Las chinches acuáticas aterciopeladas son miembros de la familia Hebridae . Son insectos semiacuáticos que viven entre el musgo o en estanques con abundante vegetación, en los que se alimentan de pequeños artrópodos. Las chinches acuáticas aterciopeladas son las más pequeñas de la familia Gerromorpha y tienen la apariencia de diminutos veliidos . Las hebridas a veces se desplazan por las superficies del agua, pero caminan o corren en lugar de patinar o remar sobre la superficie.
Las hébridas son pequeñas, con longitudes que varían de 1,3 a 3,7 mm. Tienen una capa característica de pelos cortos y densos que cubren todo su cuerpo, excepto en su abdomen y apéndices, de donde deriva el nombre común "chinche de agua aterciopelada". Tienen tarsos en dos segmentos, con sus patas articuladas más cortas que sus cuerpos. A diferencia de los Veliidae y Mesoveliidae, se conocen solo como formas aladas. [1] Estas alas, sin embargo, pueden estar bien desarrolladas o ser cortas o inexistentes. La membrana del ala, cuando está presente, carece de venas distintivas que son comunes en los chinches costeros Saldidae . Por lo general, son de color oscuro. El pico de las hébridas es largo y llega hasta su par de patas medias, y se asienta en un surco ventral en sus cabezas. [2] También tienen garras apicales, carentes de las garras preapicales de los Veliidae. Sus pronota son anchas, generalmente más que el resto de sus cuerpos. [3]
Las chinches acuáticas aterciopeladas viven en partes flotantes con vegetación de estanques o regiones similares que están permanentemente húmedas, que podrían estar dentro de esteras de musgo o en intersticios, pero también en riberas de arroyos en pendiente que pueden tener vegetación escasa. Ciertas especies pueden estar adaptadas a un hábitat particular. Los miembros de los géneros Timasius y Hebrometra , por ejemplo, viven en rocas lavadas por el agua cerca de arroyos o cascadas. Algunas especies pueden tolerar condiciones salinas, salobres o marinas. Una especie, Hebrus ruficeps , puede tolerar estar congelada durante el invierno en el hielo entre Sphagnum . Sin embargo, el hábitat común original de esta familia probablemente era terrestre húmedo o marginalmente acuático. [4]
Las Hébridas ponen sus huevos en algún tipo de sustrato, como el musgo, pero los adhieren longitudinalmente con una sustancia gelatinosa. Se encuentran en todo el mundo, con su mayor diversidad en las regiones tropicales asiáticas. [5]
Las Hébridas son la única familia dentro de la superfamilia Hebroidea. [6] Las 160 especies se colocan en siete géneros. Las Hébridas se dividen en dos subfamilias reconocidas. La primera es Hebrinae, que tienen ojos ubicados cerca de la base de la cabeza y antenas que son claramente más largas que la cabeza, y los parámeros son generalmente simétricos. Incluye los géneros de Hebrometra (Cobben), un género de cuatro especies de Etiopía, Hebrus (Curtis), el género más grande de la familia que consta de 110 especies, Lipogomphus (Berg), cuatro especies de las Américas, Merragata (Buchanan-White), de varias especies, Neotimasius (Andersen), de una especie del sur de la India, y Timasius (Distant), un género de 15 especies que se extiende desde Sri Lanka hasta Taiwán. La segunda subfamilia es Hyrcaninae, que tienen ojos claramente removidos del margen anterior del pronoto. La longitud de las antenas es menor o igual a la de la cabeza. Además, el arolio ventral es claramente más largo que el arolio dorsal y los parámeros son simétricos. Esta subfamilia tiene solo un género incluido, Hyrcanus (Distant), de cuatro especies asiáticas. [5]