Don Guillermo Castro , nacido en 1809 en la Alta California española, fue un ranchero californiano , oficial militar, juez de paz local y agrimensor que alguna vez fue dueño de vastas propiedades en el condado de Alameda . Es el homónimo de la comunidad no incorporada de Castro Valley , California y su tierra incluía la mayor parte de la moderna ciudad de Hayward, California.
Guillermo José Castro fue un californiano español de tercera generación. Su abuelo Joaquín Ysidro Castro, su abuela Martina Botiller Castro y sus nueve hijos (incluido su padre Carlos) emigraron de Sinaloa en Nueva España a California como miembros de la expedición de Juan Bautista de Anza de 1775-6, que tuvo un éxito fantástico. Los Castro estaban entre las sesenta y ocho personas que fundaron el Pueblo San José en 1777. Después de 19 años de servicio militar, Joaquín Ysidro Castro y su yerno José María Soberanes obtuvieron el Rancho Buenavista de 7725 acres cerca de Salinas, California, en 1795, uno de los primeros arrendamientos vitalicios de ranchos españoles.
Guillermo Castro nació en el rancho de sus abuelos el 10 de febrero de 1809 y fue bautizado en la Misión de San Juan Bautista. Un hermano mayor, Juan José, murió a los 15 años al caerse de un caballo. [1] En 1834, su padre Carlos Antonio Castro recibió una concesión en pleno dominio del Rancho San Francisco de las Llagas de 22.300 acres en el condado de Santa Clara. Carlos más tarde desempeñó un papel activo en la adquisición de tierras para Guillermo, utilizando su influencia en beneficio de su hijo. [2]
A los diecinueve años, Guillermo Castro se casó con María Luisa Fermina Peralta, hija de Luis Peralta, el dueño del primer y más grande rancho de la Bahía Este, Rancho San Antonio, que consta de los actuales Oakland, Berkeley, Albany, Emeryville y Piedmont. La novia de Castro llegó con una dote de 230 cabezas de ganado. La pareja tuvo al menos nueve hijos: Juan en 1831, Francisco y José Ramón (gemelos) en 1833, Concepción en 1835, Encarnación en 1836, Loreta en 1837, Guillermo Jr. en 1840, Luis en 1842 y Edelfrida en 1844. Al parecer, tuvieron hijos posteriores que no sobrevivieron hasta la edad adulta. Una referencia moderna (In Search of Don Castro, Lynn Mackie, Castro Valley Forum, Progress Edition, 8 de marzo de 1993) cita registros bautismales que indican que los Castro tuvieron dos hijos más pequeños: Belisario Felipe y Fileman. El artículo se confirma mediante una referencia a la base de datos de población de la Biblioteca Huntington de California. [3] Esta base de datos muestra que Filemón nació en febrero de 1849 y Belisario Felipe en agosto de 1848, lo que es gestacionalmente imposible; presumiblemente la fecha de nacimiento está registrada o transcrita incorrectamente. La compilación de los registros de la Misión de Dorothy Mutnick incluye a otro hijo, José Bernado, aunque no se indica su cumpleaños. El registro de Mutnick indica que José Bernado murió en 1846 y Belisario Felipe murió en 1850. No hay fecha de muerte para Filemón. La muerte de varios niños en tan poco tiempo debe haber sido muy dura para los Castro, pero era relativamente común en esa época, probablemente debido en parte a la avanzada edad materna. Era común ver la muerte de un último hijo de una mujer multípara mayor. En el censo estatal de 1852 aparece todo el clan superviviente de los Castro, y la hija menor es Edelfrida.
Guillermo, como la mayoría de los jóvenes de Alta California, era soldado y fue destinado al pueblo de San José, donde alcanzó el rango de teniente. Trabajó como agrimensor en 1838, con la misión de definir los contornos vagos de los pastizales del pueblo de San José para que pudieran preservarse de la avalancha de privatizaciones de tierras. [4]
Hay una historia que se repite a menudo sobre Castro liderando un asalto al famoso ex rebelde de la Misión Estanislao (Stanislaus) en 1840, pero Estanislao murió en 1838. Hubo un ataque sangriento y vengativo contra los nativos americanos del Valle Central en 1840, pero el vecino de Castro, José María Amador, lideró ese asalto, no Castro. [5] Castro fue asignado como juez de paz en East Bay en 1843 y también fue designado como juez suplente de la corte suprema en 1845, pero la corte nunca se reunió.
