Hesketh Vernon Prichard , más tarde Hesketh-Prichard DSO MC FRGS FZS (17 de noviembre de 1876 - 14 de junio de 1922) fue un jugador de críquet , explorador, aventurero, escritor, cazador de caza mayor y tirador inglés que contribuyó a la práctica de francotiradores dentro del Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Preocupado no solo por mejorar la calidad de la puntería, las medidas que introdujo para contrarrestar la amenaza de los francotiradores alemanes fueron reconocidas por un contemporáneo como el mérito de salvar las vidas de más de 3500 soldados aliados.
También exploró territorios nunca antes vistos por un europeo, jugó al cricket a un nivel de primera clase (tomando casi 340 wickets en 86 apariciones), incluso en giras en el extranjero, escribió cuentos y novelas en los géneros de aventuras , misterio y detectives ocultistas (uno de los cuales se convirtió en una película de Douglas Fairbanks ), y fue un exitoso corresponsal de periódico y escritor de viajes .
Sus múltiples actividades le permitieron acceder a los círculos sociales y profesionales más elevados. Al igual que otros cazadores de finales del siglo XX, como Theodore Roosevelt , fue un activo defensor del bienestar de los animales y consiguió que se aprobaran medidas legales para su protección.
Hesketh-Prichard nació como hijo único el 17 de noviembre de 1876 en Jhansi , Provincias del Noroeste , India . [1] Su padre Hesketh Brodrick Prichard, un oficial de los King's Own Scottish Borderers , murió de fiebre tifoidea seis semanas antes de que él naciera, [2] lo que lo llevó a ser criado solo por su madre, Kate O'Brien Ryall Prichard. [1] Ella misma provenía de una familia militar, siendo su padre el mayor general Browne William Ryall. [3]
Hesketh-Prichard y su madre regresaron a Gran Bretaña poco después y vivieron durante un tiempo en la casa de sus padres, antes de mudarse a St Helier en Jersey durante varios años. Su apodo era "Hex", que llevaría durante toda su vida. Regresaron al continente para que el niño pudiera ser educado en una escuela preparatoria en Rugby . [4] En 1887 ganó una beca para el Fettes College , Edimburgo; su papel de ingreso fue un ensayo sobre "Deportes de verano". [2] Se destacó en los deportes allí, particularmente en el cricket , en el que la revista de la escuela lo describió como "El mejor lanzador que hemos tenido en mucho tiempo. Mano derecha rápida con un buen quiebre hacia atrás en el wicket de un lanzador". [5] Fue invitado a jugar por Escocia contra Sudáfrica , pero declinó porque no habría estado disponible para jugar contra el rival de Fettes, Loretto School . [5] Después de la escuela, estudió derecho en forma privada en Horsham , West Sussex. Aprobó el examen preliminar, aunque nunca ejercería como abogado. [2]
Hesketh-Prichard, que entonces tenía diecinueve años, escribió su primer relato, "Tammer's Duel", en el verano de 1896, que su madre le ayudó a refinar y que vendió poco después a Pall Mall Magazine por una guinea . [6] Ese año abandonó su carrera de abogado y pasó el verano viajando por el sur de Europa y el norte de África. Durante el viaje, pasó el tiempo en el mar escribiendo o planeando tramas. [6] Cuando regresó a Londres, él y su madre escribieron juntos bajo los seudónimos "H. Heron" y "E. Heron", y publicaron sus obras en varias revistas, incluida Cornhill Magazine . [7] El círculo de amigos literarios de Hesketh-Prichard se amplió y conoció a personajes como Arthur Conan Doyle y J. M. Barrie . En 1897, Barrie le presentó al magnate de la prensa Cyril Arthur Pearson , quien le sugirió que escribiera una serie de historias de fantasmas para su revista mensual Pearson's Magazine . [7] Hesketh-Prichard y su madre crearon una serie de historias en torno al personaje de Flaxman Low , el primer detective psíquico de ficción, aunque se sintieron desconcertados al descubrir que los cuentos promocionados por Pearson eran "reales". [7] La obra completa se publicó como The Experiences of Flaxman Low en 1899. [7]
En 1897, él y su madre trabajaron en la trama de Un mercenario moderno , las historias del capitán Rallywood, un apuesto diplomático en Alemania. [2] Fue publicado por Smith and Elder al año siguiente. Viajó a Sudamérica en febrero de 1898, donde vio las obras de construcción del Canal de Panamá , pero regresó después de contraer malaria mientras estaba en el Caribe. [7]
