Guy Stewart Callendar ( nacido el 9 de febrero de 1898 - fallecido el 3 de octubre de 1964) fue un ingeniero de vapor e inventor inglés. [ 1 ] Su principal contribución al conocimiento humano fue desarrollar la teoría que vinculaba las crecientes concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera con la temperatura global. En 1938, fue el primero en demostrar que la temperatura terrestre había aumentado en los 50 años anteriores. [2] Esta teoría, propuesta anteriormente por Svante Arrhenius , [3] se ha denominado efecto Callendar . Callendar pensaba que este calentamiento sería beneficioso, ya que retrasaría el «regreso de los glaciares mortales». [4]
Callendar nació en Montreal en 1898, donde su padre, Hugh Longbourne Callendar , era profesor de Física en el McGill College (ahora Universidad McGill ). Experto en termodinámica , Hugh Callendar regresó al Reino Unido con su familia tras ser nombrado profesor Quain de Física en el University College de Londres , antes de trasladarse después de cuatro años para ocupar una cátedra personal en el Imperial College de Londres . [5] Sus hijos crecieron en un entorno intelectualmente fértil, con visitas a casa de varios miembros de la élite científica. Cuando Guy tenía cinco años quedó parcialmente ciego después de que su hermano mayor Leslie le clavara un alfiler en el ojo izquierdo. En 1913 se matriculó en la St Paul's School , pero abandonó la escuela dos años más tarde tras el inicio de la Primera Guerra Mundial . No apto para el servicio de guerra debido a su ceguera, en su lugar fue a trabajar en el laboratorio de su padre en el Imperial College como asistente del Comité de rayos X del Ministerio del Aire , donde participó en la prueba de una variedad de aparatos, incluidos los motores de aeronaves en la Royal Aircraft Factory (más tarde Establishment) en Farnborough . [6] En 1919 comenzó un curso de Mecánica y Matemáticas en el City and Guilds College (parte del Imperial), graduándose con un certificado en esas materias tres años después. Esto le permitió comenzar a trabajar a tiempo completo con su padre, trabajando en las propiedades del vapor a altas temperaturas y presiones.
El trabajo profesional de Callendar sobre el vapor y la presión se llevó a cabo bajo el patrocinio de la Asociación Británica de Investigación de Industrias Eléctricas y Afines, que representaba a los fabricantes de turbinas . Más tarde se centró en la investigación sobre baterías y pilas de combustible. [7] Aunque Callendar era un climatólogo aficionado, [2] amplió el trabajo de varios científicos del siglo XIX, incluidos Arrhenius y Nils Gustaf Ekholm como pasatiempo. Callendar publicó 10 artículos científicos importantes y 25 más cortos, entre 1938 y 1964 sobre el calentamiento global , la radiación infrarroja y el dióxido de carbono antropogénico . Otros científicos, en particular Gilbert Plass y Charles Keeling , ampliaron el trabajo de Callendar en los años 1950 y 1960. [7]
En 1938, Callendar recopiló mediciones de temperaturas a partir del siglo XIX y correlacionó estas mediciones con mediciones antiguas de concentraciones atmosféricas de CO 2 . [3] Concluyó que durante los cincuenta años anteriores las temperaturas terrestres globales habían aumentado y propuso que este aumento podría explicarse como un efecto del aumento del dióxido de carbono. [8] Ahora se ha demostrado que estas estimaciones son notablemente precisas, [2] especialmente porque se realizaron sin la ayuda de una computadora. [9] Callendar evaluó el valor de sensibilidad climática en 2 °C, [10] que está en el extremo inferior del rango del IPCC. Sus hallazgos fueron recibidos con escepticismo en ese momento; por ejemplo, Sir George Simpson , entonces director de la Sociedad Meteorológica Británica, pensó que sus resultados debían tomarse como una coincidencia. [11] Sin embargo, sus ideas influyeron en el discurso científico de la época, que había sido generalmente escéptico sobre la influencia de los cambios en los niveles de CO 2 en las temperaturas globales en las décadas anteriores después del debate sobre la idea a principios del siglo XX. [7] Sus artículos a lo largo de los años 1940 y 1950 convencieron lentamente a otros científicos de la necesidad de llevar a cabo un programa de investigación organizado sobre las concentraciones de CO 2 en la atmósfera, lo que finalmente condujo a las mediciones del Observatorio Mauna Loa de Charles Keeling de 1958, que resultaron fundamentales para avanzar en la teoría del calentamiento global antropogénico. [7] Siguió convencido de la precisión de su teoría hasta su muerte en 1964 a pesar del continuo escepticismo de la corriente dominante. [11]