Hector Hercules Bell CBE (1 de diciembre de 1876 - 12 de noviembre de 1964) fue un contratista, concejal municipal y administrador de tranvías australiano. Tras una vida laboral inicialmente itinerante, Bell se casó y se convirtió en un exitoso hombre de negocios, siendo elegido más tarde concejal del Ayuntamiento de Richmond . Bell fue nombrado miembro de la junta directiva de la Melbourne & Metropolitan Tramways Board (MMTB) en 1919, y se convirtió en el segundo presidente de la MMTB en 1936, cargo que ocupó hasta 1949. Bajo el mando de Bell, la MMTB convirtió los tranvías de cable restantes en tranvías o autobuses eléctricos, aumentó el uso de autobuses de la MMTB y trabajó para modernizar el sistema de tranvías, al tiempo que devolvía fuertes superávits. Bell fue principalmente un partidario de los tranvías eléctricos y defendió sus ventajas sobre los autobuses. Durante su carrera se postuló para un escaño en el Consejo Legislativo de Victoria y, en ocasiones, fue acusado de comportamiento poco ético.
Hector Hercules Bell nació el 1 de diciembre de 1876, hijo de Frank Richborough Herbert Bell, un trabajador ferroviario, y Emily (de soltera Roberts), en Richmond, Victoria (un suburbio interior de Melbourne ). Fue el séptimo hijo de la familia y se escapó de casa a los 14 años, pasando tres años realizando trabajos itinerantes en la zona rural de Victoria. Luego, Bell regresó a Melbourne para convertirse en herrero y conoció a Emma Watson (fallecida en 1945), con quien se casó en 1895. [1] [2]
Después del matrimonio, él y Emma se mudaron a Perth , Australia Occidental , donde Bell se convirtió en contratista de construcción, trabajando en una variedad de proyectos, incluido The Causeway sobre el río Swan . Después de dos años en Perth, regresaron a Richmond, donde Bell trabajó como pastelero, comerciante de madera y contratista. Bell fue elegido concejal del Ayuntamiento de Richmond (fusionado en la ciudad de Yarra en 1994) en 1911, y sirvió en esa capacidad durante 26 años. Como miembro de la facción laborista del consejo, se involucró en cuestiones cívicas y se convirtió en presidente del comité de obras públicas. [1] [2] Durante su concejalía, se convirtió en el representante de Richmond en la Junta de Obras de Melbourne y Metropolitan en 1913, [3] y en el recién formado Hawthorn Tramway Trust en 1915. En sintonía con su carrera como concejal, continuó con su negocio de contratación y, debido al éxito de esta empresa y la riqueza que la acompaña, en 1924 él, Emma y sus tres hijos se mudaron a Hawthorn. [1] [2]
Durante su mandato en el consejo, Bell se alineó con la facción de derecha del Partido Laborista y conoció a John Wren . [1] [2] [4] A través de su asociación con Wren, Bell comenzó a especular sobre tierras en el oeste de Melbourne. [1] [2] También se vio implicado en comportamiento corrupto, incluidas acusaciones de irregularidades electorales, [1] [2] y fue sometido a una audiencia del consejo en 1925, donde fue acusado de nueve delitos, todos ellos revocados por votos del consejo. [5]
En 1928 Bell se postuló para un escaño en el Consejo Legislativo del Parlamento de Victoria compitiendo por el electorado de la Provincia Sur de Melbourne . [6] Había sido respaldado por el entonces Primer Ministro Laborista Edmond Hogan en abril de 1928, [7] pero perdió las elecciones del 2 de junio de 1928 ante el nacionalista Norman Fraser Falkiner. [6] [8] [9] Aunque recibió 3.438 votos de primera preferencia, más que cualquier otro candidato, las preferencias fluyeron abrumadoramente hacia Falkiner ya que la elección había sido impugnada por Bell representando al Partido Laborista y cuatro candidatos nacionalistas. Después de las preferencias, Falkiner ganó 7.360 frente a los 3.964 de Bell y fue declarado elegido el 5 