Gus Hill (nacido Gustave Metz ; 22 de febrero de 1858 - 20 de abril de 1937) fue un artista de vodevil estadounidense que hacía malabarismos con mazas indias . Más tarde se convirtió en empresario del burlesque y el vodevil. Hill fue uno de los fundadores de la Columbia Amusement Company , una asociación de espectáculos y teatros burlescos, y se convirtió en presidente de la American Burlesque Association. También representó dramas y comedias musicales. Lanzó una serie muy popular de "teatros de dibujos animados", comedias musicales basadas en tiras cómicas o dibujos animados. En un momento dado, dirigió catorce espectáculos diferentes.
Gus Hill nació con el nombre de Gustave Metz en la ciudad de Nueva York el 22 de febrero de 1858. Sus padres, Gustave Metz y Martha E. Baecht Metz, eran inmigrantes alemanes. Gus era el mayor de los tres hijos supervivientes. [1] Su padre era el propietario de un aserradero y una fábrica de muebles. [2] Gus Hill era un atleta aficionado. Se convirtió en luchador y luego en malabarista con mazas indias. [3] Tomó el nombre de "Hill" de un complejo deportivo en Broadway y Crosby Street en Manhattan llamado Harry Hill's. [4] [a]
El 16 de junio de 1876, cuando Hill tenía dieciocho años, fue incluido como malabarista de club en un programa de vodevil en el teatro Tony Pastor de Nueva York. El programa contó con los "grandes hermanos Leonzo y su célebre perro, Tiger". [6] Viajaba por todo el país desafiando a los malabaristas locales a competir. En su primera aparición, dejaba que el local ganara. Los desafiaba a un nuevo combate cuando regresaba, asegurando un lleno total, y luego derrotaba al local. Obtuvo el título de "Campeón de Clubman del Mundo". Hubo algo de práctica involucrada, pero el título fue útil en sus programas de variedades. [3] [b]
Gus Hill pronto se dedicó a la gestión de espectáculos, aunque continuó actuando durante diez años o más. [3] Hill produjo la Mammoth Novelty Company de Gus Hill en la temporada 1885-86, y actuó en el espectáculo con sus clubes indios. Produjo World of Novelties de Gus Hill en la temporada 1886-87, con los nuevos intérpretes Joe Weber y Lew Fields . [8] Hill produjo comedias musicales con precios bajos para audiencias poco sofisticadas lejos de Broadway . La escenografía estaba diseñada para plegarse en baúles especialmente diseñados para ahorrar espacio. [7] Hill era conocido por recortar costos, usar escenografía y vestuario antiguos y emplear a artistas que no podían exigir salarios altos porque aún no eran conocidos o habían pasado su mejor momento. [3]
En 1892, Hill añadió una segunda compañía, Gus Hill's New York Vaudeville Stars . [9] Hill presentaba espectáculos de lunes a sábado cada semana, incluidas las matinés de los miércoles y sábados. [10] Hill se encargaba de todos los preparativos del viaje. Normalmente, el espectáculo se trasladaba a una nueva ciudad en tren un lunes por la mañana y se alojaba en una pensión para los artistas en su destino. [11] Hill era propietario de varias de estas pensiones, al igual que otros propietarios de compañías de variedades. El elenco compartía habitaciones y recibía sus comidas en la pensión. Esto mantenía los gastos bajos, pero las condiciones eran aceptables para los artistas. [12] Hill contrató a David C. Montgomery & Fred Stone en mayo de 1896. En ese momento, era uno de los promotores de espectáculos de variedades más ricos. [7] Un crítico describió el espectáculo de Hill en el Teatro Haymarket de Chicago en 1896:
El programa de la semana contiene varias funciones que son populares entre los amantes del vodevil. Incluye a Fred Hallen y Molly Fuller, quienes aparecen en un sketch musical en el que presentan algunas características novedosas y entretenidas; los American Macs; Frank Latona en una especialidad musical; Annie Whitney en baladas sentimentales y canciones serio-cómicas; James Bingham, ventrílocuo; Walter Reed, quien ofrece una actuación burlesca de trapecio y ring volador; los Speck Brothers, boxeadores enanos cómicos; y Montgomery y Stone, bailarines de alas y buck. [11]
Para la temporada 1896-97, Hill añadió tres compañías de burlesque y la obra teatral de dibujos animados McFadden's Row of Flats . Ideal Minstrels de Gus Hill apareció por primera vez en 1898. [9] [c] Ese año produjo una serie de melodramas escritos por Owen Davis . Al año siguiente presentó Royal Lilliputians , un espectáculo de fenómenos. [9] Se las arregló para fichar a Billy Reeves del espectáculo de Fred Karno para que apareciera en su propia compañía de vodevil Around the Clock . [4] Eddie Cantor también actuó en sus espectáculos de vodevil. [3]
Gus Hill's Aggregation y Gus Hill's Stars eran espectáculos burlescos, pero incluían números de variedades y eran más limpios que otros. [3] Gus Hill fue uno de los dieciséis productores que incorporaron la Columbia Amusement Company el 12 de julio de 1902. [14] Con la "Columbia Wheel", una serie de compañías se sucedieron unas a otras en un circuito de teatros, un concepto por el que él se atribuyó el mérito. [3] Hill produjo tres espectáculos burlescos cada temporada para Columbia hasta principios de la década de 1910, cuando alquiló su franquicia a otros productores para poder dedicar más tiempo a Mutt y Jeff . [14] La Columbia Wheel llegó a operar dos grandes circuitos burlescos después de comprar un rival. En mayo de 1915, la compañía acordó transferir su circuito N.º 2, que tenía cuarenta teatros y treinta y cuatro compañías de gira, a una nueva corporación llamada American Burlesque Association. Gus Hill fue nombrado presidente de la nueva entidad. [15]
