Natalia Alexéievna, zarevna de Rusia (25 de junio de 1755 - 15 de abril de 1776) fue la primera esposa del zarévich Pablo Petróvich de Rusia (futuro emperador Pablo I), hijo de la emperatriz Catalina II . Nació como princesa Guillermina Luisa de Hesse-Darmstadt como quinta hija de Luis IX, landgrave de Hesse-Darmstadt y su esposa, la condesa palatina Carolina de Zweibrücken .
Nacida en Prenzlau , Uckermark , Brandeburgo , Prusia , como la sexta hija y cuarta hija de los nueve hijos del matrimonio Landgravial, Guillermina Luisa Augusta de Hesse-Darmstadt fue criada bajo la estricta supervisión de su madre, apodada "La Gran Landgräfin", famosa por ser una de las mujeres más eruditas de su tiempo y que trabó amistad con varios escritores y filósofos de su tiempo, como Goethe , Herder y otras celebridades de la época. Ya en su juventud, Guillermina se distinguió por una mente sobresaliente, un carácter fuerte y un temperamento ardiente.
En 1772, el zarévich Pavel Petróvich de Rusia tenía 18 años y su madre, la emperatriz Catalina II, comenzó a buscarle una esposa. Tras una larga búsqueda, quedaron dos candidatas: Sofía Dorotea de Württemberg y Guillermina. Pero Sofía Dorotea tenía tan solo 13 años y Catalina II necesitaba urgentemente un heredero, por lo que la emperatriz se vio obligada a optar por una de las tres hijas solteras restantes del landgrave; sin embargo, esta opción no le gustó. En una carta a su enviado, escribió:
La princesa Guillermina de Darmstadt me ha sido descrita, sobre todo en lo que se refiere a la bondad de su corazón, como la perfección de la naturaleza; pero, además de que, hasta donde yo sé, la perfección no existe en el mundo, usted dice que tiene un espíritu impetuoso, propenso a la discordia. Esto, en combinación con el espíritu de su padre soberano y con el gran número de hermanas y hermanos, algunos de los cuales ya están casados y otros todavía esperan ser prometidos a la realeza, me incita a ser cauteloso a este respecto. Sin embargo, le pido que se tome la molestia de reanudar sus observaciones...
El rey Federico II de Prusia —a quien Catalina acudió en busca de "recomendaciones" en este asunto— quería el matrimonio, además porque la hija mayor del landgrave, Federica, estaba casada con el heredero del trono prusiano y, por tanto, una alianza entre Prusia y Rusia sería un resultado beneficioso.
En octubre de 1772, Catalina le escribió a Nikita Ivanovich Panin :
Gracias a Dios, la landgravine tiene tres hijas más para casarse; pídanle que venga aquí con todas ellas; seremos muy infelices si no elegimos a una de las tres que nos convienen. Veámoslas y luego decidamos. Estas hijas son: Amalia (de 18 años), Guillermina (de 17 años) y Luisa (de 15 años)... No me detengo demasiado en los elogios que el rey de Prusia prodiga a la mayor de las princesas de Hesse, porque sé cómo elige y lo que necesita, y la que le gusta difícilmente podría complacernos. Según él, cuanto más tonta, mejor: he visto y conocido a las elegidas por él.
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Al no poder decidir cuál de las dos era digna, la Emperatriz envió una invitación a Guillermina, sus hermanas y su madre para que visitaran Rusia. Las tres princesas estudiaron para perfeccionar su francés, trabajaron en su baile, practicaron las reverencias profundas y completaron sus vestuarios. Su primera parada fue Berlín, de donde partió una flotilla de cuatro barcos, enviada por Catalina, que las llevó a Rusia. Era el mejor amigo del Gran Duque Pablo, el joven Andrei Razumovsky , quien comandaba la fragata que transportaba a las jóvenes y a su madre. Él quedó inmediatamente cautivado por estos encantadores pasajeros, y se sintió particularmente atraído por Guillermina. Ella no era insensible a la admiración de Andrei.
El encuentro del zarevich con las princesas de Hesse tuvo lugar en Gátchina el 15 de junio de 1773. Pablo eligió a Guillermina, que era muy bonita, alegre y exuberante, y el heredero del trono ruso estaba encantado con ella. Catalina escribió:
...Mi hijo desde el primer minuto se enamoró de la princesa Guillermina, le di tres días para ver si vacilaba, y como esta princesa es superior en todos los aspectos a sus hermanas... la mayor es muy mansa; la menor parece muy inteligente; la del medio tiene todas las cualidades que esperábamos: su rostro es encantador, los rasgos son correctos, es gentil, inteligente; estoy muy contento con ella, y mi hijo está enamorado...
El 27 de junio de 1773, la landgravina de Hesse-Darmstadt y sus tres hijas fueron condecoradas con la Orden de Santa Catalina . Casi un mes después, el 15 de agosto, la princesa Guillermina fue aceptada en la fe ortodoxa con el nombre y el título de gran duquesa Natalia Alexéievna y al día siguiente se celebró su compromiso matrimonial con el zarevich Pablo entre gran ostentación.
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El 29 de septiembre de 1773, en la iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María (actualmente catedral de Kazán ), se celebró la boda del zarevich Pablo Petróvich y Natalia Alexéievna. Muy pronto, ella mostró su carácter dominante e impetuoso: el embajador inglés James Harris, primer conde de Malmesbury, señaló que "gobernaba a su marido de forma despótica, sin siquiera tomarse la molestia de mostrarle el más mínimo afecto".
