Wilhelm Ehm (30 de agosto de 1918 - 9 de agosto de 2009) fue un veterano de la Wehrmacht de la Segunda Guerra Mundial y almirante de Alemania del Este que fue viceministro de Defensa Nacional de la República Democrática Alemana y jefe de la Armada Popular ( Volksmarine ).
El padre de Ehm era un carpintero que sirvió como armero y corneta en la Armada austrohúngara (KuK Kriegsmarine) durante la Primera Guerra Mundial. Ehm nació durante el servicio militar de su padre en Pula , un importante puerto de la Armada austrohúngara en el Adriático . Tenía un hermano, Hermann, nacido en 1913, y una hermana menor, Maria, nacida en 1921.
Tras el fin de la guerra en 1918, su familia regresó a Komotau (actualmente Chomutov ), la ciudad natal de su padre en Bohemia , que hoy forma parte de la República Checa . Allí su padre trabajó como empleado municipal. Tras la muerte de su madre en 1931, su padre se volvió a casar con una mujer y tuvo una hija y un hijo.
Tras ocho años de escuela primaria, Ehm trabajó como electricista entre 1932 y 1938. Más tarde trabajó como mecánico de radio electromagnético. Durante este período se convirtió en miembro de la Juventud Obrera Socialista y de la Federación Internacional de Trabajadores Metalúrgicos .
Tras la ocupación de Checoslovaquia en 1939, Ehm fue reclutado por el ejército alemán y permaneció como soldado hasta 1945. Sirvió como suboficial de radio (Oberfunkmeister) en las campañas en Francia y Rusia, aunque sus misiones se desarrollaban principalmente en la retaguardia, por lo que no entró en combate. Se casó con Melitta Capek en septiembre de 1942 en su ciudad natal de Komotau.
Cuando el 16.º Ejército alemán capituló en la bolsa de Curlandia (Kurland-Kessel), los soviéticos lo retuvieron como prisionero de guerra desde junio de 1945 hasta diciembre de 1947. Estuvo recluido en el campo de prisioneros de guerra n.º 7212 en Carelia . En el campo, demostró sus habilidades como líder y electricista, convirtiéndose rápidamente en capataz de su brigada de trabajo. Ehm trabajó activamente para apoyar al comité antifascista del campo . Su capacidad para gestionar a la gente y su deseo de cooperar con sus superiores soviéticos condujeron a un rápido ascenso en el liderazgo de los prisioneros. En la primavera de 1947 recibió su primera postal de su esposa, Melitte, que vivía en la isla de Rügen , que le traía las primeras noticias de la existencia de su hijo. Después de su liberación en diciembre de 1947, trabajó como trabajador eventual para mantener a su familia. Era un artesano experto, pero no logró encontrar trabajo como electricista en la fábrica Buna de Berlín ni en Correos porque no tenía bicicleta.
Ehm se unió al Partido Socialista Unificado de Alemania (SED) en 1948. Trabajó para la dirección del distrito del SED en Rügen y más tarde asistió a la escuela del partido del distrito. Durante este trabajo inicial en el partido conoció a Waldemar Verner , quien fue el primer secretario del distrito del SED en Stralsund y, más tarde, también fue el predecesor de Ehm como jefe de la Marina Popular ( Volksmarine ).
Entre 1950 y 1958, este ex suboficial del ejército ascendió rápidamente en las fuerzas navales de la República Democrática Alemana . Ehm se diferenciaba de otros líderes militares de la primera Alemania del Este en que carecía de su larga historia como comunistas o socialistas desde la República de Weimar. Sin embargo, poseía una rara e importante combinación de profesionalismo militar, liderazgo innato y fiabilidad política.
De 1950 a 1951, Ehm sirvió como oficial de comunicaciones en el cuartel general de la Policía Marítima (Seepolizei). De 1954 a 1957, fue subjefe del Estado Mayor y jefe de la Administración Organizativa de la Policía Marítima Popular y de las Fuerzas Navales. Se desempeñó como subjefe de la Armada y de 1958 a 1959, como jefe de los Servicios de Retaguardia. Con su nombramiento como Konteradmiral el 1 de agosto de 1959, asumió el mando de la Armada Popular. Ehm fue ascendido a vicealmirante en marzo de 1964 y comandó la Armada Popular hasta su jubilación el 30 de noviembre de 1987, con la excepción de agosto de 1961 a febrero de 1963, cuando asistió a la Academia Naval Soviética, donde se graduó con honores. En 1972 también se convirtió en viceministro de Defensa Nacional. Ehm fue ascendido a almirante en el 28º aniversario de la fundación de la República Democrática Alemana en 1977. De 1981 a 1989, Ehm sirvió como miembro del Comité Central del Partido Socialista Unificado.
Sus numerosas condecoraciones y premios incluyen la Orden Karl Marx (Karl-Marx-Orden), el Cierre de Honor de la Orden del Mérito de la Patria (Ehrenspange des Vaterländischen Verdienstordens (VVO)) y la Orden Scharnhorst (Scharnhorstorden).