Gustav Plaut nació el 26 de febrero de 1824, quinto hijo y tercer varón de Herz C. Plaut y Caroline (née Blach), [1] de Reichensachsen (cerca de Eschwege ), en la frontera entre Turingia y Hesse . Se convirtió en banquero y financió el comercio con Rusia y Polonia, así como una serie de ferrocarriles. También rescató el oro y las joyas del rey de Sajonia del avance del ejército austríaco.
Herz C. Plaut fundó en 1815 la empresa HC Plaut (Bankhaus HC Plaut). Según se puede comprobar en el directorio de Nordhausen de 1834, aparece como casa de cambio. En el Nordhäusische Wöchentliche Nachrichtsblatt se publica un anuncio del banco que ofrece cobrar los premios de la lotería de Baviera y vender también títulos estatales prusianos.
Su padre murió en 1835, posiblemente de cólera, en una epidemia agravada por las condiciones creadas por las guerras de liberación. La madre de Gustav, Caroline, se hizo cargo de la gestión del negocio. Gustav dejó la escuela y entró en el banco de su madre a la edad de 14 años como aprendiz. En 1850 ya era socio. Cuatro años más tarde, en 1854, se casó con Bertha Oppenheimer, de la rama hamburguesa de esta familia.
La sucursal de Leipzig del Banco HC Plaut financió el comercio con Rusia y Polonia, en particular en la Feria de Muestras de Leipzig que se celebraba anualmente . [2] Más tarde, cuando se extendió la red ferroviaria, el banco se involucró en la financiación de las líneas entre Leipzig y Erfurt y Nordhausen . Su trabajo con los ferrocarriles lo llevó a ser miembro de la junta directiva de doce compañías ferroviarias. También se convirtió en concejal (stadtverordneter) de la ciudad de Leipzig.
A medida que el conocimiento y el círculo de influencia de Gustav crecieron, se convirtió en asesor financiero de los gobernantes de Turingia, incluido Jorge II, duque de Sajonia-Meiningen . El duque le ofreció a Gustav el título de Adel (equivalente a barón en español) por el que tendría que pagar una tarifa. Después de discutirlo con su hijo Hugo, rechazó el título. En 1866, durante las guerras de liberación, Gustav rescató el oro y las joyas del rey de Sajonia junto con su sirviente escondiendo el tesoro debajo de una pila de patatas cubierta por una lona en un carro tirado por caballos. [3]
En 1874, a los 51 años, Gustav Plaut se retiró del banco y cedió el control (en Prusia, las condiciones para la banca privada habían sido favorables, pero la formación del Reich permitió la fundación de nuevas compañías limitadas que hicieron que la banca privada fuera menos rentable) a su socio comercial Sieskind, cuyos descendientes dirigieron el negocio hasta que los nazis lo cerraron.