Hélène (Di Nella) Courtois ( pronunciación francesa: [elɛn kuʁtwa] ; nacida en 1970 [ cita requerida ] ) es una astrofísica francesa especializada en cosmografía . Es profesora en la Universidad de Lyon 1 y es caballero de la Orden de las Palmas Académicas desde 2015.
Como directora de un equipo de investigación en el Instituto de Física de los 2 Infinitos (IP2I) de Lyon , anteriormente el Instituto de Física Nuclear (IPNL), y codirectora de dos equipos internacionales ( Flujos cósmicos y CLUES ), es mejor conocida por sus investigaciones sobre la cosmografía dinámica del Universo. Su trabajo se ha centrado en la distribución de la materia en la estructura a gran escala del Universo. En 2006, participó en la confirmación de la aceleración en la expansión del Universo a través del estudio de las supernovas. En 2014, propuso una redefinición de la noción de supercúmulos galácticos e identificó el supercúmulo de Laniakea , una aglomeración que es más grande que el supercúmulo de Virgo por un factor de 100. En 2017, demostró que los vacíos cósmicos producen un efecto repulsivo que resulta en desplazamientos galácticos; esto también puede explicar el punto frío en el fondo cósmico de microondas.
Hélène Di Nella nació en 1970. Obtuvo un doctorado en la Universidad de Grenoble 1 en 1995, con su tesis titulada Structure et cinématique de l'univers local . [1]
Courtois comenzó a investigar la estructura a gran escala de nuestro vecindario cósmico a principios de los años 1990, mientras trabajaba en el Observatorio de Lyon . En 1994, descubrió una superestructura compuesta por 27.000 galaxias, con un radio de unos 290 millones de años luz. Al estudiar la distribución de miles de galaxias y modelar sus estructuras, su equipo demostró que estas galaxias no estaban distribuidas esféricamente en el espacio, sino que creaban una forma similar a la de una pelota de fútbol aplastada o un capullo de gusano de seda . [2]
Courtois y su equipo han estudiado el comportamiento convergente de las galaxias del supercúmulo de Laniakea. Al modelar el movimiento de las galaxias como si fueran corrientes en una cuenca hidrográfica, pudieron trazar los límites de esta aglomeración local. Han adaptado la técnica para modelar el supercúmulo de Vela , descubierto en 2016. Utilizaron sus datos para calcular la velocidad de flujo de las galaxias hacia el "centro", lo que permitió inferir las masas de las galaxias. Con esta información, podrán determinar la forma y el tamaño del supercúmulo de Vela. [3]
En 2017, Courtois reveló dos descubrimientos: uno, llamado repelente dipolar , y el otro, sobre el punto frío del fondo cósmico de microondas, que potencialmente podría explicar la propagación de nuestra galaxia a través del espacio a unos 2 millones de kilómetros por hora. [4]
En 2019, su equipo publicó un nuevo mapa del universo local, que abarca un volumen 10 veces mayor que el publicado en 2014.
En la década de 2000, Courtois dirigió el equipo de cosmología del Observatorio de Lyon. En 2006, puso en marcha el programa de investigación Flujos cósmicos . [5] Su principal resultado ha sido el descubrimiento de las fronteras del supercúmulo llamado Laniakea que define nuestro vecindario cósmico.
Desde 2013 dirige el grupo de investigación Cosmología Observacional/Euclid del IP2I, uno de los referentes mundiales en el campo de la cosmología, dedicado a la observación, análisis y reproducción digital de la distribución y dinámica de la materia oscura y las galaxias en el universo cercano.
Courtois supervisó la creación de un programa integral de estudios universitarios en ciencias del universo, que acoge anualmente a más de 500 estudiantes de la Universidad de Lyon 1. Courtois ha sido asesora experta de la Comisión Europea para programas de investigación y educación en física y astrofísica desde 2009. También es mecenas del planetario de Vaulx-en-Velin. [6] [7]
En 2015, Courtois fue nombrado miembro de alto rango del Institut Universitaire de France [5] y fue nombrado caballero de la Ordre des Palmes Académiques . [8] También recibió un premio del festival por su película Cartographier l'univers: à la découverte de Laniakea .
En 2016, se convirtió en vicepresidenta de la Universidad de Lyon 1, encargada de las relaciones internacionales. [9]
Su libro Voyage sur les flots de galaxies ganó el Prix Ciel & Espace du livre d'astronomie 2017. [ cita requerida ] En 2017, fue clasificada entre las 50 personalidades francesas más influyentes por Vanity Fair . [ cita requerida ]
En 2018 recibió el premio Eureka de comunicación científica. Además, fue elegida científica francesa más influyente del año por el Ministerio de Asuntos Exteriores. [ cita requerida ]
En 2019, fue nominada entre las 3 mejores 50 mujeres más influyentes de su ciudad natal, Lyon. [ cita requerida ]
El 1 de enero de 2020, Courtois fue nombrado Caballero de la Legión de Honor . [10]