctatus Gilchrist, 1914.
Comúnmente conocido como tiburón gato moteado africano, habita en el talud continental superior a profundidades de 220 a 420 m frente a las costas de Sudáfrica, el sur de Mozambique y Madagascar en el océano Índico occidental. Es un tiburón pequeño que solo llega a medir 34 cm de largo. Los machos adultos de esta especie tienden a ser más grandes que las hembras, lo que es poco frecuente en las especies de tiburones.
Los tiburones machos miden entre 24 y 33 cm de largo y las hembras entre 22 y 24 cm de largo. El tiburón más largo jamás registrado fue de 34 cm de largo. Sus cuerpos más cortos tienen dentículos dérmicos en el medio de la espalda y consisten en una cabeza ancha con un hocico corto. Tienen una boca grande con diferentes variaciones en la cantidad de dientes según sean machos o hembras. También tienen una cola larga y delgada.
El H. punctatus es originario de la parte superior del talud continental, desde Madagascar, Mozambique y Sudáfrica hasta el océano Índico occidental. Se lo puede encontrar a profundidades de entre 220 y 420 m. Alcanza la edad adulta alrededor de los 9 años y tiene una esperanza de vida de 21 años. Su dieta consiste en pequeños peces óseos, crustáceos y cefalópodos. La reproducción de las hembras es ovípara y pone huevos en parejas. Aparte de eso, se desconoce en gran medida su estado reproductivo, incluida su periodicidad reproductiva.
Actualmente no existen organizaciones de conservación que protejan activamente a los tiburones. Hay un pequeño número de Áreas Marinas Protegidas (AMP) en la región en la que vive la especie. Si bien estas no afectan directamente al tiburón gato moteado africano, pueden brindarle cierta protección. Hasta que no se descubra más información sobre la población, la esperanza de vida y las tasas de captura, no es probable que se realicen esfuerzos de conservación.
La principal amenaza para el tiburón moteado africano es la pesca de arrastre de fondo en aguas profundas. Estas operaciones se llevan a cabo a profundidades de entre 100 y 600 metros, dentro del rango de profundidad de los tiburones. Hasta donde se tiene registro, ha habido entre 2 y 3 barcos que llevan a cabo estas operaciones a la vez, lo que ocurre alrededor de 1.000 veces al año. Hay información sobre estas operaciones, pero no hay información fiable sobre qué peces se han capturado. Otro problema es que la presión pesquera en Madagascar está aumentando y se está volviendo más intensa. La contaminación en la zona también está afectando al medio ambiente en un contexto negativo y dañando su hábitat.