Gran parte de las tierras que hoy ocupan el condado de Alameda, en California, estuvieron en posesión de la Misión de San José desde 1797 hasta el 26 de noviembre de 1836. Después de esa fecha, la gestión de las tierras pasó al Gobierno mexicano de Alta California (nacionalizado o, más específicamente, secularizado). Casi de inmediato, tres militares de larga trayectoria y pertenecientes a familias prominentes compitieron por concesiones en dos de los ranchos adyacentes de la Misión a lo largo de la bahía, Rancho San Lorenzo y Rancho San Leandro: Guillermo Castro, José Joaquín Estudillo y Francisco Soto. Cada uno de ellos acabaría con un rancho, pero sólo después de años de intrigas.
Guillermo Castro y su padre Carlos no perdieron tiempo en solicitar tierras en el secularizado Rancho San Leandro . Su solicitud estaba fechada el 19 de diciembre de 1836, apenas tres semanas después de la secularización y tres semanas antes de la solicitud de Estudillo para la misma tierra. El padre y el hijo lamentaron su incapacidad para cultivar en el Rancho Las Llagas de Carlos , que ofrecieron renunciar a cambio de una nueva concesión en Rancho San Leandro. Dado el uso declarado como tierra de cultivo, se autorizó a padre e hijo a ocupar un cuarto de legua seguramente decepcionante el 7 de diciembre de 1837, teniendo cuidado de no interferir con Estudillo. No se concedió ninguna tierra.
En enero de 1840, el gobernador Alvarado le dio a Guillermo Castro autoridad provisional para ocupar una parte vagamente descrita del Rancho San Leandro "en dirección a las colinas, sin pasar la línea que de norte a sur forman los manantiales del lugar". Mientras aún luchaba por la división del Rancho San Leandro, a fines de 1840 Carlos Castro solicitó una pequeña concesión de tierras para que Guillermo construyera una casa, un granero y un huerto en el adyacente Rancho San Lorenzo . La casa estaría en un "lugar libre de los inconvenientes que se pueden sufrir por estar cerca del ganado". En febrero de 1841 se le otorgó un lote de 600 varas (~62 acres) en la antigua zona de la ranchería del Rancho San Lorenzo, ahora el centro de Hayward.
En 1841, cuando ya tenían un pie en la puerta del Rancho San Lorenzo, los Castro pidieron una concesión de 1,5 leguas de ese rancho. Francisco Soto también había solicitado 2,5 leguas en el Rancho San Lorenzo. Por lo tanto, las dos solicitudes pendientes de los Castro tuvieron que conciliarse con las de Estudillo y Soto. Por esta razón, y por el hecho de que el ganado de Pueblo San José estaba utilizando el Rancho San Lorenzo, la concesión de las concesiones a los tres hombres se retrasó. Las negociaciones se prolongaron y el yerno de Estudillo, William H. Davis, calificó las acciones de Castro de intrigantes con su pariente, el gobernador.
En 1842, Estudillo y Soto recibieron concesiones de tierras, pero las múltiples solicitudes de Castro habían truncado las concesiones a ambos hombres, y ellos estaban bastante agraviados. Castro aún no había recibido una concesión de rancho. Seguramente perdiendo la paciencia, Carlos Castro combinó sus dos solicitudes de concesión pendientes en una nueva petición presentada para su hijo el 10 de octubre de 1843. La acción se produjo rápidamente, el gobernador Manuel Micheltorena remitió la solicitud de concesión al secretario de estado Manuel Jimeno el 13 de octubre. Diez días después Jimeno recomendó la aprobación y el 25 de octubre se registró el "Decreto de Concesión". El rancho de "seis leguas cuadradas" de Castro fue finalmente mapeado a 26,722.52 acres por los estadounidenses en 1864.