de junio de 1928. [6] Bell habló en la declaración de Falkiner en el Ayuntamiento de St Kilda , alegando que los nacionalistas habían gastado £ 10.000 en la disputa por el escaño, una cantidad que no podía igualar, y agregó que "no podía permitirse comprar este escaño". También alegó irregularidades en el censo electoral, que según él contenía personas fallecidas y que muchos pobres habían sido eliminados del censo. [10] Falkiner murió en mayo de 1929 en Londres, [11] creando una vacante en el Consejo Legislativo, sin embargo Bell se retiró de la elección a principios de junio de 1929. [12] La elección fue posteriormente ganada por el candidato nacionalista Harold Cohen . [13]
Bell fue nombrado miembro de la junta directiva de la Melbourne & Metropolitan Tramways Board (MMTB) en 1919, en el momento de su creación, y se convirtió en vicepresidente en julio de 1935. En diciembre de 1935, Bell fue anunciado abruptamente como el nuevo presidente de la MMTB, sucediendo a Alexander Cameron en una decisión que Cameron conoció al leer en un periódico. [1] [2] El mandato de Bell comenzó el 1 de enero de 1936, [14] convirtiéndose en el segundo presidente de la MMTB y recibió un salario de £ 1,750 durante todo su mandato, que duró hasta 1949. [1] [2] [15]
Como presidente de la MMTB, Bell reinició la conversión de los tranvías por cable, introdujo tranvías nocturnos y los domingos por la mañana (para la ira de la comunidad religiosa [16] [17] [18] [19] [20] ) y devolvió superávits sucesivos. [1] [2] La MMTB registró aumentos interanuales en el superávit de 1936 a 1942 (impulsados por la economía de guerra [21] ), aunque dichos superávits se redistribuyeron a los ayuntamientos, de conformidad con la Ley de Tranvías Metropolitanos y de Melbourne. La era de Bell introdujo tranvías de lujo modernizados de clase SW6 , que aumentaron la comodidad de los pasajeros y, tras una misión de investigación a los EE. UU. en 1938, un prototipo de tranvía PCC . Bajo la dirección de Bell, la MMTB investigó la posibilidad de introducir tranvías PCC en Melbourne, aunque solo se construyó uno, el prototipo del tranvía 980. Los viajes de Bell a los EE. UU. también dieron lugar a un papel más importante de los autobuses en la MMTB, y algunas líneas de tranvía por cable se convirtieron en autobuses diésel. Aunque esta opción no tuvo un éxito total, ya que las líneas de tranvía por cable de Bourke Street, que se cerraron en 1940 y fueron las últimas, sufrieron el problema de que los autobuses no podían soportar las cargas pesadas; su conversión a autobús se consideró infructuosa y en 1943 se tomó la decisión de reintroducir tranvías eléctricos en Bourke Street. [1] [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Bell ofreció los servicios de los talleres Preston de la MMTB al esfuerzo bélico, ofreciendo en 1940 construir un tanque para el ejército. [22]
El conservadurismo fiscal que Bell aportó a la MMTB no sólo permitió obtener superávits, sino que también contribuyó a la innovación. Muchos tranvías de un solo vagón sobrantes se convirtieron en tranvías operados por una sola persona para los recién introducidos servicios nocturnos, en lugar de ser desmantelados durante 1936-37. De hecho, con más de una década de vida útil restante, Bell deseaba reutilizar los activos. La gestión de Bell también permitió reducir la deuda de la MMTB, con un pago masivo realizado en 1949 antes de su jubilación. [1] [2]