En 1899, Pearson eligió a Hesketh-Prichard para explorar e informar sobre la relativamente desconocida república de Haití , pues quería algo dramático con lo que lanzar su próximo Daily Express . Kate Prichard acompañó a su hijo hasta Jamaica ; en años posteriores, a menudo viajaría con él a destinos remotos en una época en la que era poco común que una mujer de su edad lo hiciera. Hesketh-Prichard viajó extensamente al interior inexplorado de Haití, evitando por poco la muerte en una ocasión en la que alguien intentó envenenarlo. [1] Se cree que ningún hombre blanco había cruzado la isla desde 1803, y su viaje proporcionó la primera descripción escrita de algunas de las prácticas secretas del "vaudoux" ( vudú ). [8] Más tarde escribió un vívido relato de sus viajes en el popular libro Where Black Rules White: A Journey Across and About Hayti . [9]
Pearson recibió con agrado sus informes y, a su regreso, le encargó inmediatamente que viajara a la Patagonia para investigar los dramáticos rumores sobre una bestia peluda que vagaba por la tierra. El director del Museo de Historia Natural, Ray Lankester, conjeturó que el animal era un ejemplo vivo del perezoso terrestre gigante, extinto desde hacía mucho tiempo . [9] El talento de Hesketh-Prichard para la narración descriptiva cautivó a los lectores del Daily Express . Exploró el área que rodea el lago Argentino , encontró uno de sus lagos alimentadores y lo nombró lago Pearson en honor a su patrón, y el río que lo conectaba, Caterina, en honor a su madre. [10] Posteriormente, el lago Pearson pasó a llamarse lago Anita, pero el río Caterina, conocido por su salmón, conserva el nombre que le dio Hesketh-Prichard. [11] El área circundante ahora es parte del Parque Nacional Los Glaciares . [12]
Aunque no encontró rastros de la criatura después de un año en el extranjero y 10.000 millas (16.000 km) de viaje, proporcionó descripciones convincentes de áreas desconocidas del país, su fauna y habitantes. [9] Adquirió la piel de una subespecie desconocida de puma , llamándola Felis concolor pearsoni (el puma ahora se considera una variedad del puma del sur de América del Sur Puma concolor concolor ). La especie de hierba Poa prichardii recibió su nombre en honor a Hesketh-Prichard después de que trajo de regreso un espécimen. [13] Recopiló la historia de sus viajes en el bien recibido Through the Heart of Patagonia . [9] En 2000, en el centenario tanto del viaje de Hesketh-Prichard como de la fundación del periódico, el Daily Express envió a su bisnieto Charlie Jacoby para volver sobre sus pasos. [14]
Hesketh-Prichard visitó por primera vez el Atlántico canadiense en agosto de 1903, recorriendo las costas de Labrador y Terranova y donando las cabezas de los ciervos que había cazado a la Exposición de Terranova que se celebraba en Londres. Regresó en octubre de 1904, esta vez con su madre y el jugador de críquet Teddy Wynyard . [15] Sin embargo, su viaje más ambicioso a la región fue en julio de 1910, cuando se propuso explorar el interior de Labrador, y dijo que "nos parecía una lástima que semejante terra incognita siguiera existiendo bajo la bandera británica". [16] Este mismo territorio se había cobrado la vida del escritor Leonidas Hubbard unos años antes. Describió su viaje por el río Fraser para acceder al lago Indian House en el río George en el popular Through Trackless Labrador en 1911. [16] Su reputación era tal que el expresidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt , un colega escritor, explorador y cazador, le escribió elogiándolo por su último libro, que describió como el mejor de esa temporada, y pidiéndole reunirse con él. [17]
En 1904, el equipo de escritores madre e hijo produjo The Chronicles of Don Q. , una colección de cuentos cortos que presentaban al pícaro ficticio Don Quebranta Huesos, una figura similar a Robin Hood española que era feroz con los ricos malvados pero de buen corazón con los pobres virtuosos. Una segunda colección, The New Chronicles of Don Q. siguió en 1906. La pareja produjo una novela de larga duración, Don Q.'s Love Story , en 1909. Don Q. fue llevado al escenario en 1921 cuando se representó en el Teatro Apollo , Londres. [18] En 1925, el libro fue reelaborado como un vehículo de Zorro por los guionistas Jack Cunningham y Lotta Woods ; la película muda de United Artists Don Q, Son of Zorro fue producida por Douglas Fairbanks , quien también protagonizó su personaje principal. [19] El New York Times calificó la película como una de sus diez mejores películas del año. [20]
