William Bruges (c. 1375 – 9 de marzo de 1450) fue un oficial de armas inglés . Se lo recuerda principalmente por ser la primera persona designada para el puesto de Rey de Armas de la Jarretera , que actualmente es el cargo heráldico más alto de Inglaterra .
William Bruges era hijo de Richard Bruges, rey de armas de Lancaster, y su esposa Katherine. El joven Bruges fue nombrado heraldo de Chester el 7 de junio de 1398. Más tarde fue asignado a la casa de Henry de Monmouth , entonces príncipe de Gales , conde de Chester y duque de Aquitania .
Se cree que Bruges fue ascendido a rey de armas de Guyena tras la ascensión al trono de Enrique V y fue enviado a Francia en esa función a principios de 1414. En febrero de 1416, como rey de armas de Aquitania, Bruges fue enviado al emperador electo, Segismundo , por asuntos reales. En esa época, los títulos de Aquitania y Guyena eran intercambiables.
El cargo de Rey de Armas de la Orden de la Jarretera , conocido habitualmente como Rey de Armas de la Jarretera, fue creado en torno a 1415, y Bruges fue designado para ello. El testamento de su padre, fechado en julio de 1415, se refiere a Guillermo Bruges como Rey de Armas de Guyena y de la Jarretera . Después de esto, la siguiente mención de Bruges en el cargo es el 13 de septiembre de 1417. Fue la primera vez que un rey de armas había sido designado específicamente para el servicio de una orden de caballería . En virtud de este cargo, tenía autoridad permanente sobre los reyes de armas provinciales.
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El nombramiento de Bruges como primer Rey de Armas de la Jarretera coincidió con una serie de medidas para regular los asuntos heráldicos. En junio de 1417, el rey tomó medidas drásticas contra el uso no autorizado de armaduras de abrigo . En septiembre, el duque de Clarence dictaminó sobre cuestiones de precedencia entre los heraldos y los sargentos de armas. En enero de 1421, los heraldos ingleses celebraron su primer capítulo y ordenaron que se hiciera un sello común para ese cargo. Las resoluciones debían gobernar el cargo de armas y sus miembros, con capítulos convocados por la Jarretera. En el mismo año, como parte del resurgimiento de la Orden de la Jarretera por parte de Enrique, se revisaron algunos estatutos de la orden y, aproximadamente al mismo tiempo, se colocaron muchas placas heráldicas de antiguos compañeros en la Capilla de San Jorge , en Windsor . Bruges también fue responsable de producir su Libro de la Jarretera de Bruges alrededor de 1430, que es el escudo de armas más antiguo conocido de la orden.
En 1421, Bruges participó en la coronación de la reina Catalina y, al año siguiente, ofició los funerales de Enrique V. Bajo el reinado de Enrique VI, casi no hubo un año en el que no fuera enviado a cumplir al menos una misión, a veces permaneciendo en el extranjero durante muchos meses. Su actividad principal era Francia, pero también visitó Normandía y Bretaña, Flandes, Henao y Holanda, Escocia, España, Portugal e Italia.
En torno a 1450 reconstruyó a su costa la iglesia de San Jorge en la ciudad de Stamford , en Lincolnshire. En el presbiterio colocó una serie de vidrieras, en el extremo este y a ambos lados del coro, que representan a los 25 caballeros fundadores de la Orden de la Jarretera y al rey Eduardo III, soberano de la Orden, y a San Jorge, el santo patrón. Cuando Elias Ashmole (1617-1692) visitó la iglesia en 1664, informó sobre las imágenes de las vidrieras: "Las encontré tan rotas y desfiguradas que no se podía tomar ninguna imagen tolerable de ellas para exhibirlas a satisfacción del lector". [4] John Anstis (1669-1744) informó que solo quedaban las imágenes del rey y tres caballeros. [5] Poco queda de las ventanas hoy en día, aparte de una colección de paneles de jarretera en la ventana del presbiterio norte y algunos fragmentos en la ventana sur. [6] Sin embargo, la estructura de la iglesia construida por Bruges permanece intacta.
Se casó, antes de 1415, con Agnes Haddon, con quien tuvo tres hijas, entre ellas:
Bruges murió el 9 de marzo de 1450 en su importante finca de Kentish Town . Fue enterrado en la iglesia de San Jorge de Stamford , la iglesia que reconstruyó y a la que legó gran parte de sus propiedades y vasijas de oro y plata. [7]