El enfrentamiento del lago Gustafsen fue una disputa de tierras que condujo a un enfrentamiento entre la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), manifestantes indígenas (Defensores Tsʼpeten) y manifestantes no indígenas en el interior de Columbia Británica , Canadá, en el lago Gustafsen (conocido como Tsʼpeten en el idioma shuswap ).
El enfrentamiento comenzó el 18 de agosto de 1995 y duró 31 días, terminando el 17 de septiembre, cuando los pocos manifestantes que quedaban abandonaron el lugar pacíficamente. [1] [2] La operación de la RCMP durante el enfrentamiento terminó siendo la más costosa de su tipo hasta la fecha en la historia moderna de Canadá, habiendo involucrado a 400 oficiales de policía y el apoyo de las Fuerzas Armadas Canadienses en forma de Operación Wallaby. [3]
La Danza del Sol de 1995 fue la sexta Danza del Sol que se realizó en el lago Gustafsen. Las Danza del Sol comenzaron en el sitio después de que el Guardián de la Fe Percy Rosette y otros ancianos Shuswap tuvieron una visión del sitio. El sitio está ubicado en la cabecera de Dog Creek, [4] cerca de 100 Mile House, Columbia Británica . La ubicación específica de las tierras estaba en el Lote del Distrito 114, Distrito de Tierras de Lillooet, [5] aproximadamente a 51°32′28.8″N 121°43′0.1″O / 51.541333, -121.716694 (Lago Gustafsen) . [6]
Rosette se acercó al dueño del rancho, Lyle James, para que realizara la ceremonia en el lago Gustafsen. James aceptó permitir que la ceremonia se llevara a cabo durante cuatro años, siempre y cuando no se erigieran estructuras permanentes en el lugar. La Danza del Sol continuó en 1994 y James descubrió que Rosette y su pareja, Mary Pena, se habían instalado permanentemente en el lugar a fines de 1994.
Rosette estaba en contacto con el veterano abogado de derechos indígenas y defensor de la soberanía indígena, Bruce Allan Clark . El 3 de enero de 1995, Clark presentó una petición a la Reina, firmada por representantes de comunidades religiosas indígenas de todo Canadá, entre ellos Rosette y el curandero de Alberta John Stevens. La petición solicitaba una investigación internacional sobre el tema de la ocupación de territorios indígenas no cedidos por el gobierno canadiense.
En ese momento, la RCMP actuó como mediadora entre la James Cattle Company y los manifestantes. [7]
En junio de 1995, miembros de la comunidad Secwepemc (Shuswap), otros indígenas y partidarios no indígenas se unieron a Rosette y Pena en el lago Gustafsen para preparar la Danza del Sol que se llevaría a cabo en julio. La situación se intensificó cuando James presentó al campamento una orden de desalojo después de que erigieran una cerca para evitar que el ganado defecara en el área ceremonial. James creía que los miembros de la comunidad indígena y sus partidarios estaban demarcando su territorio.
La situación se complicó cuando unos trabajadores del rancho supuestamente armados y racistas clavaron el cartel en una lanza sagrada. Los secwepemc creían que su religión estaba siendo atacada. Aunque ya había armas en el campamento, el líder de la Danza del Sol de 1995, Splitting the Sky , pidió una postura defensiva armada. La participación de los líderes locales electos shuswap exasperó aún más a los manifestantes, que veían a los líderes electos como funcionarios del estado canadiense. Los comunicados de prensa iniciales de los manifestantes en junio y julio convocaron a los Danzantes del Sol al lugar, afirmaron que se estaba violando su derecho a practicar su religión y reafirmaron la creencia de que los terrenos formaban parte de una extensión más grande de tierra indígena no cedida.
Se presume que se realizaron disparos contra trabajadores forestales que trabajaban en la zona, momento en el que la RCMP intentó asegurar el área. [8]
La RCMP continuó negociando con los manifestantes a través de los líderes electos locales y luego con el Gran Jefe Ovide Mercredi de la Asamblea Nacional de las Primeras Naciones (AFN) , sin éxito.
