Gwiazda Polski ( La Estrella de Polonia ) fue un globo que, según los planificadores polacos , iba a alcanzar la estratosfera , batiendo así el récord mundial de gran altitud de la década de 1930, establecido el 11 de noviembre de 1935 por Albert William Stevens y Orvil Arson Anderson , en elglobo Explorer II . Stevens y Anderson ascendieron a la altitud de 22.066 m (72.395 pies), [1] los polacos querían alcanzar la altitud de 30 kilómetros. La tripulación polaca, compuesta por el capitán Zbigniew Burzynski y el doctor Konstanty Jodko-Narkiewicz , intentó el vuelo estratosférico en La Estrella de Polonia el 14 de octubre de 1938 en los montes Tatra , pero el globo se incendió cuando estaba a menos de 100 pies sobre el suelo. [2]
A mediados de la década de 1930, los vuelos en globo eran un deporte muy popular en Polonia, los pilotos del Aero Club Polaco , utilizando equipos fabricados por la reconocida fábrica de globos y paracaídas Aviotex ( Wytwornia Balonow i Spadochronow Aviotex ) de Legionowo [3] ganaron varios premios durante competiciones internacionales, incluida la Copa Gordon Bennett en vuelos en globo , que los polacos ganaron en 1933, 1934, 1935 y 1938.
La primera idea de realizar un vuelo polaco a la estratosfera fue concebida en 1937 por las autoridades militares , que querían batir el récord establecido dos años antes por Anderson y Stevens. [4]
La idea ganó popularidad rápidamente en todo el país. Fue patrocinada por la Liga Nacional de Defensa Aerotransportada y Antigás (Liga Obrony Powietrznej i Przeciwgazowej), cuyo director honorario era el general Kazimierz Sosnkowski . También el presidente Ignacy Mościcki se mostró muy interesado en el proyecto. Sin embargo, las autoridades civiles informaron a los círculos militares de que el vuelo sería posible si se asociaba a él un objetivo científico serio. Por ello, el profesor Mieczyslaw Wolfke, de la Politécnica de Varsovia, propuso el estudio de los rayos cósmicos [4] , que había sido el objetivo científico de varios otros vuelos en globo a gran altitud.
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A finales de 1937 o principios de 1938 se creó un Consejo Científico de Vuelo, integrado por los profesores Wolfke, Szczepan Szczeniowski , Marian Miesowicz y Mieczyslaw Jezewski. Acordaron que los pilotos examinarían la distribución de los rayos a distintas altitudes [4].
Se había preparado un equipo avanzado, cuyas partes principales eran un telescopio compuesto por 30 medidores Geiger-Muller y una cámara de ionización . El despegue estaba programado para septiembre de 1938 en el valle de Chocholowska, en los montes Tatra occidentales . Expertos estadounidenses, incluido el propio Stevens (que llegó a Zakopane ), proporcionaron asistencia técnica. [5] Además, Auguste Piccard , que permaneció en Suiza , esperaba ansiosamente noticias de Polonia.
El globo, llamado Gwiazda Polski ( La estrella de Polonia ), fue fabricado por la fábrica Aviotex en Legionowo y fue el más grande del mundo [5]
El globo fue fabricado en Legionowo con seda japonesa recubierta de caucho y la góndola de 500 kilogramos fue construida por el ingeniero Jan Alfred Szal. El Gwiazda Polski era una construcción impresionante. Su altura era de 120 metros, la capacidad del globo era de 124.700 m³, el tamaño de 12.300 m2 y el peso de 1500 kg. [6] Como los costos de esta empresa eran altos, el Correo Polaco emitió un sello especial que representaba el globo . Además, donantes individuales, incluidos miembros de la comunidad polaca en los EE. UU. , ayudaron con la financiación. El sello de color violeta se emitió el 15 de septiembre de 1938. Su precio de mercado era de 75 grosze , pero se vendió por 2 zlotys , y el excedente de 1,25 zlotys se donó al Consejo Científico del Vuelo. En total se imprimieron unos 65.000 sellos de este tipo y la oficina de correos de Zakopane utilizó sellos especiales con la imagen del globo en todas las cartas y postales de aquella época. Hoy en día, esos sellos son escasos y su precio llega a los 200 zlotys [7]. Curiosamente, el globo, que estaba previsto que aterrizara en algún lugar de Volinia , transportaba varias piezas de correo destinadas a Łuck , Równe y otros lugares. Después del incendio, el Correo Polaco envió esas cartas de la forma habitual [7] selladas con la información de que el vuelo no se había realizado debido al incendio.
La tripulación estaba formada por dos personas: el capitán Zbigniew Burzyński (1902-1971), uno de los mejores pilotos de globo polacos de la década de 1930, que había ganado dos veces la Copa Gordon Bennett , y un físico, el doctor Konstanty Jodko-Narkiewicz (1901-1963), experto en rayos cósmicos , líder de la primera expedición polaca a los Andes .
Debido a las condiciones meteorológicas adversas, el despegue, previsto para el 15 de septiembre, se pospuso varias veces [4] Finalmente, el Consejo decidió que el 14 de octubre sería el último intento, ya que el invierno en los montes Tatra llega antes que en las llanuras. El día previsto, un gran grupo de espectadores se presentó en el valle de Chocholowska, traídos en autobuses especiales y taxis. También había numerosos periodistas, incluidos los de National Geographic . Como escribió más tarde el periódico Ilustrowany Kurier Codzienny de Cracovia , la tripulación, vestida con uniformes especiales con paracaídas, subió a la góndola. La bolsa comenzó a elevarse alrededor de la 1:00 am, pero los fuertes vientos dificultaron la tarea. Pocos espectadores sabían que la bolsa estaba siendo llenada con hidrógeno altamente combustible , el mismo gas implicado en el desastre del Hindenburg . La alternativa más segura, el helio , no estaba disponible para ellos ya que la mayor parte del suministro mundial estaba en Texas y Estados Unidos hacía uso de la mayor parte de la producción. [7]
Alrededor de las 4:00 de la mañana, el globo gigante se llenó de hidrógeno. Sin previo aviso y por una causa desconocida, la tela rígida se incendió. Según testigos, una chispa apareció en la parte superior de la bolsa y envolvió rápidamente el globo. Ardió muy rápido. Afortunadamente, la góndola se salvó y nadie resultó herido, [4] lo que dio esperanzas a los científicos polacos para un próximo intento.
Como la góndola fue rescatada, los expertos polacos decidieron recrear la bolsa y organizar otro despegue. En agosto de 1939, los estadounidenses proporcionaron helio a los polacos [5] y el vuelo fue planeado entre el 1 y el 15 de septiembre de 1939, cerca de la ciudad de Sławsko , en Gorgany [6]. El 31 de agosto de 1939, el principal diario polaco Ilustrowany Kurier Codzienny escribió que los preparativos para el vuelo estaban casi terminados, con varias estaciones meteorológicas establecidas en el área de Slawsko y 1015 botellas de helio estadounidense entregadas por ferrocarril. El vuelo, que se realizaría sin audiencia, fue supervisado por el ingeniero Dobrowolski, el mayor Markiewicz del ejército polaco y el experto técnico estadounidense, el mayor Sleyert. Sin embargo, la invasión de Polonia lo hizo imposible.
LOPP - Proyecto de dirigible realizado junto con Gwiazda Polski