En 1913, escribiendo por su cuenta, Hesketh-Prichard creó el personaje de November Joe , un cazador y hombre de los bosques de Canadá que luchaba contra el crimen. [21] Fue transmitido como una obra de radio por la BBC el 23 de septiembre de 1970. [22] En 1921, escribió Sport in Wildest Britain , en el que compartió sus experiencias de caza de aves, particularmente en las Hébridas Exteriores . [18]
A pesar de su reputación como cazador, hizo campaña para poner fin a la caza de focas grises en la costa. Con la ayuda de su amigo , el diputado Charles Lyell , logró que se aprobara sin oposición la Ley de Protección de las Focas Grises en 1914, [23] la primera protección legal de Gran Bretaña para los mamíferos no cinegéticos. [24] Su artículo "Matanza por moda" en la revista Pearson's Magazine de marzo de 1914 defendía la protección de las aves de la caza de plumas , su matanza a gran escala para obtener plumas para sombreros. [25]
Hesketh-Prichard fue un talentoso jugador de críquet, que jugó para varios equipos importantes. [26] [27] Hizo su debut en el cricket de primera clase para Hampshire contra Somerset en Bath en el Campeonato del Condado de 1900. [28] Hizo tres apariciones más de primera clase en 1900, antes de que siguieran dos años antes de su próximo partido de primera clase . Hizo trece apariciones de primera clase para Hampshire en 1902, además de jugar para el London County de WG Grace contra la Universidad de Cambridge . [28] Tomó 41 wickets en esta temporada, tomando dos lances de cinco wickets . [29] En 1903, hizo trece apariciones de primera clase, diez de las cuales fueron para Hampshire; también hizo dos apariciones para el London County y jugó su primer partido para los Gentlemen en el encuentro Gentlemen v Players en Lord's . [28] En 1903 tomó 56 wickets, mientras que tomó un lance de cinco wickets en cinco ocasiones. [29] En 1904, apareció en veinte partidos de primera clase, [28] y tuvo su mejor temporada como lanzador. [27] Pasó 100 wickets en la temporada por única vez, con 106 wickets con un promedio de 21.92, con nueve lances de cinco wickets. [29] Volvió a jugar para London County y los Gentlemen en 1904, además de jugar para el Marylebone Cricket Club (MCC), los Gentlemen of England y para el Sur contra los sudafricanos de gira . [28]
En el invierno que siguió a la temporada de 1904, realizó una gira por las Indias Occidentales con el equipo de Lord Brackley , donde hizo cinco apariciones de primera clase. Jugó para Hampshire con menos regularidad entre 1905 y 1907, pero continuó jugando para el MCC, Gentlemen y Gentlemen of England. [28] Fue durante la temporada de 1905 que obtendría sus mejores cifras de carrera de 8 por 32 contra Derbyshire , con cifras generales de partidos de 13 por 78. [27] Habiendo aparecido solo una vez para Hampshire en 1907 contra Middlesex , Hesketh-Prichard realizó una gira por América del Norte con el MCC a fines de la temporada de 1907, haciendo dos apariciones de primera clase en la gira contra los Gentlemen of Philadelphia , antes de hacer una sola aparición de primera clase para el MCC contra los Gentlemen of Philadelphia en Lord's en 1908. [28] Seguiría una brecha de cuatro años antes de que apareciera nuevamente en el cricket de primera clase, cuando hizo cinco apariciones para Hampshire en el Campeonato del Condado y dos para el MCC, tomando 28 wickets durante esa temporada. [29] La temporada siguiente, concluyó su carrera de primera clase con seis apariciones para Hampshire y una para el MCC contra la Universidad de Oxford , tomando 23 wickets. [28]