La RCMP lanzó una de las mayores operaciones policiales en la historia de Canadá, que incluyó el despliegue de 400 miembros del equipo de asalto táctico, cinco helicópteros, dos aviones de vigilancia y nueve vehículos blindados de transporte de personal Bison prestados por las Fuerzas Canadienses . [9] [2] La RCMP mantuvo a los periodistas alejados del lugar y algunos reporteros se sintieron incómodos porque la única versión de la historia que se contaba era la preferida por la policía. Según la ley canadiense, las fuerzas policiales tienen la discreción de crear "zonas de exclusión" para proteger al público y permitirse un espacio libre para llevar a cabo sus tareas, pero estas zonas generalmente se miden en metros. [10]
El 11 de septiembre, la RCMP detonó un artefacto explosivo enterrado en un camino de acceso al campamento, dañando gravemente un camión de suministros conducido por manifestantes. El incidente dio lugar a un tiroteo en el que participaron los Bisons. [9] [2] La ocupante no indígena Suniva Bronson recibió un disparo en el brazo durante el tiroteo y sería la única herida en el extenso intercambio de balas. Al día siguiente, un hombre desarmado que cruzaba un campo designado como zona prohibida para disparar fue alcanzado por francotiradores de la policía. La policía admitió más tarde este error. [7]
El enfrentamiento terminó pacíficamente el 17 de septiembre, cuando los pocos manifestantes que quedaban abandonaron el lugar bajo la guía del curandero John Stevens. Al final del enfrentamiento de 31 días, la policía había disparado hasta 77.000 rondas de munición y había matado a un perro. Uno de los líderes indígenas afirmó que al menos uno de los incidentes de tiroteos que se les atribuyó ocurrió de hecho cuando dos bisontes se dispararon entre sí cuando su vista estaba obstruida. [11] La operación fue la mayor operación paramilitar en la historia de la Columbia Británica y costó 5,5 millones de dólares. [12]
Tras el asedio, catorce indígenas y cuatro no indígenas fueron acusados, quince de los cuales fueron declarados culpables y condenados a penas de prisión que oscilaban entre seis meses y ocho años. El líder de la protesta/ocupación, William "Wolverine" Jones Ignace, fue declarado culpable de daños a la propiedad, daños que causaron peligro a la vida, posesión de armas de fuego y explosivos, disparo de arma de fuego contra la policía y uso de arma de fuego para agredir a agentes de policía. Tres de los acusados apelaron los veredictos con el argumento de que los tribunales canadienses no tienen jurisdicción sobre las tierras donde se produjo el enfrentamiento en el lago Gustafsen, que según afirman siguen siendo tierras indígenas no cedidas. El Tribunal Supremo de Columbia Británica se negó a escuchar la apelación.
Uno de los condenados fue James Pitawanakwat, sentenciado a tres años de prisión por poner en peligro la vida. Abandonó Canadá rumbo a Estados Unidos nueve días después de ser puesto en libertad condicional y luchó con éxito contra su extradición a Canadá, convirtiéndose en el único indígena al que se le concedió asilo político en Estados Unidos. [13]
Según la magistrada Janice M. Stewart del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Oregón , "el incidente del lago Gustafsen implicó a un grupo organizado de indígenas que se rebelaron en su tierra natal contra la ocupación por parte del gobierno de Canadá de su tierra tribal sagrada y no cedida". También afirmó que "el gobierno canadiense emprendió una campaña de difamación y desinformación para impedir que los medios de comunicación conocieran y publicaran el verdadero alcance y la naturaleza política de estos acontecimientos". [14]
"Quizá sea el viejo periodista que llevo dentro, pero me siento incómodo con la información que se está publicando. La Real Policía Montada de Canadá ha mantenido a los periodistas alejados del lugar de los hechos y los ocupantes nativos no han podido contar su versión de los hechos porque la Policía Montada les ha cortado los medios de comunicación".