William Gyfford fue un factor inglés y agente de Madrás desde el 3 de julio de 1681 hasta el 8 de agosto de 1684 y presidente de Madrás desde el 26 de enero de 1685 hasta el 25 de julio de 1687. [1]
William Gyfford estuvo asociado con la fábrica de la Compañía de las Indias Orientales en Madrás desde el mismo momento de su creación. Fue nombrado factor de la Compañía en diciembre de 1657 y en 1662 también se convirtió en miembro del Consejo de Fort St George. [2]
En el año 1681, tras la destitución del maestro de Streynsham por cargos de tráfico de influencias, William Gyfford fue nombrado agente de Madrás. Era más o menos un títere de las autoridades de Inglaterra, y sobre todo de Josiah Child .
Gyfford puso fin a las hostilidades con Lingappa, el Naik de Poonamallee, proponiéndole la paz. Lingappa, al ver su oportunidad, exigió una enorme suma a cambio de su amistad y su ayuda para frenar el comercio privado y otras actividades delictivas. La Compañía aceptó y le pagó 7.000 pagodas. El Naik de Poonamallee firmó un firman en nombre del Sultán de Golconda proporcionando una nueva vivienda para el distrito de Madraspatnam a razón de 1.200 pagodas por año.
El 12 de noviembre de 1683, un mensajero del sultán de Golconda llegó a la casa del jardín de la Compañía y fue recibido con una andanada de disparos. En medio de la celebración y la emoción, se firmó el firman .
Bajo la extrema presión de Josiah Childe, William Gyfford introdujo reformas para aumentar los ingresos de la Compañía de las Indias Orientales. El Banco de Madrás se estableció el 21 de junio de 1683 con un capital de cien mil libras esterlinas. Este banco prestaba dinero a los ciudadanos de Madrás a un interés del seis por ciento. El Banco de Madrás, que más tarde se convirtió en el Banco de Madrás en 1843 y finalmente se fusionó con el Banco de Bengala y el Banco de Bombay para formar el Banco Imperial de la India en 1921, es la institución bancaria de estilo europeo más antigua de la India [3] [4] [5]
Gyfford también introdujo una ley para frenar el tráfico de esclavos en la Agencia de Fort St George. El tráfico de esclavos se hizo punible por ley y se estableció un Tribunal del Almirantazgo para juzgar a los infractores el 10 de julio de 1684, reemplazando así al Tribunal de la Judicatura que había sido establecido por el Maestro de Streynsham en el que el Agente juzgaba a los intrusos y traficantes de esclavos.
El 8 de agosto de 1684, Madrás fue elevada a presidencia y Elihu Yale fue nombrado su primer presidente.
William Gyfford sucedió a Elihu Yale y fue el segundo presidente de Madrás el 26 de enero de 1685. Bajo la presión de Josiah Child y la Junta Directiva de la Compañía de las Indias Orientales, impuso impuestos estrictos a los habitantes del asentamiento. El impuesto a las viviendas, que había estado en boga desde los tiempos de Streynsham Master, se estandarizó y se aplicó estrictamente y se castigó a los morosos.
En enero de 1686, estalló una rebelión entre los habitantes de Madrás, que estaban descontentos con los altos impuestos. Los oficinistas, tejedores y trabajadores a sueldo de la Compañía se rebelaron y amenazaron con boicotear sus puestos de trabajo. William Gyfford respondió con firmeza y puso todas las entradas de la ciudad bajo una fuerte vigilancia. Se emitió una proclama que se leyó al público. Según esta proclama, la administración amenazaba con desterrar a todos los que se negaran a pagar los impuestos. Los comerciantes de cereales de la ciudad fueron amenazados con la confiscación de sus productos si no vendían su grano. Al día siguiente (4 de enero de 1686), se llegó a un compromiso por el cual los habitantes de Madrás se sometieron y aceptaron pagar los impuestos.
El 4 de agosto de 1686, los soldados portugueses al servicio de la Compañía de las Indias Orientales destinados a la guerra de Bengala se negaron a emprender el viaje, bajo la sospecha de que los agentes pretendían en realidad enviarlos a revitalizar un asentamiento abandonado en Sumatra Occidental , que había sido víctima de una misteriosa epidemia. Cuando las autoridades intentaron obligarlos, estalló un motín. La administración respondió deteniendo a los cabecillas y ejecutándolos. La rebelión finalmente se apaciguó en pocos días.
En 1686, una terrible hambruna estalló en Madrás. De una población estimada de 300.000 habitantes, 35.000 murieron y más de 6.000 familias se vieron obligadas a emigrar de la ciudad. [6]
Con la muerte de Shivaji en 1680, el poder de los marathas en el Decán comenzó a declinar y el emperador mogol Aurangzeb dirigió una enorme expedición al sur para recuperar los territorios perdidos. En 1686, el hijo de Aurangazeb, Muazzam, lanzó una invasión de Golconda que culminó con el asedio y la conquista final de la capital en septiembre de 1687. Sin embargo, las fuerzas de Golconda se defendieron con tenacidad durante más de siete meses, durante los cuales toda la ciudad se vio atenazada por el miedo a la invasión y la matanza.
Los factores de Madrás, que habían sido fieles aliados de Golconda, previendo una invasión, pidieron ayuda a Inglaterra. También persuadieron a la fábrica de Calcuta, que tenía un contingente más fuerte y mayor influencia, para que negociara con Aurangazeb. Sin embargo, incluso antes de que terminara el asedio de Golconda y antes de que Aurangazeb estuviera libre para dirigir sus energías hacia aliados menores del sultán de Golconda, Gyfford fue llamado y reemplazado por Elihu Yale como presidente de Madrás.