Un hombre alto, pudo usar su altura y alcance a su favor al lanzar sus lanzamientos rápidos con el brazo derecho , particularmente en relación con su capacidad para obtener un rebote rápido fuera del campo. [27] En sesenta partidos de primera clase para Hampshire, tomó 233 wickets con un promedio de 23.45, tomando quince lances de cinco wickets y diez wickets en un partido en cuatro ocasiones. [30] Su carrera general de primera clase lo vio jugar 86 partidos, tomando 339 wickets con un promedio de 22.37, con 25 lances de cinco wickets. [31] Sin embargo, no era un bateador fuerte y normalmente jugaba en la cola del orden de bateo , anotando 724 carreras a lo largo de su carrera de primera clase con un promedio de bateo de 7.46. [31]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Hesketh-Prichard intentó ingresar en la Guardia Negra , pero ambos lo rechazaron debido a su edad, que entonces tenía 37 años. [32] Finalmente, logró obtener un puesto como oficial de prensa adjunto en el Ministerio de Guerra , y fue enviado por primera vez al frente en Francia en febrero de 1915 como "oficial testigo ocular" a cargo de los corresponsales de guerra . [32] En ese momento, la guerra abierta en el frente había cesado y se había estancado en la guerra de trincheras que caracterizó gran parte del conflicto. Allí fue testigo de las víctimas del ataque con gas . [32]
Hesketh-Prichard estaba consternado por la mala calidad de la puntería entre las tropas británicas y se sorprendió al enterarse de la alta tasa de desgaste debido a los francotiradores alemanes bien entrenados . Era común que los regimientos británicos perdieran cinco hombres al día por culpa de los francotiradores; [33] se enteró de que un batallón perdió dieciocho en un solo día. [34] Los francotiradores alemanes no pudieron ser localizados, lo que les dejó libres para seguir disparando desde su lugar de escondite. Por lo tanto, se dedicó a mejorar la calidad de la puntería, calibrando y corrigiendo las pocas miras telescópicas que el ejército ya poseía. [26] Tomó prestadas más miras y rifles de caza de amigos y cazadores famosos en su país, financió la adquisición de otros de su propio bolsillo o donaciones que solicitó. Para investigar la calidad de la placa de blindaje alemana, recuperó una muestra de una trinchera alemana. Descubrió que su blindaje sólo podía ser penetrado por un cartucho pesado como el Jeffery 333 , mientras que la armadura británica podía ser fácilmente derrotada por un arma mucho más pequeña como un Mauser . [35]
Reconoció la habilidad alemana en la construcción de parapetos de trinchera : al hacer uso de una parte superior y una cara irregulares para el parapeto, y construirlo con material de composición variada, la presencia de un francotirador o un observador que asomara la cabeza se volvió mucho menos notoria. En contraste, la práctica británica en las trincheras había sido dar un borde recto y prolijo al parapeto, haciendo que cualquier movimiento o protuberancia fuera inmediatamente obvio. [36] Un observador era vulnerable a un francotirador enemigo que disparara una bala a través de su tronera, pero Hesketh-Prichard ideó una doble tronera blindada con metal que lo protegería. La tronera delantera era fija, pero la trasera estaba alojada en una contraventana metálica que se deslizaba en ranuras. Solo cuando las dos troneras estaban alineadas (una probabilidad entre veinte) un enemigo podía disparar entre ellas. [37]
Otra innovación fue el uso de una cabeza de maniquí para encontrar la ubicación de un francotirador enemigo. [38] Inicialmente, las cabezas realistas de papel maché fueron suministradas a Hesketh-Prichard por el famoso fabricante de pelucas y vestuario teatral de Londres, Willy Clarkson . [39] Estas cabezas falsas se elevaban por encima del parapeto sobre un palo que corría en una ranura en una tabla fija. Para aumentar el realismo, se podía insertar un cigarrillo encendido en la boca del maniquí y un soldado lo fumaba a través de un tubo de goma. [38] Si la cabeza recibía un disparo, se dejaba caer rápidamente, simulando una baja. La bala del francotirador habría hecho un agujero en la parte delantera y trasera de la cabeza del maniquí. Luego, la cabeza se elevaba nuevamente en la ranura, pero más baja que antes por la distancia vertical entre los cristales de un periscopio de trinchera . Si el cristal inferior de un periscopio se colocaba antes del agujero de bala delantero, su cristal superior estaría exactamente a la misma altura que la bala. Al mirar a través del orificio trasero de la cabeza, a través del orificio delantero y hacia arriba a través del periscopio, el soldado estaría mirando exactamente a lo largo de la línea que había tomado la bala, y por lo tanto estaría mirando directamente al francotirador, revelando su posición. [38]