Guillermo Castro fue uno de los muchos rancheros de la familia Castro que recibieron concesiones de tierras. Incluidos su padre y su abuelo, los hombres de la familia Castro recibieron al menos diecisiete concesiones de tierras. Tres de sus tíos recibieron concesiones, incluido Francisco Castro, a quien se le otorgó la propiedad del rancho San Pablo de Contra Costa en 1823, un nombre que todavía es prominente en la Bahía Este de San Francisco. A sus primos Víctor Castro y Juan Castro se les otorgó la concesión adyacente de El Sobrante en 1841. [6]
Castro construyó su casa en lo que hoy es el centro de Hayward y vivió allí sin que nadie lo molestara hasta que la fiebre del oro de 1849 trajo enormes manadas de hombres de todo el mundo a California. Castro realmente prosperó, vendiendo carne de res a precios altos para alimentar a los mineros hambrientos. Su rancho creció hasta tener 8000 reses, 4000 ovejas y 500 caballos. Esta era aproximadamente la cantidad máxima que se podía mantener en esta tierra de pastoreo, por lo que estaba funcionando a máxima capacidad. Pero los buenos tiempos no duraron, ya que los mineros fracasados regresaron a la zona y decidieron ocupar su rancho. Pronto su gigantesco rancho se llenó de ocupantes ilegales. Los primeros ocupantes ilegales en reclamar una propiedad en Castro Valley fueron Zachariah Hughes, un ministro metodista y granjero de Missouri, y sus hijastros James y John William Jamison. Registraron sus reclamos adyacentes a lo largo del lado oeste de la nueva Redwood Road con el condado de Contra Costa el 24 de noviembre de 1852. Los siguientes en llegar fueron William Abel y Richard Dowling Jr., quienes registraron sus reclamos a lo largo del lado este de Redwood Road el 1 de diciembre de 1852. En 1858, se informó que había ochenta ocupantes ilegales en el rancho de Castro, cercando sus rebaños y talando sus árboles.
Una única fuente histórica no referenciada que data de 1876 afirma que la caída de Castro se inició por una deuda de juego de 35.000 dólares acumulada durante un viaje al sur de California para comprar más reses para su rebaño en 1852. [7] Esto se ha repetido docenas de veces desde que se publicó. Sea cierto o no, el destino de Guillermo Castro no estuvo sellado por un único acontecimiento sino por una acumulación de errores, viejos hábitos, ocupantes ilegales, impuestos, tipos de interés usureros, mala suerte, honorarios de abogados e incluso el clima. En 1855, una especulación inmobiliaria en San Francisco fue objeto de ejecución hipotecaria, perdiendo 10.000 dólares. Su banco se hundió. Castro tuvo que defender su rancho ante la Comisión de Tierras de Estados Unidos y repetidamente en el Tribunal de Distrito, acumulando enormes honorarios legales por cada paso. La esposa de Castro era hija de Luis María Peralta, el mayor terrateniente de East Bay. Pero Peralta la eliminó de su testamento, habiendo dado previamente a la joven pareja ganado como dote. Dejó su rancho a sus hijos y la casa en la bahía sur a sus hijas solteras. Las hermanas demandaron para romper el testamento, pero fracasaron después de múltiples y costosas batallas judiciales. Los cuatreros robaron el ganado de Castro por cientos. Castro presentó una demanda contra ochenta intrusos en mayo de 1860; le costó más de $1700 (unos $45,000 en 2022) solo para que se entregaran copias de la demanda a 69 de los 80 acusados.
