Guide Dogs for the Blind (GDB) es una escuela de perros guía ubicada en Estados Unidos, con campus en San Rafael, California , y Boring, Oregón . Fue fundada en 1942 por Lois Merrihew y Don Donaldson [2] para ayudar a los veteranos que habían quedado ciegos en la Segunda Guerra Mundial . Guide Dogs for the Blind tiene alrededor de 2100 equipos de perros guía en los Estados Unidos y Canadá.
Guide Dogs for the Blind se estableció en 1942 en respuesta a la necesidad de perros de servicio para ayudar a los militares heridos que volvían ciegos de la Segunda Guerra Mundial. El primer edificio en el que operó fue una casa alquilada en Los Gatos, California . El primer perro que se graduó en el programa fue un pastor alemán rescatado llamado Blondie; ella fue emparejada con el sargento. Leonardo Foulk. [3] En 1947, la organización se mudó a su ubicación actual en San Rafael, California y en 1995 comenzó un programa en un segundo campus en Boring, Oregon. Hoy GDB es la escuela de perros guía más grande de los Estados Unidos. Esta organización sin fines de lucro brinda servicios a personas ciegas y con discapacidad visual de los Estados Unidos y Canadá sin costo alguno, incluidos perros de servicio bien entrenados y la atención veterinaria que los acompaña. [4]
A lo largo de los años, Perros Guía para Ciegos ha trabajado con diferentes razas de perros con el fin de encontrar el mejor para el adiestramiento, además de ser un compañero para toda la vida. Comenzaron con perros rescatados y en la década de 1940 iniciaron su propio programa de cría. En ese momento, eran en su mayoría pastores alemanes, que se convirtieron en la raza elegida por muchas organizaciones de perros guía, y GDB los usó hasta 2007, momento en el que reevaluaron el éxito de la raza. Hoy en día, tienen una colonia reproductora saludable compuesta por Labrador Retrievers , Golden Retrievers y cruces Lab/Golden. Guide Dogs centra su cría en las cualidades necesarias en un guía, incluida una excelente salud, disposición para trabajar, un gran deseo de agradar, inteligencia y un temperamento fácil de trabajar.
Guide Dogs for the Blind también participa en un programa internacional en el que escuelas de perros guía de todo el mundo trabajan juntas para diversificar el acervo genético en las colonias de cría proporcionando cachorros de padres de gran éxito a otras escuelas. Esto crea una colonia de cría más saludable para todos los que participan.
La crianza de cachorros es uno de los programas caninos en los que se necesitan voluntarios. Estos voluntarios se inscriben para recibir un cachorro de aproximadamente ocho semanas y cuidarán, entrenarán y socializarán a su perro hasta que tenga entre 13 y 15 meses. Los criadores de cachorros pertenecen a un club local donde reciben apoyo y capacitación sobre cómo trabajar mejor con su cachorro. Son responsables de enseñarle al perro obediencia básica y buenos modales mientras está en casa y fuera de trabajo. El programa de crianza de cachorros existe actualmente en los siguientes estados (Arizona, California, Colorado, Idaho, Nevada, Nuevo México, Oregón, Texas, Utah y Washington). Actualmente son más de 2.000 familias las que participan en este programa de crianza de cachorros.
Los perros son llamados para entrenamiento formal en uno de los campus de Perros Guía para Ciegos entre los 13 y 15 meses de edad, momento en el que comienzan a recibir un entrenamiento intenso con instructores especializados. Este entrenamiento consta de un programa de ocho fases en las que el perro aprende gradualmente más trabajo de guía. Esto incluye guiar a una persona en línea recta, detenerse ante cualquier cambio en la elevación del terreno, así como obstáculos elevados, y evitar obstáculos. Este programa de 8 fases suele durar de dos a tres meses y si un perro pasa su último paseo con un adiestrador con los ojos vendados, se considera "listo para la clase". Esto significa que en ese momento el BGF comienza a buscar una buena combinación. Cuando se trata de formar un equipo, Perros Guías para Ciegos considera el estilo de vida del individuo y del perro, la velocidad de sus andares, el tamaño del perro, así como otras cuestiones que pueden afectar la capacidad del perro para guiar (por ejemplo, un perro que odia el agua yendo a un lugar lluvioso). Cualquier persona ciega o con discapacidad visual que desee una mayor movilidad e independencia puede beneficiarse de tener la independencia que un perro guía puede brindarle. La persona debe ser legalmente ciega, capaz de viajar de forma independiente y preparada para trabajar con un perro. Normalmente, de seis a ocho estudiantes participan en cada una de las sesiones de capacitación de dos semanas de duración del BGF. Por lo general, dos estudiantes son emparejados con un instructor certificado por el estado durante este período de dos semanas. Si el estudiante y el perro se unen y trabajan bien juntos, se graduarán del programa en una ceremonia oficial en la que la familia criadora del cachorro presentará formalmente el perro a su nueva pareja.
Los perros que no son aptos para el trabajo como perros guía debido a problemas de salud o de comportamiento son retirados del entrenamiento y se describen como "cambiados de carrera". La primera característica que GDB busca en los perros que han cambiado de carrera es un temperamento que funcionaría bien con un niño. Si los perros tienen esto, pueden ingresar al programa K9 Buddy en GDB. El programa coloca a estos perros como mascotas de niños con discapacidad visual, brindándoles no solo compañía, sino también la oportunidad de aprender a cuidar a un perro. Esta experiencia los ayuda a prepararse para las responsabilidades que implica tener un perro guía algún día. Si un niño participa en el programa K9 Buddy, está calificado para recibir un perro guía a una edad más temprana. [5]
Si un perro tampoco es apto para ser amigo de K9, los perros que cambiaron de carrera también serán examinados para ver si son aptos para servir a otras organizaciones. Muchos perros tienen diferentes carreras que ayudan a las personas y comunidades en una amplia variedad de funciones de servicio. Algunas de las organizaciones con las que trabajan incluyen Dogs for Diabetes, Hearing Dog Program, Search and Rescue, entre otras. Si el perro no es apto para ninguna otra organización, entonces el criador del cachorro tiene la opción de adoptarlo. Si el criador del cachorro no adopta al perro, GDB encontrará una familia adoptiva adecuada para el perro. Tienen mucho cuidado al unir a estos perros que han cambiado de carrera con sus nuevas familias y están dedicados al éxito de esa relación. La adopción solo está abierta a aquellas personas que viven en los siguientes estados: Arizona, California, Colorado, Idaho, Nevada, Nuevo México, Oregón, Utah, Washington y el norte de Texas.
Guide Dogs for the Blind (o GDB) es una organización sin fines de lucro, exenta de impuestos, financiada íntegramente por donaciones privadas. El BGF no recibe fondos del gobierno y no hay costos para las personas que reciben un perro guía. Los donantes contribuyen a través de contribuciones generales, legados, subvenciones, donaciones conmemorativas y de honor, fideicomisos benéficos remanentes y otras opciones de donaciones planificadas.