Hesketh-Prichard finalmente logró obtener apoyo oficial para su campaña, y en agosto de 1915 se le dio permiso para proceder con el entrenamiento formal de francotiradores. [40] En noviembre de ese año, su reputación era tal que muchas unidades lo solicitaban mucho. En diciembre, a petición del general Allenby , se le ordenó ingresar en la Escuela de Instrucción del Tercer Ejército y fue nombrado oficial del Estado Mayor con el rango de capitán. [41] Fue mencionado en los despachos del 1 de enero de 1916. [42] En agosto de 1916, fundó la Primera Escuela de Francotiradores del Ejército en el pueblo de Linghem , Pas-de-Calais. [43] Comenzando con una primera clase de solo seis, con el tiempo pudo dar conferencias a un gran número de soldados de diferentes naciones aliadas, proclamando orgullosamente en una carta que su escuela estaba produciendo francotiradores a un ritmo tres veces mayor que cualquier otra escuela de este tipo en el mundo. [43] En octubre de ese año se le concedió la Cruz Militar , cuya cita decía:
Su amigo George Gray, campeón de tiro, le dijo que había reducido las bajas por francotiradores de cinco por semana por batallón a cuarenta y cuatro en tres meses en sesenta batallones; según sus cálculos, esto significaba que Hesketh-Prichard había salvado más de 3.500 vidas. [33] Fue ascendido a mayor en noviembre de 1916. [45] En ese momento de la guerra, sus contribuciones al francotirador habían sido tales que la anterior superioridad alemana en la práctica ahora se había revertido. [26]
Hesketh-Prichard enfermó de una infección indeterminada a finales de 1917 y se le concedió una licencia. Su salud siguió siendo mala durante el resto de su vida, y pasó gran parte de ella convaleciente. Fue durante este período de licencia que se enteró de que había sido galardonado con la Orden de Servicio Distinguido , [46] por su trabajo con la Primera Escuela del Ejército de Francotiradores, Observación y Escultismo. [26] Por su trabajo en tiempos de guerra con el Cuerpo Expedicionario Portugués , fue nombrado Comandante de la Orden Militar de Avis . [26] [47] En 1920, escribió su relato de sus actividades en tiempos de guerra: el aclamado libro Francotiradores en Francia , al que todavía hacen referencia los autores modernos sobre el tema. [48] [49] [50]
En julio de 1919, Hesketh-Prichard fue elegido presidente de la Sociedad de Autores , de la que había sido miembro durante muchos años. [51] Su mala salud lo obligó a dimitir en enero siguiente. [52] Después de su servicio de guerra, continuó escribiendo y cazando cuando su salud se lo permitió.
Hesketh-Prichard murió de sepsis el 14 de junio de 1922, en Old Gorhambury House , la casa ancestral de su esposa en Hertfordshire , Inglaterra. Sus obituarios lo atribuyeron a una forma oscura de envenenamiento de la sangre provocado por el gaseamiento en las trincheras durante su servicio en la guerra. Sin embargo, sus dolencias, incluyendo fatiga , trastornos cardíacos , digestivos y neurológicos , apendicitis , problemas cognitivos , depresión, ansiedad , hoy se reconocen como síntomas diferenciales de la malaria . Si no se tratan, a veces conducen a insuficiencia orgánica y muerte. [53] Su cuerpo fue incinerado y las cenizas enterradas en la bóveda familiar en la iglesia de San Miguel , St Albans . [54]
Su madre le sobrevivió, muriendo en 1935. [26] Su esposa, que más tarde se convirtió en la mujer de la alcoba de la reina María , vivió hasta 1975. [55] [56] La biografía de Hesketh-Prichard fue escrita dos años después de su muerte por su amigo Eric Parker, quien resumió sus muchos logros en su título: Hesketh Prichard DSO, MC: explorador, naturalista, jugador de críquet, autor, soldado . [3]
En 1908, Hesketh Hesketh-Prichard se casó con Lady Elizabeth Grimston, hija de James Grimston, tercer conde de Verulam , a quien había conocido a través de amigos. [2] Tuvieron tres hijos: Michael (19 de febrero de 1909 - septiembre de 1988), Diana (26 de marzo de 1912 - 1970) y Alfred Cecil Giles (1916-1944), conocido como "Alfgar". Alfgar, reclutado por el Ejecutivo de Operaciones Especiales durante la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en el primer jefe de su Sección Checa, entrenando a agentes para llevar a cabo el asesinato de Reinhard Heydrich . [57] Alfgar Hesketh-Prichard fue asesinado por partisanos yugoslavos en Austria el 3 de diciembre de 1944 [58] y se le concedió póstumamente la Cruz Militar . [59] [60]