Las disputas que Castro inició con sus vecinos Estudillos y Sotos sobre los límites del rancho, que llevaban años latentes, prolongaron el proceso de patentamiento del rancho durante años. Según se dice, Castro gastó su dinero a lo grande, una forma de consumo ostentoso común entre los rancheros de California. [8] El condado impuso nuevos impuestos a la propiedad a partir de 1850 que ascendían al 1-2% del valor tasado. California sufrió una inundación y dos años de sequía que devastaron la ganadería en todo el estado. A partir de diciembre de 1861, cuarenta y tres días de lluvia convirtieron los valles de California en lagos y los ríos arrasaron pueblos enteros. En el norte de California, las fuertes lluvias se mezclaron con temperaturas cálidas y derritieron la capa de nieve de las Sierras. El clima húmedo alcanzó su punto culminante con la Gran Inundación de enero de 1862, que fue causada por la tormenta "Pineapple Express" más intensa jamás observada en California. La inundación sin precedentes fue seguida por dos años de sequía con la mitad de la precipitación promedio. El sol quemó la tierra, la hierba se marchitó y el ganado murió "como si estuviera envenenado". En el verano de 1865 se produjeron incesantes incendios forestales que coronaron el trío de desastres naturales. Las catástrofes consecutivas pusieron los últimos clavos en el ataúd de la industria ganadera mexicana en toda California.
Castro comenzó a vender tierras en 1854 y finalmente transfirió un total de al menos 1525 acres a trece personas: en Castro Valley, Zachariah Hughes, William Mattox, Serril Corey y William Knox; en Hayward, William Hayward, George Brown; en Ashland, John Lewelling y Robert Farrelly; así como también a SW Champlain, Matthias Jewett, Jesse Billings, Amelia Smith y Charles Whitmore. Pero era demasiado poco y demasiado tarde.
El efecto acumulativo de estas muchas tribulaciones, seguramente psicológicas y financieras, obligó a Castro a vender su rancho siete meses después, en febrero de 1863. Alexander Grogan, el agente de Atherton durante mucho tiempo, pagó 130.000 dólares por la tierra, perdonando dos préstamos que Castro le debía a Atherton y absorbiendo dos préstamos al abogado de Castro, Robert Simson. Una buena estimación del costo total de la compra es de 200.000 dólares, u 8 dólares por acre. Esta fue una venta voluntaria privada, no una venta dramática de ejecución hipotecaria, como se informa en otras historias. [9] En octubre de 1863, Castro presentó una escritura de renuncia, transfiriendo cualquier interés residual en la tierra en California a Juan Castro, su hijo mayor, por "amor natural y 5 dólares". Declaró su plan de irse a Buenos Aires en una declaración judicial de diciembre de 1863 y dijo que nunca volvería a California, una promesa que aparentemente cumplió. Murió en Mendoza, Argentina, de neumonía en 1866, su esposa María Luisa Peralta Castro falleció cinco años después. Habiendo acumulado $130,000, equivalentes a millones de dólares en 2023, es evidente que Don Guillermo Castro dejó los Estados Unidos como un hombre relativamente rico. La mayoría de los antiguos concesionarios de ranchos de California tuvieron menos éxito en sacar provecho de sus concesiones de tierras.
Es posible que el karma haya intervenido en favor de Castro varias generaciones después: el tataranieto de Guillermo Castro fue el líder revolucionario Ernesto "Che" Guevara, quien ayudó a Fidel Castro (sin relación conocida) a liderar la revolución comunista en Cuba en 1958, para gran consternación de los mismos Estados Unidos que llevaron a Guillermo Castro al exilio 95 años antes.
Un contemporáneo, Jacob Harlan, dijo de Castro: "De los californianos españoles que he conocido, Guillermo Castro fue el mejor. Era un hombre delgado y fibroso, de ojos y cabello castaños, físicamente activo y fuerte. Era un jinete espléndido, muy extravagante y gastaba su dinero con generosidad". [8]
Como se mencionó anteriormente, Castro Valley, California, recibe su nombre de Guillermo Castro. En el borde de Castro Valley, solo parcialmente dentro del lugar designado por el censo, se encuentra el área recreativa regional Don Castro. El terreno de este parque es propiedad del Distrito de Conservación de Agua e Inundaciones del Condado de Alameda, pero el parque es administrado por el Distrito de Parques Regionales de East Bay. El parque se estableció a fines de la década de 1960; el nombre fue sugerido por el historiador de Hayward, Harry Bradford.