Durante los primeros meses de su matrimonio, la alegría y la espontaneidad de Natalia animaron a toda la corte. La emperatriz se mostró encantada con ella al principio, pero con el paso del tiempo empezaron a aparecer dificultades. La unión de la nueva zarevna fue un fracaso: aunque Paul Petrovich amaba a su esposa, Natalia estaba decepcionada de su vida de mujer casada; por ello, inició varias intrigas políticas contra Catalina II con el fin de ayudar a su marido a subir al trono, pues sentía tanta necesidad de acceder al poder debido a su desastrosa vida conyugal. Además, la zarevna se negó a aprender ruso y, al haber sido criada en la Europa moderna, mostró cierta independencia en sus declaraciones, adhiriéndose a las ideas liberales e incluso abogó en ocasiones por la liberación de los campesinos. A Catalina II claramente no le gustó el comportamiento de su nuera. Escribió:
... Por temor al mal, no confiamos en todo el mundo. No escuchamos ningún consejo bueno o malo. Hasta ahora, no hay bondad, ni cautela, ni prudencia en todo esto, y Dios sabe lo que sucederá, porque no escuchan a nadie y cada uno quiere hacer las cosas a su manera. Después de un año y medio y más, ella todavía no habla ruso; queremos que nos enseñen, pero ella no se esforzó en sus estudios. Sus numerosas deudas son dos veces mayores que las mayores fortunas del país, y casi nadie en Europa recibe tanto.
A pesar de que la zarevna no estaba enamorada de su marido, ejercía su influencia sobre él y trataba de mantenerlo alejado de todo el mundo, salvo de un reducido círculo de sus amigos. Según sus contemporáneos, la zarevna era una mujer seria y ambiciosa, de corazón orgulloso y carácter sereno. Además, llevaba dos años casada, pero aún no había heredero, lo que preocupaba a la corte y a la emperatriz.
Sin embargo, a principios de 1776 se anunció oficialmente a la corte el esperado embarazo de la zarevna. Los rumores sobre su romance con el encantador Andrei Razumovsky despertaron dudas sobre la verdadera paternidad del niño; sin embargo, a Catalina II no parecía importarle si era de su hijo o de Andrei. Natalia estaba embarazada del heredero al trono ruso y para la emperatriz eso era lo único que importaba.
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El 10 de abril de 1776, alrededor de las cuatro de la mañana, la zarevna comenzó a sufrir los primeros dolores de parto. Las contracciones duraron varios días y, a pesar de ello, el bebé no pudo nacer de forma natural. El niño murió en el útero y contagió el cuerpo de la madre.
"El caso es muy grave" —le dijo Catalina II a su Secretario de Estado quizá al día siguiente, en una carta marcada a las 5 de la mañana—. "¿Qué camino han tomado el niño y su madre? No se lo cuente a nadie"... [1]
Después de cinco días de agonizante sufrimiento, el 15 de abril a las 5 de la mañana, la Gran Duquesa Natalia Alexeievna finalmente murió después de dar a luz a un hijo muerto. [2]
Catalina II escribió:
Podéis imaginaros lo que ella tuvo que sufrir y nosotros con ella. Mi corazón estaba atormentado; no tuve un minuto de descanso durante esos cinco días y no me alejé de la Gran Duquesa ni de día ni de noche hasta su muerte. Ella me dijo: "Eres una gran enfermera". Imaginad mi situación: había que consolar a una y animar a la otra. Yo estaba agotada tanto en el cuerpo como en el alma...
El dolor de su marido era tan grande que al principio se negó a permitir que se retirara el cuerpo de Natalia. Finalmente, Natalia fue enterrada en la iglesia de la Anunciación del Monasterio de Alejandro Nevski en San Petersburgo .
Se rumoreaba ampliamente que a la emperatriz no le gustaba Natalia Alexéievna, y la corte murmuraba que no había permitido que los médicos salvaran a su nuera. Sin embargo, la autopsia demostró que la gran duquesa tenía un defecto de nacimiento llamado curvatura de la columna vertebral ( escoliosis ), [3] y, según se dice, en la infancia sufrió joroba o encorvamiento, que se corrigió, según la costumbre de la época, con un corsé rígido, lo que provocó una disposición incorrecta de los huesos de tal manera que podría ser imposible para Natalia tener un bebé de forma natural a través del canal de parto, y que la medicina de la época era incapaz de ayudarla.
El Chevalier de Corberon informó que nadie creyó en la autopsia oficial y que Potemkin —siguiendo las órdenes de Catalina II— visitó a la partera de Natalia, llamada Zorich, y le dio la orden de matar a la Gran Duquesa. [1] Además, el Chevalier interrogó al cirujano Moreau durante una cena posterior, y él escribió:
Él [Moreau] me dijo en privado que, en su opinión, los cirujanos y los médicos de la corte eran unos idiotas. La Gran Duquesa nunca debió morir. En verdad, es muy sorprendente que no se tenga mucho cuidado de antemano con una Gran Duquesa. La gente está muy enojada, llorando y amargada. Ayer y hoy, en las tiendas se oía decir a la gente: " Las señoritas mueren; las viejas babas (ancianas) [en alusión a la Emperatriz] nunca mueren ".
Las cartas de Natalia a su madre, la condesa palatina Carolina de Zweibrücken , escritas desde la corte rusa entre 1773 y 1774, se conservan en el Archivo Estatal de Hesse (Hessisches Staatsarchiv Darmstadt) en Darmstadt, Alemania. [4] Las cartas de Natalia a su padre, Luis IX, Landgrave de Hesse-Darmstadt , también escritas desde Rusia, se conservan en el Archivo Estatal de Hesse en Darmstadt. [5] Además, la correspondencia de Natalia con sus familiares, escrita desde la corte rusa entre 1773 y 1776, también se conserva en el Archivo Estatal de Hesse en Darmstadt. [6]
