William Lawrence Baillieu (29 de abril de 1859 – 6 de febrero de 1936) fue un financiero y político australiano. Fue un empresario exitoso que desarrolló importantes intereses comerciales desde sus relativamente humildes comienzos. Se relacionó con muchas de las personas más influyentes de su época y sirvió en el Consejo Legislativo Victoriano durante 21 años, incluidos períodos como Ministro de Obras y Salud y líder del Consejo Legislativo. Como tal, comenzó la dinastía familiar Baillieu , varios de cuyos miembros siguen siendo figuras prominentes en la vida pública en la actualidad.
Baillieu nació en Queenscliff, Victoria, en 1859. Era el segundo hijo de James George Baillieu y su esposa Emma Lawrence, de soltera Pow, inmigrantes relativamente recientes. Se educó en la escuela pública local. Comenzó a trabajar como chico de los recados en el Banco de Victoria a la edad de quince años y permaneció en el banco durante once años. En 1885, se asoció con JD Munro como subastadores y agentes inmobiliarios.
Dos años después, se casó con Bertha Latham, con quien más tarde tendría tres hijos y cuatro hijas. La sociedad con Munro se disolvió en 1892 y Baillieu fundó su propio negocio como subastador, agente inmobiliario y corredor de finanzas. Hizo y perdió una fortuna en el auge inmobiliario victoriano de la década de 1890, pero pudo evitar la quiebra gracias a una laguna legal poco conocida en la ley de insolvencia de la época que fue explotada por su abogado, Theodor Fink. Como resultado de la laguna legal, Baillieu pudo saldar sus deudas pagando solo una pequeña fracción de la suma adeudada y pudo escapar del estigma de la quiebra. A pesar de este obstáculo, se había ganado una reputación de financiero capaz y competente y se convirtió en director del Herald & Weekly Times a principios de siglo.
En 1901, Baillieu entró en la política, se presentó como candidato y fue elegido miembro del Consejo Legislativo de Victoria como miembro de la Provincia del Norte . Fue diputado de segunda línea durante varios años, pero fue ascendido al ministerio con el ascenso de John Murray como primer ministro, y se desempeñó como Ministro de Obras Públicas y Salud. También se desempeñó como líder del Consejo Legislativo hasta 1917. Baillieu se desempeñó como ministro honorario en los gobiernos de Murray, Watt y Peacock antes de retirarse de la política por completo en 1922.
Hacia el final de su carrera política, Baillieu comenzó a sacar provecho de la necesidad de plomo y zinc que se había hecho evidente como resultado de la Primera Guerra Mundial . Tras su participación en la fundación en 1905 de Zinc Corporation Ltd. en el depósito de mineral de Broken Hill en Nueva Gales del Sur, Baillieu trabajó con WS Robinson y Sir Colin Fraser para reorganizar Broken Hill Associated Smelters en Port Pirie y provocó la formación y el desarrollo de EZ Industries en Risdon , Tasmania . Como resultado de este trabajo, fue galardonado (junto con Robinson) con la medalla de oro de la Institución de Minería y Metalurgia . En el momento de su jubilación en 1930, Baillieu era director del Herald & Weekly Times, EZ Industries, Dunlop Rubber Company y Carlton & United Breweries . También estuvo involucrado con el prestigioso Victoria Golf Club , que había fundado y del que fue presidente durante varios años.
Baillieu murió en Londres , Inglaterra, el 6 de febrero de 1936. Su patrimonio al momento de su muerte fue jurado en tan solo sesenta mil libras (australianas), aunque se decía que era millonario. Sin embargo, había hecho contribuciones sustanciales a la caridad; entre otras cosas, fundó el Anzac Hostel en Brighton, Victoria, como hogar para ex soldados discapacitados permanentemente. Sus descendientes se han convertido en parte de una de las familias más ricas y prominentes de Melbourne.
Información procedente de obituarios de The Times (Londres), 7 de febrero de 1936 y The Argus, Melbourne, 7 y 8 de febrero de 1936; Cyclopaedia of Victoria, 1903, Who's Who in Australia, edición de 1938.