Hezekiah Ford Douglas (c. 1831 – 11 de noviembre de 1865), más conocido como H. Ford Douglas (a menudo escrito "Douglass" en documentos gubernamentales y en periódicos), fue un abolicionista que promovió la emigración afroamericana . [1] Fue un orador viajero, organizador político y propietario de un periódico. [2] Más tarde se convirtió en el único oficial negro en comandar su propia unidad durante la Guerra Civil . [3]
H. Ford Douglas nació esclavo en Virginia , probablemente de padre blanco y madre negra. [4] Escapó a los 15 años a Cleveland, Ohio, donde se dedicó a la peluquería. Si bien nunca recibió educación formal, Douglas se formó de manera autodidacta en estudios clásicos. [5]
En 1850 se aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos , lo que animó a Douglas a unirse a las crecientes filas de abolicionistas negros que exigían la emancipación inmediata y la igualdad total en todas las esferas de la vida. Se involucró mucho en las convenciones estatales negras y ganó fama como orador abolicionista. Su visión positiva de la emigración negra se desarrolló a partir de su creciente convicción de que los estadounidenses blancos nunca serían persuadidos de poner fin a la esclavitud, y mucho menos reconocer a los negros como sus iguales. En 1856, se convirtió en propietario de The Provincial Freeman , un periódico publicado en Canadá que servía a la importante comunidad negra allí, incluidos muchos esclavos fugitivos que habían escapado de los EE. UU. a través del Ferrocarril Subterráneo. [6] Aunque Douglas permaneció en Canadá durante breves períodos entre 1854 y 1858, pasó la mayor parte de su tiempo viajando por los EE. UU. dando conferencias en el circuito antiesclavista. En 1857, se casó con Sattira "Sattie" Douglas (de soltera Steele) en Racine, Wisconsin, [7] y la pareja se estableció en Chicago durante los siguientes años.
En 1862, Douglas desafió las restricciones raciales al enrolarse en la Compañía G del 95.º Regimiento de Voluntarios de Infantería de Illinois antes de que se permitiera a los negros servir en el ejército. [3] Después de que la Proclamación de Emancipación permitiera a los negros unirse al ejército regular, dejó su regimiento y se fue a Luisiana a esperar su nueva asignación. Dedicó su tiempo a dar conferencias y reclutar soldados negros durante una larga demora. Finalmente, en 1865, fue ascendido a capitán y puesto a cargo de la Batería Independiente, Artillería Ligera de Color de EE. UU., en Fort Leavenworth , convirtiéndose en el único afroamericano en comandar su propia unidad durante la Guerra Civil. [7]
Murió por complicaciones de la malaria el 11 de noviembre de 1865. [7]
Douglas fue un destacado partidario del movimiento de emigración, que alentaba a los negros a salir de los Estados Unidos a lugares como África Occidental, Canadá y América Central. También fue un crítico de la Constitución de los Estados Unidos, pues creía que el apoyo a la esclavitud había sido incluido en ella desde el principio. Fue un crítico de Abraham Lincoln y de la inactividad del Partido Republicano en el tema de la esclavitud. [7]