Gustavus John Orr (9 de agosto de 1819 - 11 de diciembre de 1887) fue uno de los primeros defensores del sistema de educación pública de Georgia . Su trabajo de promoción de un sistema estatal de educación finalmente se convirtió en el marco para la Ley Escolar de Georgia de 1870. Esto lo llevó a ser designado segundo Comisionado Estatal de Educación de Georgia en 1872, cargo que ocupó hasta su muerte en 1887. En este puesto, ayudó al sistema de escuelas públicas a saldar una deuda de $300,000 contraída por su predecesor, alentó la matriculación escolar de Georgia a crecer de 49,000 en 1871 a más de 340,000 en 1887, desarrolló un sistema de licencias para los maestros de Georgia y fundó tres Escuelas Normales para el desarrollo de maestros.
Nacido en Orrville, cerca de Carolina del Sur , en agosto de 1819, Gustavus Orr se mudó con su familia a un ático cuando tenía tres años. Educado en el Seminario de Maryville, la Universidad de Georgia y el Emory College , Orr se afilió por primera vez a las escuelas como director de la Academia Jefferson en 1847 en el condado de Jackson, Georgia . Después de dirigir una escuela para niñas en 1848, Orr se convirtió en el presidente de matemáticas en el Emory College en 1849, un puesto que ocupó hasta 1866. [1]
Mientras ocupaba el cargo de presidente de matemáticas, el gobernador Brown de Georgia designó a Orr para que trabajara con el coronel BF Whitner de Florida como topógrafos para establecer el límite oficial entre los dos estados. Estos dos caballeros trabajaron durante el invierno de 1859-60 y recorrieron 254 kilómetros para establecer el límite actual y resolver la disputa que había comenzado cuando Estados Unidos adquirió Florida de España en 1819. [2]
Orr, miembro fundador y vicepresidente de la Asociación de Maestros de Georgia, fundada en agosto de 1869, recibió instrucciones de redactar un plan educativo que promoviera una educación pública gratuita para todos los niños de Georgia. [3] Este plan se publicó finalmente el 2 de marzo de 1870 como el "Informe sobre un sistema de escuelas públicas para el estado de Georgia". Este documento se redactaría finalmente como proyecto de ley y se aprobaría como la Ley Escolar de 1970. "La ley preveía la creación de juntas educativas estatales y de condado, un comisionado escolar estatal, comisionados de condado, subdistritos en los condados con administradores escolares y juntas examinadoras facultadas para otorgar licencias a las personas que solicitaran el privilegio de enseñar. Afrontó la dificultad de la escasez de población al establecer escuelas migratorias; estableció escuelas separadas para niños blancos y de color; y obtuvo el fondo escolar general de las mismas fuentes de ingresos que las recomendadas en el informe. De una comparación de las dos, era evidente que la asociación educativa había ejercido una influencia real en la formación de la primera ley escolar". [4]
Si bien Orr fue muy influyente en la redacción y adopción de la ley escolar, John Randolph Lewis fue designado como el primer comisionado escolar estatal de Georgia. Ex dentista y miembro de la Oficina de los Libertos , "no tenía preparación para el trabajo técnico de administrar las escuelas. Aunque honesto en su trabajo, estaba lejos de ser útil al estado, [4] y cuando se vio obligado a dejar el cargo en 1872, dejó al sistema escolar con una deuda de $300,000. [5]
Cuando el gobernador Rufus Bullock fue obligado a dejar el cargo y reemplazado por James M. Smith en enero de 1872, Orr fue nombrado segundo Comisionado Escolar Estatal de Georgia en ese mismo mes. La primera responsabilidad de Orr fue aliviar la deuda acumulada por su predecesor. En su primer año, 1872, en lugar de promover el desarrollo de un nuevo sistema escolar público, sostuvo que los condados y las juntas de educación deberían trabajar para reclutar escuelas privadas. [5] Junto con esto, Orr buscó y recibió fondos para el fondo escolar de Georgia a través de los impuestos pagados en el Ferrocarril Occidental y Atlántico de propiedad estatal y los ingresos del impuesto al alcohol agregados en 1878. Orr fue un gran defensor de establecer un impuesto a la propiedad local de 10 milésimas de dólar para financiar las escuelas, y lo propuso en 1871, 1872 y 1874, pero nunca se aprobó en vida.
Orr era partidario de educar a todos los niños de Georgia, tanto negros como blancos, y si bien promovía las escuelas segregadas, también abogaba por utilizar profesores blancos con alumnos negros, pues creía que la población negra estaría mejor atendida por profesores blancos más cualificados. Orr estableció un sistema de licencias para profesores que establecía las cualificaciones para las licencias de enseñanza de primer grado (el más alto), segundo grado y tercer grado. Orr denunció el hecho de que, mientras que el 50% de todos los alumnos blancos eran atendidos por profesores con licencia de primer grado, el 70% de los profesores negros sólo tenían licencia de tercer grado y el 21% no tenían licencia alguna. [6]
Bajo la administración de Orr, el estado experimentó avances significativos en la matriculación escolar. En 1871, el año anterior al nombramiento de Orr, 49.578 estudiantes estaban matriculados en las escuelas públicas de Georgia. 42.914 de estos estudiantes eran blancos, mientras que sólo 6.664 eran negros. En 1887, el último año de Orr en el cargo, las escuelas públicas de Georgia atendían a 342.294 estudiantes. De ellos, 208.805 eran blancos y 133.429 eran negros. [7]
Orr también fue un gran defensor de la formación docente. Constantemente luchó una batalla perdida con la legislatura estatal en busca de fondos para el establecimiento de Escuelas Normales regionales . Si bien el estado se negó constantemente a financiar estos programas, en 1880 solicitó y recibió una subvención de $ 2,000 del Fondo Peabody para crear tres escuelas. En 1882 se fundaron escuelas normales en Milledgeville , Toccoa y Americus, Georgia . [8]
Orr murió en diciembre de 1887. "El comisionado Orr, que murió en el cargo, literalmente trabajó hasta morir. Su último informe a los legisladores incluía una petición de ayuda adicional en la oficina, afirmando que se veía obligado a dedicar su tiempo principalmente a tareas administrativas rutinarias que lo confinaban a un escritorio de siete a nueve horas cada día. Miembros de su familia trabajaron muchos días gratis en su oficina. Los registros muestran que mantuvo una extensa correspondencia, incluidas cartas a funcionarios escolares en 137 condados, a numerosos maestros y a autoridades escolares en otros estados y países extranjeros".[9]