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El décimo libro de la serie de libros de Richmal Crompton sobre William Brown, de once años , y sus tres compatriotas, conocidos juntos como los Forajidos. Publicado por primera vez en 1929, el libro es una colección de cuentos cortos que presentan al joven William Brown y su inquebrantable creencia en su propio ingenio y rectitud.
Fuertemente influenciados por una serie de novelas cortas de misterio y crímenes, William y los Outlaws se convencen de que un residente local ha asesinado a su vecino, Old Scraggy, como preludio a un robo y lo ha enterrado junto al rosal de su jardín delantero.
William se hace pasar por el "difunto" Old Scraggy en un intento de perturbar al asesino hasta el punto de que confiese sus crímenes como en el "Misterio del Tuerto". Los Forajidos entran en la casa de Old Scraggy pero son descubiertos por el ocupante que regresa y que, de hecho, solo ha estado de vacaciones y está encerrado en una habitación del piso de arriba. La descripción que Old Scraggy hace de los ladrones y posibles asaltantes es tan exagerada que el policía local se divierte al descubrir a 4 "mocosos" locales que podrían haber estado involucrados en actos de invasión de tierras de un granjero local. Old Scraggy está demasiado avergonzado para iniciar un proceso penal y el policía incluso se niega a "darles una bofetada".
Después de que William escucha a su hermano mayor y a otros hablando de carreras de galgos , sin mucha oposición, convence a los Outlaws para que se unan a él en la organización de una carrera de galgos protagonizada por su propio perro mestizo Jumble y otro. Después de admitir que cobrar la entrada al evento no funcionará, deciden que la forma de obtener ganancias fáciles de la empresa es tener una casa de apuestas y cobrar por los refrescos. El único activo disponible para los Outlaws es el de su propio trabajo, que venden para obtener la financiación para los comestibles que deben comprar al por menor.
El día de la carrera, los chicos roban un perro encadenado fuera de la casa de un vecino e intentan inducirlo a correr contra Jumble en busca de un ratón mecánico. El evento es un fiasco y los comestibles son robados por una banda rival, los Hubert Laneites, mientras William y los Outlaws intentan recuperar a los perros ahora fugitivos. La experiencia de intentar correr una apuesta no es feliz para Douglas y termina corriendo perseguido por los apostadores enojados.
Como venganza, el padre de William le exige más trabajo no remunerado, como cortar troncos, pero el ingenio de William no tiene límites y consigue conseguir una victoria psicológica sobre Hubert Lane y su banda.
Mientras los demás forajidos están de vacaciones, William se entretiene invadiendo los jardines de una propiedad llamada The Laburnams. Cada día, durante una semana, William roba cantidades sustanciales de fruta del huerto de los Laburnams y un total de unos 200 peces del estanque. Después de que la señorita Murgatroyd lo pille en el acto, William finge ser su propio hermano, Algernon, que está mejor adaptado socialmente. Durante varios días, el alter ego de William, Algernon, consigue disuadir a la señorita Murgatroid de que informe de su delito a su padre. Cuando la señorita Murgatroyd finalmente visita su casa para exponer sus crímenes, la confusión de identidad es tal que los padres de William creen que está trastornada.
El placer de William por sus actividades amorales y el exitoso robo de 200 peces es suficiente para que enfrente el desenlace no especificado con total despreocupación.
Cuando el director, Old Markie, "retiene" a William en la escuela el día de la feria local, los Forajidos roban una figura de cera de una de las carpas y la sustituyen por la de William. William, entusiasmado por el éxito, intenta hacerse pasar por una figura de cera en la feria. El intento parece salir mal. Al final, la figura de cera robada es devuelta intacta y el propietario de la figura de cera antepone el beneficio a los principios.
William acepta sin cuestionamientos el uso del castigo corporal por parte del director, pero el autor demuestra un amor más refinado por la justicia natural al devolverle al viejo Markie "uno de los peores ataques de artritis en su brazo derecho que había tenido en mucho tiempo".
