Paul ( Louis-Toussaint ) Héroult (10 de abril de 1863 - 9 de mayo de 1914) fue un científico francés. Fue uno de los inventores del proceso Hall-Héroult para fundir aluminio y desarrolló el primer horno de arco eléctrico comercial exitoso . [1] Vivió en Thury-Harcourt , Normandía .
Paul Héroult leyó el tratado de Henri Sainte-Claire Deville sobre el aluminio cuando tenía 15 años. En esa época, el aluminio era tan caro como la plata y se utilizaba principalmente para artículos de lujo y joyas. Héroult quería abaratarlo. Lo consiguió cuando descubrió el proceso electrolítico del aluminio en 1886. [2] Ese mismo año, en Estados Unidos , Charles Martin Hall (1863-1914) estaba descubriendo el mismo proceso. Por eso, el proceso se denominó proceso Hall-Heroult .
La segunda contribución más importante de Héroult es el primer horno de arco eléctrico (EAF) comercialmente exitoso para acero en 1900. El horno Héroult reemplazó gradualmente a las fundiciones gigantes para la producción de una variedad de aceros. [1] En 1905, Paul Héroult fue invitado a los Estados Unidos como asesor técnico de varias empresas, y en particular de la United States Steel Corporation y la Halcomb Steel Company. Halcomb instaló el primer horno Héroult en los EE. UU. [1]
La invención del horno de arco eléctrico probablemente comenzó cuando Humphry Davy descubrió el arco de carbón en 1800. Luego, en 1878, Carl Wilhelm Siemens patentó, construyó y puso en funcionamiento hornos de arco eléctrico directos e indirectos. Para su uso comercial todavía era necesario esperar a que hubiera mayores suministros de electricidad y mejores electrodos de carbón. [1]
Paul Héroult es famoso por otros inventos importantes, entre ellos un conducto autoportante que todavía se utiliza para llevar agua desde las alturas de las montañas y a través de los ríos hasta las centrales hidráulicas, evitando la necesidad de construir puentes costosos.
Christian Bickert dijo de él [3]
Paul Héroult no tenía ninguno de los atributos del erudito tradicional. Era nervioso, rebelde, a veces duro e insolente; no encajaba en la imagen de los hombres de ciencia sabios y disciplinados. Amaba los juegos, la compañía de las mujeres, los viajes por tierra y mar; era un espíritu libre en un cuerpo impetuoso. No había comparación con el científico austero que luchaba con misterios tenaces. Sus descubrimientos no eran el resultado de largas noches de insomnio en un laboratorio, ni de complicadas demostraciones científicas. Héroult amaba la vida y no habría podido soportar tales restricciones. En cambio, sus inventos aparecieron de repente, de la nada, como un golpe de sentido común o de genialidad, a veces durante una animada partida de billar, su pasatiempo favorito.
Héroult murió el 9 de mayo de 1914, veintinueve días después de haber cumplido 51 años.
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