Guglielmo Grasso , a veces anglicanizado William Grassus [a] (fallecido en 1201), fue un comerciante, pirata y almirante genovés .
Como comerciante al servicio del sector del cuero de Génova , Grasso operaba en el Mediterráneo oriental . Hacia 1192, se dedicó a la piratería en aguas bizantinas . Una serie de ataques de alto perfil, incluida la masacre de tres embajadas (dos bizantinas, una ayubí ) y de civiles desarmados en Rodas , obligaron a Génova a repudiarlo. Reapareció al servicio del emperador Enrique VI en el Reino de Sicilia en 1194 y fue recompensado con el condado de Malta y el rango de ammiratus (almirante). Perdió su condado en un levantamiento en 1198 y regresó brevemente a Génova. Regresó a Sicilia en 1199 participando en la guerra civil por la regencia del joven heredero de Enrique. Después de un cambio de lealtad, fue capturado por sus antiguos aliados y encarcelado en 1200. Los esfuerzos genoveses para lograr su liberación fueron rechazados y murió en prisión. Sin embargo, su yerno logró sucederle en Malta.
Los orígenes de Grasso son oscuros. [b] Su apellido se originó como un apodo (que significa "gordo") y era muy común en Liguria , lo que ha dificultado identificarlo con confianza en la documentación superviviente. Probablemente nació a mediados del siglo XII en una familia de clase media. La primera referencia a él es como testigo de un documento del 8 de octubre de 1186. [5] Tenía una hija que se casó con Enrico Pescatore en 1202. [6] [7]
Grasso se casó con Cara Campanaria, como se sabe por el acuerdo que hizo con su madre Richelda y su hermano Guglielmo sobre su dote el 17 de marzo de 1196. Este acuerdo se conserva en el cartulario del monasterio de San Siro en Génova. [5] Da el lugar de nacimiento de Grasso como Nervi , lo que sirve para distinguirlo de un contemporáneo del mismo nombre de Savona . [C]
Un documento del 25 de febrero de 1190 muestra a Grasso involucrado en la importación de pieles de Ceuta y del Imperio Bizantino . En una serie de documentos entre abril y septiembre de 1191, se le muestra con un socio, Gualtiero di Voltri, haciendo negocios con algunos de los principales comerciantes genoveses de la época, Oberto de Valdettaro y Guglielmo Rataldo. Su negocio parece haber sido la importación de pieles en bruto para el sector del curtido . Estos intereses finalmente lo llevaron al Mediterráneo oriental, posiblemente en busca de alumbre . [5]
En algún momento, por razones desconocidas, Grasso abandonó el comercio por la piratería . La explicación más probable es un grave revés financiero. Además, las relaciones entre los comerciantes italianos y Bizancio estaban cerca de un punto bajo después de la masacre bizantina de los latinos en 1182. Cualquiera que fuera la causa, después de 1191 Grasso y su flota se aprovecharon de la navegación en el mar Egeo . [5] Estuvo especialmente activo frente a las costas de Panfilia e Isauria , pero también desembarcó en Rodas , asesinando a los habitantes desarmados y robando sus bienes, según lo registrado por Jacopo da Varazze y Jacopo Doria. [5] [8] Uno de sus lugartenientes era Forte, un ciudadano de Pisa procedente de Bonifacio , un importante centro de piratería. Se conocen los nombres de dos de sus otros capitanes pisanos, Gerardo Roto y Guido Zaco. [8]
En 1192, envalentonado por el éxito, Grasso interceptó un convoy veneciano procedente del Egipto ayubí con una embajada bizantina que regresaba con embajadores del sultán Saladino . [d] Después de fingir que necesitaban alimentos, sus hombres invadieron los barcos venecianos. Sin embargo, los italianos a bordo y sus mercancías se salvaron. Los del resto fueron apresados y todos los embajadores, tanto bizantinos como egipcios, asesinados. También fueron incautados los obsequios destinados al emperador Isaac II Angelos , valorados en 6.675 hiperpers . Estos incluían joyas, especias, oro, perfumes, caballos, mulas y animales salvajes de Libia para la reserva de caza imperial. También fueron confiscados algunos bienes pertenecientes al hermano del emperador, Alejo . Grasso se apoderó entonces de un barco procedente de Longobardia (sur de Italia) que transportaba una embajada bizantina. Los enviados, incluido el obispo de Pafos , fueron asesinados, aunque un caballero pisano llamado Pipino se salvó. El total incautado en estos dos allanamientos ascendió a 96.000 hiperpers . [5] [9] En respuesta, Isaac escribió protestas oficiales a Génova y Pisa [e] y ordenó el saqueo de los barcos y almacenes genoveses en Constantinopla . Para detener esto, la república acordó pagar una indemnización por los actos de Grasso y confirmó que si alguna vez lo encontraban lo entregarían al imperio para que lo castigara. [F]
No hay registros del paradero o actividades de Grasso entre 1193 y 1195. Posiblemente unió su flotilla a la del pirata Gafforio, quien estuvo muy activo en estos años. Reaparece en Génova en el momento de su matrimonio en 1196. [5]
Grasso entró al servicio del emperador Enrique VI, durante la conquista del reino de Sicilia por parte de este último en 1194. Permaneció con Enrique incluso después de que hubo una disputa entre el emperador y sus aliados genoveses. [5] Enrique lo nombró almirante de la flota y conde de Malta . Sucedió a otro genovés, Margaritus , que fue depuesto y arrestado en algún momento después de diciembre de 1194. [3] Fue testigo de una carta imperial en septiembre de 1197 como "conde de Malta y almirante de todo el reino". [gramo]
Tras la muerte del emperador el 28 de septiembre de 1197, los pueblos de Malta y Gozo se rebelaron, lo que obligó a Grasso a abandonar sus islas. El sucesor de Enrique fue el niño Federico II y la regencia estuvo a cargo de su viuda, Constanza , quien recuperó Malta y Gozo como dominio real . [1] Aunque Constanza elogia la fidelidad de los malteses y gozitanos en una carta conservada de noviembre de 1198, es más probable que actuaran por hostilidad "hacia un señor feudal desconocido" que por respeto a los derechos de Constanza. [h]
Posteriormente, Grasso regresó a Génova. Fue allí [i] en 1199 donde lo recibió el ex senescal de Enrique VI, Markward de Anweiler , quien estaba compitiendo por la regencia de Sicilia con el Papa Inocencio III después de la muerte de Constanza. [5] Grasso participó en el desembarco de Markward en Trapani , lo que provocó que Inocencio lo condenara como bandido. [j] Después de la derrota de Markward cerca de Monreale en julio de 1200, Grasso cambió de bando. Inocencio III confirmó sus cargos y títulos (previamente revocados por Constanza) y concedió privilegios comerciales a Génova, una indicación de que Grasso tal vez hubiera estado siguiendo las colas de la república. [5] En cualquier caso, no parece haber regresado a Malta después de 1198. [3]
Unos meses después de su derrota, Markward capturó Palermo y Grasso se convirtió en su prisionero. [k] Génova envió un barco con el cónsul Guglielmo Embriaco para conseguir su liberación, pero Markward se negó. Grasso murió en prisión en 1201. [5] En 1202, la marea se volvió contra Markward y el canciller siciliano, Walter de Palearia , confirmó los títulos de Grasso a su heredero, Enrico Pescatore. [5] Enrico tenía el control de Malta en 1203. [3]