William y los Forajidos deciden montar su propio espectáculo de cera. Durante los preparativos del espectáculo, los Forajidos demuestran la pobreza de su educación. El primer espectáculo termina en una pelea entre los "museos de cera" de los Forajidos y una banda local rival, los Hubert Laneites. Un segundo intento lleva a William a entrar en los terrenos de The Hall para robar flores. Allí se topa con Rosemary Verney, que está a punto de ser entrevistada, contra su voluntad, para una revista de sociedad. Los dos intercambian lugares. El falso espectáculo de cera es un gran éxito, pero la entrevista no. Rosemary es enviada a un internado, un resultado por el que está muy agradecida, ya que no tiene ningún deseo de seguir viviendo con su madre obsesionada con sí misma.
William y los Forajidos demuestran un admirable desdén por la acumulación de riqueza, pero son completamente subordinados a la necesidad de estatus social obtenido mediante donaciones caritativas. De paso, los Forajidos demuestran una gran clarividencia que se adelanta a la actitud contemporánea hacia la educación, es decir, que debe perseguirse únicamente por una ventaja pecuniaria. Mientras intentan recaudar fondos caritativos, con el objetivo de proteger su estatus social, los Forajidos recurren una vez más a la oportunidad de venta minorista que ofrece un puesto de refrescos. Los esfuerzos de los Forajidos son en vano, ya que son engañados por Hubert Lane y su banda, que roban las existencias de los Forajidos.
La trama de Hubert Lane lleva a los Forajidos a entrar en la casa de otro vecino y ser sometidos al esnobismo social y confundidos con los receptores de ayuda caritativa.
La fortuna finalmente favorece a los Forajidos cuando reciben una recompensa sustancial que donan sin dudarlo al fondo de la escuela para garantizar su estatus social.
William y los Forajidos alcanzan nuevos pináculos de amoralidad cuando, ante la prohibición paterna de comprar fuegos artificiales, engañan a la hermana de un coronel retirado, Masters, para que los ayude a robar los fuegos artificiales de su hermano. Aunque los Forajidos no se benefician directamente del robo, encuentran una recompensa trascendental al presenciar cómo sus padres son humillados mientras participan hipócritamente en una fiesta espontánea con los fuegos artificiales, que a su vez se han apropiado de los muchachos.
Los Forajidos cometen una intrusión deliberada y William es confundido con un visitante del espacio por un profesor quizás senil. William intenta evitar que se descubra la intrusión conspirando con la enfermedad del profesor. Al mismo tiempo que estos eventos se desarrolla la historia del fracaso de los chicos a la hora de cumplir con su compromiso de apoyar a la iglesia local mediante la recolección de acebo decorativo.
Una historia de avaricia masculina adulta y explotación emocional de mujeres de corazón generoso. William demuestra un apego instintivo a un código de honor para devolver favores otorgados generosamente y una notable presencia de ánimo al exponer a un cínico Lothario . La recompensa de William no es nada más que un regreso al status quo y el consumo de un "niño de las galletas".
En parte, se trata de una historia sobre la explotación de animales en la que William y los forajidos alimentan con ceniza y serrín a un cerdo con sobrepeso que está confinado y sobrealimentado para ganar premios en las exhibiciones. William monta con éxito a la bestia y, al hacerlo, le brinda al cerdo su primera experiencia de libertad y actividad.
Para evitar represalias por parte del granjero, los forajidos se propusieron exponerlo como un ex criminal y entrar en su casa para robar una tetera que, para ser justos, creen que están devolviendo a su dueño anterior.
Mientras lleva a cabo un segundo robo, William molesta a otro ladrón más serio y lo encierra en una habitación del piso superior (lo que proporciona simetría literaria con el primer cuento de esta colección).
El padre de William, emocionalmente distante y que no participa en la vida de su hijo, salvo para corregirlo de forma errática e ineficaz, se siente obligado a cumplir lo que considera una promesa imprudente de llevar a William a ver una pantomima en la ciudad cuando preferiría estar jugando al golf. William también ha aprendido a distanciarse emocionalmente de su familia y da la bienvenida al evento sólo con el propósito de recibir 5 chelines de una tía a la que visitarán el mismo día. Es importante señalar que William y los Forajidos tienen una filosofía comunista y tienen todo el dinero de bolsillo en común.