El yesocreto o costra de yeso es una capa endurecida de suelo , compuesta por alrededor del 95% de yeso ( sulfato de calcio ). La costra de yeso es una costra dura de zona árida . [1] También puede presentarse en un clima semiárido en una cuenca con drenaje interno, y se desarrolla inicialmente en una playa como evaporación. [2] El yesocreto es el equivalente en climas áridos a la calcreta , que es una costra dura que no puede generarse en climas muy áridos. [3]
Los horizontes de costra de yeso pueden tener hasta 5 m (16 pies) de espesor con un contenido de yeso (CaSO4 ∙2H2O) de 75 a 97 % . La mayoría de las capas ricas en yeso se encuentran donde la precipitación anual promedio es menor a 250 mm porque el yeso es moderadamente soluble (aproximadamente 2,6 g −1 a 25 °C) y normalmente se lixivia en condiciones de mayor precipitación. Los cementos de yeso rara vez, o nunca, son tan fuertes como las calcretas o silcretas. [1]
La costra de yeso se forma de manera similar a la del caliche , que está compuesta de carbonato de calcio . El desarrollo de la costra de yeso tiene tres etapas principales. La primera etapa es la cristalización primaria de las salmueras superficiales o del agua subterránea; la segunda etapa es el transporte y la redeposición por el viento o el agua; y la tercera etapa es la alteración posdeposicional por encima o por debajo de la franja capilar . La mayor parte de la costra de yeso se forma como resultado de procesos de formación del suelo o mediante la precipitación de agentes cementantes del agua subterránea. [1]
Existen dos modelos que se utilizan para ilustrar la influencia que tiene el agua subterránea en la formación de costras duras como la costra de yeso: per ascensum y per descensum . El modelo per ascensum demuestra una situación en la que el nivel freático está relativamente cerca de la superficie, lo que permite que las soluciones sean arrastradas hacia arriba por evaporación y, finalmente, cementen los sedimentos cercanos a la superficie una vez que se concentran lo suficiente como para provocar la precipitación. El modelo per ascensum es aplicable a entornos con altas tasas de evaporación superficial como los desiertos. Este tipo de sistema solo produce capas delgadas de costra dura ya que el proceso finalmente sella los horizontes superficiales, lo que en consecuencia disminuye el potencial de una mayor evaporación. Este modelo describe mejor la formación de la costra de yeso. El modelo per descensum describe un sistema diferente al de la formación de la costra de yeso en el que la precipitación de minerales ocurre a una profundidad a partir de soluciones que se filtran hacia abajo. Este tipo de sistema explica la formación de horizontes gruesos de costra dura. [1]
Los yesocretos se forman en cuatro condiciones distintas: en suelos bien drenados, como evaporaciones enterradas, en suelos hidromórficos o por la exposición de horizontes subterráneos por erosión. [1]
El yeso puede ser un depósito suelto y polvoriento o una estructura cristalina masiva. [2] El perfil de un afloramiento de yeso puede tener tres capas. La capa inferior es el horizonte de rosa de arena en el nivel freático donde el yeso se desarrolla como agregados de cristales. La capa intermedia está compuesta de arena cementada con yeso macizo, que se forma por encima del nivel freático durante la evaporación de la franja capilar; el yeso recién formado será duro y se ablandará con el tiempo. La capa superior suele ser rica en raíces enyesadas y tiene una estructura bandeada o nodular. [3]
El yeso se ha utilizado con éxito en la construcción de carreteras en el Sahara. [1] Las costras de yeso bien cementadas también pueden proporcionar una capacidad de carga adecuada para las estructuras; sin embargo, se debe garantizar que el material no cementado subyacente no se sobrecargue para evitar el colapso. [3]