Hill financió una serie de revistas afroamericanas. [3] Una de ellas fue la Smart Set Company de Gus Hill , en la que actuaron artistas como Billy McClain , Ernest Hogan , Tom McIntosh y Sherman H. Dudley . La compañía montó espectáculos de estilo vodevil con sketches cómicos, canciones, bailes y números especiales. [16] La Smart Set de Gus Hill montó el espectáculo de gira The Black Politician , una comedia musical, entre 1904 y 1908. La música y las letras fueron de James Reese Europe y Cecil Mack . Protagonizó Jim Burris, Tom Logan e Irvin Allen. [17] En ese momento, Hill dirigía catorce espectáculos diferentes. Tenía una mula que había aparecido en McFadden Flats y luego se trasladó a otras revistas sin éxito. Hill le dio la mula a Dudley, quien la llevó al escenario y causó sensación. [18] Salem Tutt Whitney se unió a la Smart Set Company en 1905. En 1909 él y J. Homer Tutt organizaron la Whitney Musical Comedy Company, que realizó giras bajo la dirección de Hill como Southern Smart Set Company . [19]
Hill se aventuró en la producción cinematográfica con la Nonpareil Feature Film Company en 1914. [20] La primera película estrenada fue el pseudodocumental The Line Up at Police Headquarters . Hill anunció planes para hacer una serie de episodios de Happy Hooligan de un solo carrete , pero ninguno apareció. [21] Nonpareil lanzó una versión de Alicia en el país de las maravillas , protagonizada por Viola Savoy . La compañía parece haber cerrado silenciosamente. [22]
Una "caricatura teatral" es una representación teatral en vivo basada en una tira cómica o dibujo animado. Entre 1896 y 1927 se produjeron más de doscientas caricaturas teatrales, de las cuales unas cincuenta eran originales y las otras derivadas. Gus Hill participó en más de la mitad de ellas. [23] En la década de 1890, Hill comenzó a producir un acto de vodevil basado en la caricatura de New York Sunday World , The Yellow Kid . Más tarde añadió personajes de otras caricaturas como Mutt and Jeff y Happy Hooligan . [4] También fue responsable de Alphonse and Gaston y Bringing Up Father , entre otras. La mayoría de las obras teatrales eran comedias musicales. [23] Hill produjo estas "caricaturas teatrales", o musicales basados en tiras cómicas, hasta la década de 1920. [24] Las obras teatrales primero se representaban en espectáculos itinerantes legítimos, y luego se trasladaban a las franquicias burlescas de Hill. [25]
La serie de dibujos animados de Yellow Kid se tituló McFadden's Row of Flats en el New York Journal en 1896. [26] McFadden's Row of Flats de Gus Hill se estrenó en Londres el 22 de octubre de 1896. [27] La obra era una comedia amplia que giraba en torno a las interacciones entre Dan McFadden y Sandy McTavish, estereotipos del ingenioso irlandés y el escocés tacaño. Otro tema es la hija de McFadden, que es enviada a una escuela de perfeccionamiento y se vuelve demasiado dama como para reconocer a su padre en público. [28] Al final, la hija de McFadden se casa con el hijo de McTavish y todo termina bien. [27] La obra fue la base de la película muda McFadden's Flats realizada en 1927 y otra película muda con el mismo nombre realizada en 1935. La película de 1927 contó con la participación de Charlie Murray , Chester Conklin y Edna Murphy . [27] La película de 1935, adaptada por Casey Robinson , contó con la participación de Walter C. Kelly , Andy Clyde y Richard Cromwell . Se mantuvo fiel a los orígenes vodevilescos de la obra y recibió críticas favorables. [28]
Mutt and Jeff de Hill y sus secuelas, como Mutt and Jeff in Panama (1913-14) y Mutt and Jeff in College (1915-16), se presentaron desde la temporada 1910-11 hasta la temporada 1927-28, y en un momento dado contó con seis compañías que representaron el espectáculo en diferentes lugares. [29] En 1922, Hill montó una versión de Mutt and Jeff interpretada por Conoly's Colored Comedians en el Teatro Lafayette de Nueva York. Un crítico de Billboard dijo: No hay ninguna razón por la que este espectáculo no deba proporcionar un entretenimiento nocturno muy completo tanto para el público de color como para el público blanco. En los veintitrés números de canciones y especialidades, uno seguramente encontrará varios que harán cosquillas a cualquier imaginación. El coro es rápido y el vestuario magnífico". [30] Hill presentó por primera vez Happy Hooligan a principios de 1900, y todavía estaba presentando una versión de ese espectáculo en la temporada 1923-24. [31] Bringing up Father se desarrolló desde 1913-14 hasta 1932-33, con hasta tres compañías a la vez. [29]
En abril de 1921, Hill habló como presidente de la Asociación de Gerentes de Giras, que contaba con 110 miembros y empleaba a unos 6000 actores. Dijo que su grupo se opondría firmemente a la Asociación de Equidad de Actores . Dijo que las crecientes exacciones a los actores, los músicos y los ayudantes de escena habían hecho que la producción fuera cada vez menos rentable. [32] En la temporada 1927-28, el Circuito Burlesco de Columbia tenía problemas económicos. Esta fue la última temporada en la que las representaciones teatrales de dibujos animados fueron una parte importante de los espectáculos burlescos. [33] Hill produjo Midgets de Gus Hill en 1929, lo que marcó el final de su carrera como productor. Continuó actuando como swinger de club en eventos benéficos y espectáculos nostálgicos. [34]
Gus Hill murió de un ataque cardíaco en la ciudad de Nueva York el 20 de abril de 1937. Tenía 79 años. [24]
Los espectáculos de Broadway producidos por Hill incluyeron: [35]