La postura firme de Bell contra los comunistas condujo a enfrentamientos con el sindicato. Uno de esos incidentes fue en 1948, cuando acusó a la secretaria de estado de Victoria de la Asociación Australiana de Empleados de Tranvías y Autobuses , Clarrie O'Shea, de "siempre apuntarnos con una pistola a la cabeza". [1] [2] También creía que una cuarta parte de los lugares de trabajo eran comunistas y que obligaban al otro 75% a continuar con las huelgas en contra de su voluntad. [23] [24] En 1948 dijo "si fuera por mí, despediría a todos los comunistas del servicio de tranvías mañana por la mañana". [24] Sin embargo, los funcionarios sindicales lo recordaron con cierto cariño, en comparación con su sucesor, Robert Risson . [1] [2] De hecho, en 1954 el sindicato deseaba que Bell actuara como árbitro en una disputa laboral sobre la operación unipersonal de autobuses. [25]
En marzo de 1949, Bell, que entonces tenía 72 años, anunció que se retiraría como presidente de la MMTB. [26] Después de considerar inicialmente pedirle a Bell que continuara como presidente, [27] un comité del gobierno estatal comenzó a examinar las solicitudes en abril de 1949, [28] y en junio de 1949 anunció a Risson como el presidente entrante de la MMTB. [29] Bell presidió su última reunión en septiembre de 1949, y Risson lo sucedió el 1 de octubre. [30] Fue despedido de la MMTB con obsequios de la Asociación Deportiva de Empleados y un pago de £ 2,500 en concepto de gratificación del gobierno estatal. [31] [32]
Durante su mandato como presidente, Bell fue un defensor de los tranvías frente a los autobuses. Bell declaró que los tranvías eran superiores a los autobuses en 1936, desestimando las afirmaciones de que el coste de instalación de los trolebuses era una sexta parte del de los tranvías, [33] afirmando que Melbourne no seguiría el ejemplo de Londres en la introducción de trolebuses. [34] Bell consideraba que los autobuses eran útiles para operar servicios de alimentación, pero creía que solo los tranvías eléctricos podían proporcionar la capacidad requerida de un sistema de transporte público de grandes ciudades, [35] [36] también promocionaba la rápida capacidad de los tranvías eléctricos para mover grandes multitudes de fútbol. [37] Declaró repetidamente que los tranvías eléctricos eran más seguros que los autobuses, [38] [39] que seguirían funcionando en Melbourne, [40] y defendió los tranvías y su uso continuo de las críticas del Secretario Federal de la Asociación Australiana del Automóvil en The Argus . [41] [42] [43] [44] En 1948, Bell culpó a los costos de funcionamiento de los autobuses que no estaban cubiertos por los ingresos operativos por las pérdidas de la MMTB, argumentando que si no fuera por las pérdidas de los autobuses, la MMTB habría obtenido ganancias. [45]
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Sin embargo, Bell continuó con un comportamiento éticamente cuestionable, que se dice que empañó su legado. [1] [2] Favoreció a algunos contratistas sobre otros, incluida la concesión de contratos de autobuses a Leyland sobre la técnicamente más avanzada AEC. También se construyó un refugio antiaéreo, a expensas del público, en su casa; justificado como una sala de conferencias para los miembros de la junta. [1] [2] También utilizó su posición para impulsar la carrera de su hijo , en 1944 nombró a Bell Jr. como ingeniero de vías permanentes, y Bell Jr. ascendió rápidamente al puesto superior de ingeniero jefe de la MMTB. [1] [2] [46] [47] Bell Jr. no estaba calificado para estos puestos y fue reemplazado como ingeniero jefe a fines de 1951. [1] [2] [46] [48] [49]
Tras retirarse de la MMTB, Bell fue nombrado Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (CBE) en enero de 1950, [50] por su trabajo en el campo del transporte público. Bell murió en Hawthorn el 12 de noviembre de 1964 y fue enterrado en el Cementerio General de Boroondara , Kew . Le sucedieron sus tres hijos: dos niñas y un niño. El patrimonio de Bell de 21.080 libras esterlinas en bienes raíces y 22.809 libras esterlinas de riqueza personal ingresaron en un fideicomiso familiar para sus hijos. [1] [2]